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泰昌十六年。

冬至。

百官散朝。

周平安与同僚边走边叙话，直至出了宫门，互相拱手道别。

随后坐上八抬官轿，命家丁去太白楼，与京营徐将军等人约好了饭局，商议走私北疆的盐铁生意。

“小子，你这身官袍颇有几分威风。”

一道声音蓦然在耳边响起，似曾相识，周平安按下惊惧，循着声音抬头看向轿顶。

二尺方圆的尖顶，竟然倒吊着个尺长的年轻人，仔细观察眉眼面容，与记忆中义父有三五分相似。

结合朝堂江湖传闻，周平安心中隐约有猜测，恭敬拱手道。

“可是爹爹当面？”

“正是咱家。”

周易说道：“二十余年不见，长成大人了。”

自正统六年宫变之后，周易修行忘情剑诀，刻意疏远淡忘周氏宗族，再未与义子周平安见过面。

“拜见爹爹。”

周平安确定了来人身份，起身在轿中叩拜，恭声道：“孩儿能有今日成就，全赖爹爹威名赫赫，无敌天下！”

周易问道：“近些年周家如何？”

“回禀爹爹，自您离开后，经常有江湖凶人登门，试图掳走祖父大伯，却又有另一伙不知名高手暗中保护……”

周平安简略讲述周家近些年经历，刚开始担惊受怕了些时日，直至他中了进士，后凭借督公遗泽在迅速升迁，方才震慑了寻常宵小。

如今官至兵部尚书，正值壮年，将来定然入阁拜相。

周家三代年轻人，自幼经历家族鼎盛衰落，又有高薪聘请的名师教导，已经不同于上两代废物，大多能有几分才干。

或在兵部当值，或在地方监军，俨然成了一方以周平安为核心的派系。

周易听着周平安讲述，于泰昌十四年执掌兵部，迈出了升迁的关键一步，敏锐察觉到此事有猫腻儿。

“北疆兵败可与你有关？”

“瞒不过爹爹。”

周平安心底骇然，不愧是东厂督公，正了正面色说道。

“孩儿得了爹爹遗泽，与宫中内侍交好，知晓陛下派内侍督军，催促前线仓促进攻，立刻将这消息传给了镇北王！”

周易疑惑道：“你与镇北王有血仇，怎么反而帮他？”

周平安原为北疆世家汤氏嫡子，阖族为镇北王所杀，堪称不共戴天的血海深仇。

“孩儿既拜入爹爹门下，自然先姓周，再姓汤。”

周平安沉声道：“谢家能起来全靠着爹爹扶持，然而当年爹爹遭到宗师围攻，谢元帅坐视不管，此等背叛行径，合该遭劫！”

北疆兵败，朝廷损失惨重。

三司将此案定性为谢元帅贪功，轻敌冒进，请判谢家夷三族。

泰昌帝感念谢元帅为国捐躯，免了谢家死罪，只收回所有官职、赏赐，又因唐明远刻意退让，几番操作彻底拿下了兵权。

周易对十几万军卒之死毫不同情，抚掌赞叹道：“平安做的很好！”