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話猶未了，倏然見白芷疾步走來，福身朝宋令枝和賀鳴行禮，白芷面上踟躕：「姑娘，嚴先生請您過去。」

宋令枝笑容淡去：「今日不是旬假嗎？」

且今早宋瀚遠出海遠行，宋老夫人也早早說了，宋令枝今日不必去書院念書。

白芷笑得牽強：「確實是旬假不假，奴婢也同嚴先生這般解釋。只他說、他說……」白芷低下頭，聲音細如蚊吶，「一日不練十日空*，且、且……勤能補拙。」

七寶香車緩慢消失在視野，融在茫茫雪色中。

賀鳴負手站著，細薄雪珠落在他眼睫，隨即消失殆盡。

有小廝牽來馬車，請賀鳴登上，是宋令枝適才交待的。

賀鳴笑得溫和：「替我謝過你家姑娘好意，只我還有事未辦，暫且不回府。」

小廝領命而去。

一時間，長街只剩下三三兩兩的路人。

賀鳴左手提著藥包，不慌不忙走著，似是漫無目的，直至拐過偏僻胡同——

眼前忽然一黑，有人從角落衝出，一身酒氣噁心發臭：「娘們養的，老子終於找到你了！」

賀父將家產賠光後，一路顛沛流離，後來又聽他人說妻子帶了養子投奔宋家。宋家何許人也，富甲一方，金窗玉檻。

他在宋府前蹲了幾日，終摸清賀鳴出府的時辰。昨夜吃醉酒睡過頭，賀父本還以為自己錯過，不曾想賀鳴居然還沒回府。

賀父右手環著賀鳴脖頸，緊緊勒著：「如今我也不要你給我養老送終，只要你每月給我送點銀錢就好。那姓宋的沒虧待你罷，剛剛我可都瞧見了，你若是沒錢，我便去尋那死娘們……」

眼睛忽然重重挨了一拳，賀父措手不及，連連往後退，捂著眼睛怒吼，「你敢打我！你這個不孝子，我定要去官府告你……」

又一拳。

賀父仰躺在地，只覺眼冒金星，他從未見過賀鳴這樣的一面。

他提著賀父的後頸，眸光陰狠，哪裡有平日的溫和謙遜：「當初我去書院念書，你也是這般打我的母親嗎？」

……

已是掌燈時分，廊檐下方出現一道天青色身影。

丫鬟忙忙從賀鳴手中接過藥包，替他挽起猩猩氈簾：「夫人念叨公子好久了，公子快去瞧瞧。」

賀鳴溫聲：「先前那藥，母親可曾吃了，肩上的傷還疼嗎？」

那是賀父先前打的，賀母一直沒說，前日舊傷復發，方在賀鳴前漏了陷。

屋內暖香撲鼻，伴著淡淡的藥香。

賀氏仰躺在榻上，聞得賀鳴的聲音，她忙起身：「是賀鳴回來了嗎？」

賀鳴上前，扶母親坐起，又命丫鬟捧來青緞引枕，小心翼翼避開賀氏肩上的傷處。

賀氏彎眼笑笑：「母親早不疼了。」

話落，又拍拍他手背，「可是用過晚膳了？先前宋姑娘送了一碗櫻桃酥，母親知你愛吃，特地給你留著。」