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看来如楚卿所料,应该是安国公的人绑架了卫含章的妻女,逼迫他在去年中秋那晚打晕楚卿。
和安国公这样的人合作本就是与虎谋皮,八成卫含章自己也没料到安国公会出尔反尔,始终不放过他的妻女,反倒一直以他妻女的性命为要挟,逼迫卫含章帮他们做事。
楚卿走到卫含章对面坐了下来。她不想为难卫含章,当年她初任礼部尚书时因为太过年轻,礼部不少老官不服气,暗中处处为难与她。那时候卫含章秉公办事不肯站队,反倒无意间帮过她不少忙。
去年中秋楚卿带卫含章入宫赴宴,原本是想着借此机会向皇帝引荐卫含章,到头来反成了搬起石头砸自己的脚。
安国公想除掉楚卿,无非是因为瀚水盟约一事。但凭安国公在京中的势力,再加上晋王和吕竑背后操纵,想要除掉楚卿这样初出茅庐的官,没必要冒着触怒圣上的风险在宫宴上放火。
这背后一定还有其他原因。
楚卿目光沉沉地看着卫含章,再次沉声道:“卫兄,你我是老相识了。你清楚我是什么样的人,我只要一个真相,其他的,可以既往不咎。”
卫含章仍不开口。
楚卿轻叹一声,好意提醒:“安国公手段歹毒,尊夫人与令爱在安国公府上,只怕未必能享受座上宾的待遇。”
卫含章的身子明显抖了一下。
他何尝不明白妻女久困安国公府如同羊入虎口,可他有什么办法?论权论势他都斗不过安国公,他只能认命。如果有人能帮他救出妻女,他宁死也不会做安国公的走狗。
卫含章对上楚卿的视线,有那么一瞬,他竟觉得楚卿会不计前嫌地帮他。
多可笑啊,明明是自己亲手害死了她,现在却还想祈求她出手相助。
卫含章最终还是放弃了向楚卿求助的念头,他垂下头说道:“卫某为人臣,听从君命。那场大火的真相,大人还是不追究的好。”
卫含章没有明说,可话里的意思已经很明显了。
为人臣,从君命,是皇帝指使?
这个答案令楚卿颇为意外。
楚卿抬手示意林七放人,临走时,卫含章再次叫住楚卿。
“大人,”卫含章从怀中摸出一本名册,“这是今年吏部从各州县选拔的调任京中任职的名单,其上被安国公篡改了三处,用以陷害周老结党营私。”
楚卿会意,吩咐林七接过名册,回眸道:“多谢,尊夫人与令爱,我会替你接回来。”
接下来的几日,楚卿和周老暗中调动人手,将安国公在吏部埋下的隐患消除。
卫含章没再见过楚卿,但为了妻女的安全,他没有说出和楚卿见面一事,仍和往日一样假作听命于安国公,与安国公一党暗中周旋。
至于中秋大火与皇帝有关这件事,楚卿没向任何人提起,包括周老,也包括萧绛。
她大约猜到了皇帝想要除掉她的原因。卫含章见她是女子丝毫不惊讶,说明他早知楚钦是女子的身份。但从前在礼部的时候,卫含章没有机会现此事,那么只有一个原因,卫含章是从安国公那得知了楚钦是女子的事实。
当年楚卿与苏兰桡结识时还是以女子的身份示人,安国公府与苏兰桡有那么大的过节,定然不会放任海云端在京中做大。从前楚卿不知晓苏兰桡和安国公府的旧怨,忽略了这一点。海云端内外必然有安国公府的眼线,那么安国公也很可能早知晓楚钦是女子的身份。
当年因为在与金敕的战事中主和,楚卿得罪了朝中不少老官。晋王一党一向主战,自然容不得她。
大抵是安国公向皇帝揭了楚卿是为女子的身份,当今皇帝最重颜面,得知楚卿女扮男装入朝为官,如此欺上瞒下,自然容不得她。
这也便解释了为何那场大火之后,皇帝不仅不愿彻查失火原因,反而因为礼部官员联名奏请彻查大火起因大雷霆。
楚卿调查自己的死因,主要是为了摸清朝中是否还有其他晋王的残存势力,既然已经确定真相,明确背后没有晋王一党以外的其他朝官参与,此事也该到此为止了。
安国公借吏部举荐乡官给周老设的局,被周老暗中调整反设计回了安国公的身上。只要半月后安国公将更改过的人员名册交由吏部呈递给皇帝,皇帝必然看出其中端倪,届时安国公轻则被罚,重则夺爵,也算自作自受。
这面刚解决完安国公的事情,另一面,海云端又出了事。
这日,楚卿方从周老府中还家,海云端的人将她拦在将军府门口,说苏兰桡要将海云端解散,正在给海云端姑娘们一一安排去处,让她快去劝劝。
楚卿惊了一跳,忙跟人去了海云端。
路上,海云端的人解释说,苏兰桡要解散海云端,是因为苏兰桡打算去京师府衙自,认下当年失手杀人和刺伤安国公的罪行。
听那意思,应是为了还何济清白。
楚卿抵达海云端时,苏兰桡已经安排好手下所有人的去处,正坐在海云端后院的石阶上一个人出神。
楚卿走到她身边,她才后知后觉地抬起头,半嗔怪半欣慰道:“就知道她们会找你来劝我。我不会改主意,等海云端的事情都安排好,我去京师府衙自。你敢拦我,我就跟你绝交。”
“稀罕管你?”楚卿在苏兰桡身侧坐下,白了她一眼,“海云端是你一手建起来的,你都不心疼,我心疼什么?”
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