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“走，现在就走！”
江城有名的望江楼，三楼雅间里，一位美丽的少女一会儿望望窗外，一会儿又盯着门口，像是在等着什么人。她便是江城书院楚夫子的养女海棠。
这时雅间的门被推开，海棠急忙抬头望去，只觉得仿佛一道阳光照进了昏暗的房间，光影流动，依稀可见的微尘在光线中愉快得跳跃着。她的眼神瞬间被眼前的男子所吸引——
精致的额头，娟秀如画的眉，秀挺而不失英气，一双漆黑的眸子大而清澈，月白长衫，美得仿佛不食人间烟火。这个男人像是携着阳光般突然而至，那双明亮的眼睛此时正温柔地望着自己。
“这位姑娘，久等了。”悦耳得如同佩环相扣的声音在海棠的耳边响起。
“啊，”海棠这才回过神来，面露绯色，急忙行礼道：“海棠见过陶公子。今日陶公子恳赏光前来，海棠感激不尽。”
海棠是个不同于柳天芸的美人，她的美是柔弱中带着丝艳丽，像一朵弱不经风的小花，让人不由地心生怜爱，小心呵护。
看着她，陶不言声音轻柔：“海棠姑娘不必多礼。我还不知能否帮上姑娘，此时言谢为时尚早。”说出来的话，却算不上温柔。
海棠一愣，看向柳天芸只见对方冲她拼命地摆着手，口型说道：“不是我！”
陶不言不由地一笑，“近日坊间有些关于我的传闻，姑娘在此时提出邀约。若是在河边，花市，或许我会觉得姑娘是倾慕于我，但这高雅间怕是商谈秘事。”
“话咱们留到吃饱之后再说！来来，先坐下吃饭！”柳天芸生怕陶不言生气走人，急忙按他坐下，让人上菜。
陶不言早上没吃饭，这会正有点饿了，加上望江楼的菜好吃，他也顾不上说话。别看他长相秀美，平时温和无害的，但冷下脸来不说话时到也有几分吓人。
同桌的两位姑娘便是如此，一顿饭吃得是食不知味。终于，等陶不言放下筷子，喝了一盏茶，悠悠地开口道：“海棠姑娘，有什么话你就直说吧。能帮的我会帮。”
这时两个人才不由地松了一口气。
“在十年前我八岁的那个端午节，娘亲在江边卖荷包绣品时，不慎跌到江里淹死了。第二天晚，我爹也掉了江，衙役说他喝醉了失足掉下去的。后来我就被书院楚夫子和楚夫人收养。
“其实，我至今都不相信娘亲的死是意外，就是感觉可疑。说不定，我爹也是这么想的，所以才追随我娘去的，我爹可能不想要我了……陶公子，你能明白吗？”
海棠说话的声音轻声细语中夹杂着丝哽咽。即使过了十年，父母的离奇死亡仍是她心中不可磨灭的伤，不可跨过的坎。即使她现在锦衣玉食，事事无忧。
陶不言点点头，常常这些怀疑并不是毫无根据的，它是基于某个细微的尚未被正视的疑点而产生，往往这正是找到真相的关键。
“你为什么认为令堂的死不是意外呢？”
“因为娘亲会去河坝本身就很奇怪，娘亲怕水。”海棠说道，“她平时都会在街边摆一个时辰的摊。如果没有位置，她就不摆了。摆摊的阿婆说当天没有看到娘亲，可是明明那天娘亲很早就出门了。”
很早出门，摆摊的同行却说没看到她，如果两个人都没有说谎的话，那只能说明她先去了别的地方之后才到江堤的。
陶不言想了下，问道：“除了这一点外，令堂去世的前一天还生了什么奇怪的事了吗？”
“嗯，不止一件。”海棠的语不快，有一种慢条斯理的感觉，“你们小时候有没有站在家里的庭廊柱或者庭院柱子前量身高然后画个线的呢？”
见到陶不言和柳天芸摇头，海棠的脸上露出了失望的表情，“原来这是我爹家乡的习俗啊……”喃喃自语的声音中透着股遗憾的悲伤。
“我爹最喜欢这样给我量身高，还说看着画线一年比一年高特别开心。但娘亲非常反对这样做，只要看到一定会训斥我们。娘亲平时温温柔柔的，但起火来很吓人。”似乎是真的吓人，海棠现在提起也不由地缩了缩脖子。
“这也可能是我家一直租房子住，画别人的东西不太好。可是，”海棠顿了顿，“在娘亲去世前一天，吃完晚饭后，娘亲特意让我站到庭廊外的柱子前，让我站直后用画粉在我的头顶画了一道线。后来我听到娘亲看着那道线喃喃地说「过了……」。”
“这果然很奇怪。为什么在出意外以前做出平时坚决不会做的事呢……”陶不言有些不解。
“那个，我曾听人说，有的人会对自己的死亡有预感。是不是令堂预感到了死亡，想在临死前好好看看女儿呢？”一旁的柳天芸认真地说道。
“想好好看看女儿有很多种方法，为什么偏偏是在庭廊柱前量身高呢？”陶不言并不认同。
这个行为的关键是「量身高」，如果仅仅是想知道女儿有多高，使用尺子更直观，为什么非要以廊柱为参照物呢，这才是奇怪的地方。
“除了这个之外，我娘亲那天都很奇怪。我家在江城租的房子是由原来大户人家的仓库改的，虽然只是一大间，但是有长庭廊和一个挺大的后院。娘亲在那儿除了种菜还种了花，非常漂亮。娘亲经常坐在卧房的窗边看着后院里的花。”
“都种了什么花？有海……”陶不言在柳天芸出「为何不食肉糜」这种白痴言论前用糕点堵住了她的嘴，并用眼神示意海棠继续。
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