格兰特船长的儿女第一篇第二十二章 滔天洪水（第1页）
第二十二章滔天洪水
爵士一行人所在的独立堡，距离大西洋沿岸仅仅有一百五十英里。如果不被什么意外情况耽误的话，而且这些意外也很少有可能会生，爵士这一行人继续行走，大约在四天后就可以和“邓肯号”上的朋友们会合了，但是这样毫无收获的会合，又有什么意思呢？格里那凡爵士越想就越觉得不甘心。第二天，他还老是想着这事儿，沮丧的心情使他没下出的命令。还是麦克那布斯少校吩咐大家备好马、准备好干粮，制订好这几天的行程计划，代替了爵士做了指挥的任务。在早晨八点的时候，这一行旅行者就走下坦狄尔山下山坡，这个山坡长满了青草。
格里那凡爵士扬着鞭子，催着马赶快行走，但失望的情绪使他一言不。在他身后的是小罗伯特。这孩子感到头疼欲裂、心跳加，这是因为他倔强的性格，这失败的痛苦令他备受煎熬。巴加内尔脑海里反复琢磨那三封信，对信逐字逐句斟酌和反复思索。塔卡夫也一言不，任由“桃迦”在前奔驰，率领队伍向前飞驰。只有少校还是那悠闲自在的模样，仿佛不知道垂头丧气是怎么一回事。
其他人，奥斯丁和两个水手和主人一样，都是烦恼不已、心事重重。忽然间，一只胆小的野兔从队伍的前面蹿过去。这两个水手潜意识到很不对劲，相互对视了一眼。
“这不吉利！”威尔逊说道。
“嗯，如果在高地，可能是凶兆！”穆拉迪说。
“在高地，这兔子跑动时是凶兆；在这里绝对也不是什么好兆头！”威尔逊郑重地说。
大约在正午的时候，这一行队伍走过了倾斜的山坡，迈入了一直延伸到海边，一望无垠起伏不定的大平原。在平原上，旅行者们看到纵横交错的涓涓溪流，滋润着肥沃的大地。潘帕斯大草原上最后的一片峰峦的影子，在这一行队伍后面消失了。在这绿草葱郁的草原上，马儿行走的步伐都轻盈了许多。
在这天之前，都是晴朗的天气；可是今天看着天空，感觉要变了。几天的高温，造成了大量的水汽在上空凝聚，形成了大片的乌云。这是暴雨将要来临的预兆！而且这地区濒临大西洋，经常刮起西北风，所以空气都是湿漉漉的。只不过，这一天，密集的乌云并没有下雨，旅行者行走得还很顺利。马儿轻快地跑着，在傍晚时刻，已经跑了大约有四十里地，并且在地势较深的“喀那大”旁边停歇了。这“喀那大”是本地语言，其中的意思就是“天然的大水坑”；由于附近没有遮风避雨的地方，大伙儿只能把“篷罩”当做帐篷，又当做被褥来使用。
在这暴风雨欲来的深夜里，大伙儿都安然睡着了。这些暴风雨仿佛马上来临，但实际上却姗姗来迟。
在第二天，这平原的地势越来越低，空气的湿气越来越重，旅行者们也看到，前面是无数大大小小的沼泽地。当马儿每走一步的时候，就有或深、或浅、或正在形成的池沼横亘在前面，挡住了向东行走的路程。一些边缘清晰的池沼还是比较容易应付过去，最危险的还是隐藏在草丛下面、还会流动的烂泥窝。如果一步不慎，就会连人带马陷下去。
往往，在这些烂泥窝里，生了无数次人畜皆亡的悲剧。正在前头行走的小罗伯特，此时却突然勒马转头，对着后面的巴加内尔高声喊道：
“先生，亲爱的巴加内尔先生！快看看，前面有一大片长满牛角的林子！”
“什么呀！？”巴加内尔说道，“居然有长满牛角的林子？”
“对呀！这里密密麻麻，林立着牛角！”
“亲爱的孩子，你不是在做梦吧！”巴加内尔耸了耸肩膀，表示疑问地说道。
“不，先生，我真的没做梦！您自己来看看吧，实在太奇怪了，怎么会有种着牛角的地呢？而且这些牛角如同小麦一样长！如果能弄得种子，我真想能够弄回去种植！”
“看来，这孩子一定现了些东西。”少校补充道。
“少校先生，我请您上去瞧一瞧吧！”
小罗伯特这孩子并没在说梦话，大家向前走了一段路，就看见了真的有一片牛角林。而且这牛角林长得整整齐齐，一大片，一眼看不到边际，如同小树林一样，低低矮矮又密密麻麻的，真的好令人奇怪！
“看吧，我没说谎话吧！”小罗伯特说道。
“真的是不可思议！”巴加内尔说道，然后转头看着塔卡夫，很希望他能向大家解释一下。
“牛角在外，这证明牛肯定被埋在了地下！”塔卡夫解释说。
“按您这么一说，有一大群牛全部被陷在了泥淖之中出不去了？”巴加内尔大惊失色地叫了起来。
“对，应该是这样！”这个巴塔戈尼亚人补充说道。
的确如此，肯定是有一大群牛踏在这一片松软泥泞的土地的时候，一下子都被陷入进去了。就这样，好好的一百多头牛，一下就挤成一堆，全部憋死在这烂泥淖中了。塔卡夫很清楚，这种事情在阿根廷平原上是经常生的。爵士这一行队伍在绕过这一片死牛滩的时候，足足花费了一个小时的时间，才把这死牛滩甩出了两英里的路程。
向导塔卡夫一边走一边四处张望，神情非常焦虑，总感觉有不吉祥的大事情会生。他走走又停停，时不时从马上下来，站在马镫的上面，向远方眺望，但是还是没看出什么大事，只好又坐上马鞍，继续向前行驶。但持续走了一英里之后，他又停下来了，忽然离开队伍行走的直线，一下向北走、一下向南走。但是走上几英里之后，他又率领大伙儿，又走回了直线。他这么做，也说不出理由，大家也不知道他在害怕什么，期待什么。但他老是这么转来转去地兜圈子，弄得巴加内尔一头雾水，格里那凡爵士看到也是心神不安。爵士实在忍不住了，就招呼巴加内尔询
问塔卡夫，到底生了什么事情？