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大明永樂六年。

山東濱州府的鄒平，是一座小小的縣城，這裡有一座黃山，與安徽境內著名的雲海黃山不同，這裡是以黃土得名，在鄒平城南近郊，山城相映，別具特色，其山勢狀如伏虎，又稱虎頭崖。

黃山自古多廟宇，西嶺有碧葭元君廟，東嶺有玉皇廟，又有捕蝗之神劉猛將軍廟、石大夫廟、皆金彩絢麗。寺廟之中有僧道主持，終日香菸繚繞，鐘響磬鳴，進香還願者絡繹不絕。

每年四月初八，黃山盂蘭會，不僅文人墨客會集於此吟詩作賦，南北商賈也來此商洽物資，尤以各地藥商為眾，形成了海內聞名的黃山藥會，成為鄒平一年一度的大盛事。

在永城擔任主簿的孫敬之告了假，一早出門，帶著供果和香燭來到玉皇廟還願。孫敬之心中誠惶誠恐，既懷著對神靈的七分感激，又有對自身多劫命運的三分恐懼，進了山門，就看到有善男信女一步一拜，態度極其恭敬虔誠。

孫敬之心中稍稍猶豫了一下，環視四周，這裡人來人往哪兒的人都有，萬一碰到熟悉的人該如何解釋呢。但是一想到自己的女兒，心中一緊，也像其他人一樣，誠心跪拜，一步一叩，直至大雄寶殿。

誠心地跪拜，無比虔誠地上香，敬獻燈油錢，然後默默地許願，臉上的恭敬與執著令人感動，當他走出大殿，看到眾人在圍著一位小師傅抽籤，他也駐了足，徘徊在人群後面，神色中有些焦慮又有些惶恐。

「小老弟！」此聲輕喚，音量不大，但是極具穿透力，惹得孫敬之不由駐足，轉身定睛一看，竟然呆立當場。

那人一身黑色的袈裟，站在殿宇投下的陰影里默默注視著周圍繁雜的一切，仿佛他是離眾生與塵世的，此時，蒼老而泛黃的面上一雙陰鬱的三角眼，正直直地盯著自己，一動不動，似笑非笑。

「形如病虎，性必嗜殺。」孫敬之心中一緊，原來是他——父親的好友，僧人姚廣孝。孫敬之少年時曾隨父親在嵩山少林寺小住，與父親的幾位知己好友一起談經論道，記得當時恰巧碰到最負名望的相面大師袁珙。

一群人中，袁珙一眼就先看到了姚廣孝，即大為驚訝：「現在天下已經太平了，怎麼還會有相貌如此奇異的僧人？你看這一雙三角眼詭異非凡，面似一隻生病的老虎，骨子裡卻透出一股殺氣，定是一位精於的高人，將來定能建立千秋偉業。」

若是一般的化外之人，僧人道士，聽此言定會有幾分的不悅，而姚廣孝不怒反喜，對著袁珙深深一揖：「謝你吉言。」

那一幕深深的印在孫敬之心中，不是說僧人應該不戀紅塵，不念功名的嗎？那麼這個姚廣孝又為何在聽到袁珙此言之後，如此的欣喜若狂？自此之後，一向淡泊的父親明顯疏遠了與這位好友的關係，再後來，聽說他投奔了燕王，以致於成為燕王靖難逼宮、榮登九五的謀臣。一切都如袁珙意料的那般，他以一介布衣僧侶，居然真的在太平盛世中，顛倒乾坤，建立了豐功偉業。

可是既然功高卓著，此時為何不在京城，卻會出現在此地呢？

孫敬之還在思前想後，姚廣孝則不露聲色地對他招了招手，孫敬之不由自主地跟在姚廣孝身後，向林間深處走去了。

清幽的禪房，兩人盤腿對坐，中間放著一盤殘局。

孫敬之內心無比的惶恐不安，那一年，自己年少氣盛居然與姚廣孝對奕，只是被突然造訪的袁珙打斷，那盤棋也就沒有下完，而如今，時隔二十幾年，他居然拉著自己仍要下完當日的棋局，那賭注竟然是自己的女兒。

惶恐之餘，輸得一塌糊塗。

「孫愚。」姚廣孝盯著孫敬之，突然鄭重地喚起他的名字：「你可認輸？」

孫敬之心神不寧，只得說道：「伯父與家父一向交好，應曉家父的秉性，孫家世代居於孔孟之鄉，歷來淡泊處世，實不喜沉浮，就連小侄這永城主簿之職，也不過是因為同窗盛情相邀，才勉強為之，如今正是丁憂之期，才得以告假返鄉，而小女……」說到此處，孫敬之面上一黯，連連淌下幾滴急淚，「吾膝下只此一女，難免嬌寵，禮儀德行並不出眾，怎可配及龍孫？更何況，小女頑劣至極，前幾日游湖失足落水，被救上來後，一直昏迷不醒，如今，命將不保，何顧其他？」

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