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  他放缓了语气，看似随口道来，其实每个字都打磨过无数遍棱角：“你这么处心积虑……是一早想从神父身边离开吗？”

  苏曼卿抓住他的手，在他青筋嶙峋的手背上轻轻吻了下。

  “神父麾下三位皇后，白皇后常年驻守西南边陲，红皇后潜伏在系统内部……如果我想反戈一击，至少要争取到其一，”她有条不紊地分析道，“白皇后主管毒品这条线，干的是杀头的买卖，争取到她的可能性不高……既然如此，我的攻坚目标当然要放在红皇后身上。”

  她没具体说自己是怎么弄到简容身份信息的，但想来不会太轻松，说不定还牵扯到某些不那么上得了台面……甚至不那么合法的手段。

  但是那一刻，沈愔非但没觉得不适，反而涌上某种难言的怜惜。

  “她琢磨这些时才多大？”沈愔想，“十八？二十？总之离成年不会太久。”

  同龄的女孩子大多没来得及踏上社会，眼睛依然天真懵懂，纵使背着“成人”的标签，私心里仍旧将自己当成孩子宠。

  她们操心最多的不过是这一季出的衣服没钱买、期末考挂科没法补考，谁会想到“生死”和“退路”这样严峻的问题？

  沈愔几不可闻地叹了口气，将苏曼卿往怀里拢了拢，抚摸她长的动作越轻柔。

  “你摸清了简容的底细，然后用这个威胁她？”沈愔低声问道，“她会心甘情愿照你的话做吗？”

  “不是我威胁她，”苏曼卿的体温随着冰冷的地下水流走，嘴唇白得吓人，每说一个字，牙关都克制不住地微微打战，“是她自己一早生出这个念头……我只是选了个最恰当的时机，用一个合适的理由在她身后推了把。”

  沈愔有些诧异：“她也想摆脱神父？”

  话一出口，他就知道自己问了个蠢问题。

  简容的恋人是因神父而死——纵然她没有真凭实据，但以她这些年对神父的了解，肯定不难揣测出真相。血海深仇刻骨铭心，哪怕她脸上若无其事，又怎能真的打落牙齿和血咽？

  更何况，她在系统内部多年……虽然一开始是处心积虑的骗局，可谎言说了一千遍，也就成了真。如果不是连自己都骗过了，她这些年又怎么可能隐藏得天衣无缝，以沈愔的明察秋毫都一点没觉破绽？

  “简容主动找我提出合作时，我就知道，她其实也有这个心思，”苏曼卿轻声说，“如果留在神父身边，她一辈子都不可能认回女儿，万一哪天东窗事，母女俩只有死路一条——她就算不为自己考虑，也得为她女儿着想。”

  沈愔下意识追问道：“她女儿在哪？”

  然而苏曼卿抿紧嘴唇，没有开口的意思。

  沈愔没等到她的回答，再一寻思，心里已经有了数：简容这么看重这点骨血，连命都能豁出去，不管警方还是神父，只要能将这孩子控制在手心里，无异于捏住了“红皇后”的软肋。

  而苏曼卿不愿意说出孩子的下落，不就是担心警方用这孩子当诱饵，伺机引简容上钩？

  刹那间，千百种思绪从沈愔脑中一一闪现：作为“西山市局刑侦支队长”，他当然知道“红皇后”既是神父的左膀右臂，又对系统内部极为了解，哪怕她眼下立场不明，依然是一枚威力巨大的“不定时炸弹”，于情于理，都得尽快抓捕归案才能安心。

  但当他低头看清苏曼卿晦暗不明的脸色时，突然又不忍心了。

  如果沈愔猜得没错，苏曼卿对简容的百般回护，不是出于什么“同盟约定”，她只是在这个女人身上看到了自己的影子。

  因为年幼懵懂时的行差踏错，不经意间走上一条万劫不复的不归路，等到成年了、懂事了，想要迷途知返时，却现身前身后都是结了薄冰的泥潭，她独自一人行走在深渊边缘，已经不知怎么摸回来时路。

  直到这一刻她才知道，亡羊补牢原来是个遥不可及的童话。

  沈愔深深叹了口气，良久，终于低声道：“……我知道了。”

  苏曼卿愕然抬头，几乎不敢相信自己的耳朵——她竟从沈愔这声叹息中听出了退让和妥协。

  可是……这怎么可能呢？

  这男人字典里，怎么可能会有“妥协”两个字？

  一时间，苏曼卿看着沈愔的眼神不知是感慨还是古怪，活像看到一个假的“沈支队”，可没等她问，极遥远的地方突然传来一声闷响，仿佛是隆隆的雷声滚过地平线。

  紧接着，苏曼卿回过神来：这暗无天日的地下矿洞里，怎么可能听得见雷声？

  仿佛为了印证她猜得没错，下一瞬，没过胸口的地下水像是被某种不知名的力量吸引，往甬道尽头奔涌而去，水位以人眼可见的度缓缓下落，原本被堵得严严实实的通道逐渐露出真容。

  苏曼卿：“……”

  她一腔“大难不死”的欣喜刚露出个苗头，就被沈愔打散了——这从来克制内敛、喜怒不形于色的沈支队没忙着求生，先张开胳膊，给了她一个毫无保留的拥抱。

  “别怕，”他的音量刻意压低，生怕惊动什么似的，语放得缓而轻柔，就像哄一个怕黑的孩子，“有我在，不管在哪，你都不会有事的。”

  苏曼卿先是微微一僵，继而露出一丝微弱的苦笑——枉她自以为遮掩得不错，却原来这一路的惶惑和动摇，都没能逃出过沈愔的眼睛。