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  所以圣上将选拔掌仪司人员的任务交给楚卿后，楚卿要做的第一件事就是去京师府衙张贴招贤布告，将选拔女子接见兰沧来使的谕令，昭告全京城。

  布告一出，立刻在京中掀起一阵热潮。京中无论官员还是百姓，几乎家家户户都在谈论此事。

  楚卿以礼部衙门的偏堂作为掌仪司的办公地，摆上公案、备好纸，坐等人来上门咨询或应聘。

  消息很快传开，当日便有人上门咨询。

  一名衣着华贵、头戴珠钗的中年妇女迈入大门，在门口观望片刻才入堂落座。

  楚卿平和笑问：“夫人贵姓？”

  妇人颔：“拙夫乃兵部员外郎刘恩。”

  楚卿笑应：“原来是魏夫人。晚辈与令爱彩月相识，曾听过夫人的名字。夫人今日来此，是为了自己，还是为了彩月妹妹？”

  魏夫人垂下眼眸，柳眉微蹙：“是为了彩月。彩月执意来此应聘，我和他爹如何都劝不动她。可姑娘家家抛头露面有伤风化，如此招摇，我实在担心会影响她的婚事。

  “楚二姑娘是订了婚的人，祁王殿下纵着您，您可以肆意妄为。但我们月儿是本分的姑娘。若姑娘真拿我们月儿当朋友，还请直接将月儿从名单中剔除吧！”

  魏夫人的语气里明显带着居高临下的责备。

  一旁正在帮忙整理卷册的玉竹闻言不悦道：“我们小姐和祁王殿下清清白白的婚约，怎么不是本分的姑娘了？你这人说话怎么这么难听呢？”

  楚卿轻叩桌面：“玉竹，去给魏夫人沏杯茶。”

  “哦。”玉竹努着嘴，不情不愿地走了。

  楚卿面色平和地看向魏夫人，道：“夫人或许还不清楚情况。掌仪司由圣上下令成立，面向全京城遴选接见兰沧来使的女子，也有圣上御诏为证。晚辈如今既担着圣上的旨意，自当选贤举能，挑选足够担此重任的女子。能力不足者自然不会入选，然能力出众者，为朝廷社稷着想，晚辈也不敢擅自埋没人才。”

  楚卿搬出圣旨，魏夫人自然不敢再说冒犯的话，却仍想辩驳。

  话未出口，楚卿先一步开口：“当然，这是于公而言。”

  楚卿始终目光平和地看着魏夫人，语气不卑不亢，像是耐心随和的教书先生。

  “于私，晚辈也想问夫人一句。若有朝一日，尊夫刘大人有机会代表大靖与外国使臣接洽，受全京城人瞩目。夫人是觉得门楣生辉，还是也觉得羞于启齿？”

  魏夫人低低应声：“自然是好事。”

  楚卿遂笑：“那便是了。同样的事，尊夫做是光宗耀祖。而令爱小小年纪担此重任，反倒成了有伤风化。本官倒是好些年没听到如此幽默的笑话了。”