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  &1dquo;是吗？”泽维尔夫人惊问。

  &1dquo;我是说我们还没到四下里去看看。屋后的悬崖是怎么个情况——有没有下去的方法，哪怕是危险的方法？”他急急地又补上一句，&1dquo;到万不得已的时候。我总是喜欢有个紧急出口。哈—哈！”

  没人响应他拙劣的笑话。

  马克·泽维尔阴着脸说：&1dquo;那么陡山羊也下不去。快别想了，警官。”

  &1dquo;噢。这只是随便一说，”老先生的语气里也没有多少坚定的成份，&1dquo;那么，好吧！”他假装很有精神地搓着双手，&1dquo;现在只有一件事可做。吃过三明治，咱们来一次小小的探险。”

  大家都满怀的希望看着他，而坐在椅子里的埃勒里则打心眼里觉得无望。安·福里斯特的眼睛开始放光。

  &1dquo;你意思是——进到树林里去，警官？”她急切地问道。

  &1dquo;这不是有个聪明的年轻女士么！那正是我意，福里斯特小姐。还有各位女士也一样。各位都准备好最破的衣服——灯笼裤，如果有的话，或骑装——我们要披荆斩棘，到树林里去进行个大搜索。”

  &1dquo;那一定很带劲，”弗朗西斯叫道，&1dquo;来吧，朱尔！”

  &1dquo;不，不，弗朗西斯，”卡罗夫人说，&1dquo;你们——你们俩，千万不要&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;为什么不行呢，卡罗夫人？”警官真诚地说，&1dquo;没有什么特别的危险，对孩子们是个乐儿，对我们大家都是个乐儿！把心里的晦气向外散一下&he11ip;&he11ip;呃，惠里太太，太好了！各位，吃吧！咱们赶早不赶晚，三明治，艾尔？”

  &1dquo;当然。”埃勒里说。

  警官看了他一会儿，耸耸肩膀，又像一只老猴子那样去哄那些叽叽喳喳的小猴子们去了。多快呀，这时的每个人都在笑着，甚至亲切地与对方说话。大家都吃得快而小心，没有奶油的三明治，每一口都是美味，看着他们，埃勒里的胃里更不舒服了。所有人似乎都把泽维尔医生那僵硬的尸体忘到九霄云外去了。

  警官像昔日的拿波仑那样呼前喝后，但本意是想把这次探险游戏化，同时也精细盘算行动路线，不使该看到的东西从眼前漏过。甚至连惠里太太也加入了这个行例，还有性情一贯乖戾的博恩斯。警官自己把住尽西头，埃勒里在尽东头，其他所有人都在他俩之间。马克·泽维尔居中，在他与警官之间有福里斯特小姐、霍姆斯医生，泽维尔夫人和双胞胎，而在泽维尔与埃勒里之间有卡罗夫人、博恩斯、史密斯和惠里太太。

  &1dquo;现在注意，”警官在大家各就各位后高声说，&1dquo;尽量直着走，不要转弯。下山时，彼此之间的距离越来越宽是正常的——从山顶往下走，山体是逐渐宽起来的，但大家的眼睛要睁大，当你接近火场时——不要过于靠近——要注意有没有可通过的路。如果你现有戏就使劲叫，我们就会跑过去，都准备好了吗？”

  &1dquo;好了！”高声叫着的福里斯特小姐，穿着从霍姆斯医生那里借来的一身骑装，显得很精神，她的面颊粉红，奎因父子还从没见过她如此兴高采烈的样子。

  &1dquo;那么，出！”警官又小声加了一句，&1dquo;愿上帝保佑你们大家。”

  他们钻进了树林，奎因父子听见卡罗兄弟像印第安战士那样呜呜地叫着，消失在灌木丛深处。

  有好一会父子两人都不说话。

  &1dquo;现在怎么样，老天真？”埃勒里小声说，&1dquo;满意啦？”

  &1dquo;我必须得干点什么，不是吗？再说，”警官自我辩护道，&1dquo;你怎么知道就找不到一条下山的路呢？这不是不可能的！”

  &1dquo;但却是最不可能的。”

  &1dquo;还是别争了，”老先生气恼地说，&1dquo;我把你我安排在东西两端，不管你怎么说，就是因为那是最有可能找到路的地方。尽量贴着悬崖边走，那里树木最稀薄，应该是这样，所以也就最有可能有出路，如果有的话，”他又沉默了一会儿，然后耸耸肩膀，&1dquo;好吧，上路。祝你好运。”

  &1dquo;也祝你。”埃勒里冷静地说，转身向车库后面走去。到屋角要拐弯时他回头一望，他父亲正拖着沉重的脚步一头向西扎去。

  埃勒里把领带放松，用潮乎乎的手绢擦了擦前额，继续向前。

  他从车库后边紧靠悬崖边的地方出，尽量贴着边沿走。热烘烘的树叶紧紧地压在他的头顶，身上的每个毛孔立刻冒出汗。空气很闷，难以呼吸，这里有烟，虽然看不到，但是呛嗓子，他的眼睛很快开始泪水涟涟，他尽量压低头、猫着腰向前冲。

  路很难走，尽管他穿上了自己的马裤和皮靴，但林下灌木长得过于浓密，落叶盖住不牢固的地面，有些小树已长到他膝盖这么高。那些干枯的枝又像刀一样锋利。他咬紧牙关，试图不理会大腿上的刺疼。他开始咳嗽了。

  他不知滑倒了多少次，手脸都刮破了，感觉就像走在已形成几百年的沉潭里。每向下滑一步都把他带入更稠密更难闻的气味里。他不停地提醒自己一定要小心，说不定哪一步踩在悬崖边的缺口上，这里可是树林的边缘，绊一跤就可能跌下万丈深渊，他停下来靠在树上喘口气，透过枝叶的缝隙他能看到旁边那道峡谷——那么遥远又那么近，好像一步就能跨过去。这时的烟已像擀毡的羊毛那样浓密，至少在他所处位置与对面山谷之间是这样，甚至连升腾上来的热风都不能将其驱散。