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朱厚炜正在帐中睡得昏沉，却听闻震天敲门声，缓缓睁开眼，沉声道：“何事？”
“殿下，钦差们有可能碰到叛军，凶多吉少了！”丘聚匆匆忙忙入内。
朱厚炜惊得立马坐起，“什么？他们不是绕路去南昌的么？按照时间恐怕方到江西才对，如何会碰到叛军？”
“他们先前已到了吉水，听闻宁王已反，便快马加鞭北上，却不料刚至九江第二日，九江城破，如今生死未卜。”丘聚声音颤、脸色煞白，显然也吓得不轻。
朱厚炜惊愕不已，难道钦差一行并未走历史原定路线，反而被乱党生擒，打乱了历史本来该有的轨迹？那么宁王之乱是否会突生波折？
朱厚炜急切问道：“王伯安的檄文出之后，宁王行军度如何？”
丘聚虽不知他为何屡屡关注这个，但仍如实答道：“除去一开始停顿了一日，很快便继续北上，未有任何迟疑。”
朱厚炜神情一凛，出于不明原因，历史确实已经生了偏差，那么已逃至吉安的王守仁此时面对的情景则更为棘手。他虽从不怀疑王守仁的能力，但事关国祚，他仍然生出许多惶然不安来。
“殿下。”丘聚见他久不言语，忍不住出声提醒。
朱厚炜起身开始着衣，“若当真宁王手下有高人，那我们也无可奈何，我突然想到过去数年，巴蜀、湖广、赣闽多有起义，倘若宁王舍去两京，反其道而行之，连同残余乱党山匪，两相夹击，恐怕会打朝廷一个措手不及。衡州是西南门户，恐怕得早做打算，请诸位大人到存心殿等我。”
“牟斌，申斥宁王的钦差陷在九江，请你去援救。这桩大事我本想派巴图鲁去，可他毕竟是我蔚王府的内侍，不该插手此事，故而求你走一趟。”朱厚炜对他深深一揖，“钦差中不仅有世所敬仰的贤臣忠臣，还有陛下和我的姑父驸马都尉崔元，他由衡州绕路去江西，若他有任何闪失，让我如何向陛下交待，向大长公主交待，向骥征交待……”
牟斌上前一步，高声应道：“殿下放心，我与崔佥事均为锦衣卫，也晓得他与殿下的交情，只要我能找到诸位钦差，就是抛却我这条命，也一定将他们平安带回来！”
朱厚炜按住他的肩，“千万莫作此不祥之语，千户伴我十年，论起情分也是我的亲朋兄弟，若你因此出了什么闪失，我更是一生良心难安，我要你们都平平安安地回来！”
不敢耽搁，牟斌带着一队人马，匆匆遁入风雨之中。
虽然夜静更阑、风雨如晦，但不论住在府内还是府外，王府属僚自长史靳贵孙清，再到看守账房的微末小吏，顶风冒雨到的一个不差，不少人形容都有些狼狈。
朱厚炜看向这些年跟随自己的臣僚，缓缓地开口：“靳贵、孙清、周坚、王善齐、饶昀……”
前世朱厚炜的记性就很好，整个大院连花匠和保洁人员都能记得个姓氏，更不要说这些朝夕相处的同事们了。他鲜少连名带姓地唤人，可被他点到的人，都只从中品味出一番郑重其事来，更有哪些八、九品乃至不入流的小官，为殿下记得自己的名字暗自感动。
“不瞒诸位，宁王已反，势不可挡。虽说大军主力已然东进，但国朝西南空虚，不得不早做准备。我大概思索了一下，王府并无统兵之权，凭这几个护卫，恐怕也做不成事。但深挖洞、广积粮还是能做到的，”说着朱厚炜取出一张图，“这图纸我偶尔从一姓方的贤达手中取得，照此图修筑战壕工事，最起码可以抵挡叛军一阵子。”
实际上图纸上的工事，是后来抗战时衡阳保卫战国军方先觉将军所创，整个成梯形，最靠近敌人来犯方向的外壕前方是栅栏、铁丝网和雷区，沟底则布满了倒刺，就算侥幸穿过又宽又深的壕沟，还要面对十米高陡峭的山体，所有面向敌军进攻方向的丘陵都削成了直角绝壁，使敌难以攀登。如今技术有限，无法布置地雷和铁丝网，但可以用竹排、木栅栏、荆棘和铁蒺藜代替。当年方先觉就是用这样的战壕工事，联合死战不退的战士和宁死不屈的衡阳百姓，死守衡阳城四十七日，歼杀日军数万人。
“这个工事确实巧妙，只是建造起来需不少时日，还得征调民夫。”靳贵蹙眉。
朱厚炜自己从身后取出一个匣子，打开里头全是银票，“这些家当是我这些年攒下的，先将王府庄田的庄户尽数调来，定然还是不够，再张贴告示，凡是愿为蔚王府做工的，一个时辰二十文，若仍是不够，再请计知府调度，抽调朝廷的民夫。时不我待，我要万名民夫尽快修完，越快越好。”
“这……”众人面面相觑，但见他神情凝重，心道兴许事态确实严重到了如此田地，便纷纷领命。
朱厚炜踱步至殿门，看着如注大雨，他的侧脸映着雷电闪光，有如南岳峻屹巍峨，令人不敢逼视。
“寡人既在，谁都不要妄想往西南一步！”
第五章
宁王并未被那檄文影响，显然也打了王守仁一个措手不及，可他很快也便调整了方略，连同吉安知府伍文定，在江西整顿出七八万人的散兵游勇，并派人前往南昌张贴布告，诈称朝廷有数十万大军即将前来平叛云云。
人一忙起来，只觉时日过得飞快，不知不觉，南昌惊变已有半月，牟斌是一点消息都无，宁王却已沿长江而下。南康、九江的知府望风而逃，安庆知府张文锦倒是个耿介不屈的忠臣，可因此番宁王并未如原先历史走向一般耽搁二十日，张文锦得到消息时已经太迟，根本来不及组织兵马、囤积粮草，宁王便已杀到了安庆城下，他只能靠着城中不到一千守军殊死抵抗。