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蕭晟愣了一下，才伸手去扶姜蕙：「不必多禮，蕙兒快起來。」

頓了一下，他道：「蕙兒這是在做什麼？」

姜蕙抬眼看他，淺淺笑道：「妾正在小廚房做桃花糕，接駕匆忙，陛下勿怪。」

桃花糕，少年時的安寧郡主初初學廚，常常在家做了帶來崇文館分享。

「那蕙兒做完沒有，不知朕是否有幸一嘗？」蕭晟頑笑著說道。

「只差最後一步。」姜蕙柔荑微抬，伸出一根纖纖玉指。

皇帝饒有興地跟著姜蕙進了小廚房，把裡面伺候的下人嚇得不輕。

姜蕙重又穿上平姑姑遞過來的罩衫，在銅盆中淨過手後，將已經成形的糕點從木製模具中倒出來。

她指揮皇帝陛下道：「陛下，煩請幫妾拿山楂片過來，就擱在裡邊雕漆矮櫃裡頭，瓷白色魚紋罐。」

皇帝翻找片刻，將罐子拿在手上，竟然有自己也動手的意思，他拔開紅頭木塞，朝裡面看了一眼，問道：「多少山楂合適？」

「五六片就行，要切成碎兒。」姜蕙回頭看了一眼，見皇帝準備拿廚刀，忙過去阻止道，「陛下可不能動這個，仔細傷了手。」

皇帝本要堅持，可看到滿屋子宮人緊張的眼神，還是沒再動手，他今天在瑤華宮動了廚刀，明日彈劾貴妃的摺子得堆滿兩儀殿的書案。

蕭晟於是退後一步，看姜蕙接著動作。

山楂切碎，灑在乳白中透著點氤氳桃粉的糕點上，最後將餘下的洗淨的桃花一片一片用少許溫水輕輕貼在其上，一碟精緻可愛的桃花糕便做好了。

兩人回到正殿，平姑姑將桃花糕用碧玉盤裝了，配上紫蘇飲擱在暖閣桌上，悄聲退下。

姜蕙往裡間換過一身雪青色銀繡曳地裙，重梳了單螺，斜插一支垂花玉扇步搖，耳著玉葫蘆耳鐺，步入暖閣一看，皇帝正盯著看窗邊書案上寫著幾行小詩的白宣。

檀木翹頭案上擺了青釉仰蓮紋梅瓶，瓶中高低錯落插著幾枝摘的桃花，右手邊擱著湘妃竹筆架，架上幾支大小羊毫，旁邊置一方端硯並一塊墨錠，硯台中尚還有殘留的墨條。

那潔白細膩的羅紋宣就鋪在筆架邊，用紫檀竹紋鎮紙壓著，其上字跡仙露明珠、落紙雲煙。

置酒高堂，悲歌臨觴。

人壽幾何，逝如朝霜。

時無重至，華不再陽。

苹以春暉，蘭以秋芳。

來日苦短，去日苦長。

今我不樂，蟋蟀在房。

樂以會興，悲以別章。1