第180页（第1页）

  “士习之邪正，视乎教喻之得失。古者司徒修明礼教，以选士，俊士，造士为任官之法。汉重明经，复设孝廉贤良诸科，其时贾董之徒最称渊茂。东汉之士以节义相高，论者或病其清议标榜，果定评欤。唐初文学最盛，中叶以后干进者至有求知己与温卷之名，隆替盛衰之故……

  顾衡的一双眼睛只能盯着尖这块方寸之间，忘记了饥饿寒渴，甚至忘记了前世今生的仇怨，所有的精气神都用来解题。这场来之不易的考试，他在梦里肖想过无数回。逼仄的号舍就是雕梁画栋的殿堂，简陋的桌板就是通往坦途的桥梁……

  九天之后，当满脸油泥水汗的顾衡大步从贡院走出来的时候，所有人都能感受到他疲惫不堪的面色下，有一种未曾宣诸于口的隐藏喜悦。

  特别是顾瑛，如今彻彻底底放下一颗心。她向来是个心细的人，总觉得哥哥经历过这场科考仿若脱胎换骨，终于走出了往日缠附在骨子里的阴霾，整个人都变得清爽通透起来。

  等顾衡洗过澡后，桌子上已经摆了几样清淡可口小菜，并一大碗熬得不见米粒的稠米粥。

  顾衡毫不客气的一扫而光，转过身就蒙头大睡。直到第二天傍晚时才慢腾腾地起身，披着一件曳地的半旧长衫坐在窗前，看院子里一丛半尺高的绿叶芭蕉。

  许是心境不同，这块巴掌大的小园子在夕阳下郁郁葱葱。刚过了一个冬天的灌木丛当中有不知名的小虫，伏在草叶深处高一声低一声的鸣叫。就连巷口不时传来挑担小贩的叫卖声，都显得那样悠扬可爱。

  顾瑛端着针线筐子正进门，一眼就望到神情倦怠脉脉无声的人，忙几步跨过来笑道：“哥哥什么时候醒的？怎么不吱个声？祖母怕打扰你安歇，这两天都让我们垫着脚尖走路。”

  女郎穿着一身翠蓝色的对襟儿外裳，行动间偶尔会露出纤细柔韧的腰身。顾衡抬头看着她的弯眉笑眼，心底一副肠子又酸又软，喃喃道：“哪至于此……”

  顾瑛见他已经全清醒，心头说不出的欢喜，就将屋子所有的窗子全部打开好透风。

  这处赁居的宅子虽然小巧，但是建得极为别致。将窗户打开后南北通透，屋前屋后所植树木散的清香就扑面而来。眼下正值初春，虽然比不上莱州老家的润泽宽阔，也有值得赏玩的地方。

  夹带花香的细风一鼓一鼓地扬进来，顾瑛的脸上透着笑意，“祖母由钱师傅陪着，到郊外潭柘寺烧香去了。听说在寺后的集云峰上有一座龙潭，有人曾经看见潭中有龙出没，其香火灵的不得了。祖母就想为你去求一支平安签……”

  会试的结果没有出来，大家心头都有些七上八下。张老太太一辈子信佛，在老家每个月的初一十五都要到寒同山的资圣寺里参拜。所以一听说潭柘寺的菩萨灵验，一大早就让钱师傅陪着出门了。

  顾瑛手脚麻利地从厨房端过来一钵熬得香浓四溢的鸡粥，柔声笑道：“我仔细打听过，才从贡院出来的人身子都虚的很，头几天都只能喝粥。这锅里的浮油我都撇干净了，清亮亮的如同白水。哥哥不管喜不喜欢，多少都要用一点。”

  有这番心意在里头，一份鸡粥硬是让顾衡尝出甜味来。

  他见周围无人，也无人会笑话自己的猖狂，便低头悄悄道：“这场应试……我有五分把握，若是真的中了，咱们一家子兴许要长久留在京城。我刚才仔细想了一下，既然要留下就要做留下的打算！”

  在顾瑛单纯的心目当中，这天底下就没有比哥哥更能干的人。

  既然他说有五分把握，那么就是有七成的可能会得中。她一时喜得双眼都亮堂起来，也俯下身子悄悄道：“……祖母原先说过，这回即便不能中也让你历练了胆子。只这一条，这趟京城之行就算没有白来。”

  顾衡经历过梦中那场劫难，觉得人世间唯有生老病死才是大事，唯有眼前女子的笑靥才是此生唯一的救赎。

  他轻咳一声，掩住喉中些微哽咽，不自在地左顾右盼，“祖母惯着我，你也只知一味惯着我。既然如此，那就要惯着我一辈子，无论生死绝不能半途撒手……”

  顾瑛笑得杏眼都眯成一弯月牙，低头把一件细棉葛布裁成的春衫比划在顾衡的身上，低声道：“……只要哥哥不嫌弃，让我惯多久都行！”

  顾衡知道这个女子骨子里的耿直，但凡出口的每个字都比真金还金。

  就趁着无人大着胆子捉着她的指尖道：“我和祖母商量过，不管有没有你父母的下落，回莱州后就找户人家帮你改换户籍。到时候我们俩就邀请一些相熟的亲眷，简简单单地成礼，你千万不要觉得委屈才好。”

  女郎的手并不细腻滑润，纤长有力的指肚上有薄薄的一层茧子。隔着一层皮肤，温热的脉搏蓬勃有力的跳着。再不像那场大梦里，潜藏的心思如同裹在冰寒的雪水里，让人永远只能感到若即若离。

  有些话说出口后就变得简单许多，惶急的心也慢慢安定下来。

  顾衡俯认真地看过来，“再往后，我就带着你和祖母在京中长住。我全无背景，最开始时多半只能任一些没什么品级的小职位。等我熬上几年有了资历，就到吏部请求外放为偏僻地方的知县，那时候我们的日子就松快了。”

  顾瑛的耳朵根子都红了，心头却是从未有过的踏实。