格兰特船长的儿女第二篇第四章 打赌（第1页）
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第四章打赌
在12月7日的凌晨三点，“邓肯号”的锅炉运转了，着震耳欲聋的隆隆响声。水手们用力转动着绞盘，把船锚拉上来，船的螺旋桨呼呼地转动，“邓肯号”于是重新驶入了汪洋大海之中。在早晨八点钟的时候，当乘客们走上甲板观光的时候，在天边的海雾中，已看不到阿姆斯特丹岛的踪影了。现在，从阿姆斯特丹岛到澳洲，航行路程大约三千海里。照着这样的状况，没什么意外的状况下，海上如果一直刮着西北风，只需要大约十天的工夫，“邓肯号”就能行驶到目的地。
此时，玛丽?格兰特和小罗伯特这姐弟俩，眺望着印度洋上一望无际的波涛，浮想翩翩。他们想着，或许，父亲的“不列颠尼亚号”在印度洋上遇到了巨大的风暴，在船出事故之后又随着海流一直漂到了澳洲。
孟格尔船长站在一旁，拿出了海图，把印度洋上的各种海流都一一指给格兰特小姐看。在这些海流中，有一股横流就是直冲到澳洲去的。可能“不列颠尼亚号”就是遇到了这股横流，直接被冲到了澳洲。
但是，这有一个问题令大家觉得十分迷惑。是在这一天晚上，也就是12月12日晚上，离开阿姆斯特丹岛后的第六天；当格里那凡夫妇、孟格尔船长、麦克那布斯少校和巴加内尔在一起闲聊的时候，大家和平时一样，聊着聊着，就聊到了“不列颠尼亚号”上来。格里那凡爵士忽然想到了一个问题：根据《商船日报》上记载，格兰特船长于1862年5月3o日最后在卡亚俄出了信息；然而，“不列颠尼亚号”却在离开秘鲁海面之后的第八天，也就是6月7日，驶入了印度洋海面，这到底是怎么回事呢？
这问题令大家感到非常困惑，如同头上被泼了一瓢凉水一样，突然觉得心灰意冷。但巴加内尔对这一问题，倒还是能够做出合情合理、顺乎逻辑的回答，大家也就信服了他的推理。
当时，巴加内尔并没有想到格里那凡爵士会提出这样的问题。他先困惑了一阵，然后沉默不语站起身，去寻找那几封信件；之后回到大家中间，很不屑地耸了一下肩膀。
“我亲爱的朋友，您既然耸耸肩膀，说明你觉得这个问题其实不是什么问题。这实在太好了，现在，你就给我们解释一番吧！”格里那凡爵士说道。
“爵士，别着急，在我回答这个问题之前，我先向孟格尔船长询问一个问题。”巴加内尔说道。
“一艘快船能否在一个月之内，从美洲的太平洋到澳洲的太平洋？”
“如果船能达到每天二百海里的话，是有这种可能性的。”
“这是船的最快度了吗？”
“哦，不，快帆船的航行度更加快。”
“好，现在大家耐心听我说说吧。在信件上提到的6月7日中间，有一片空白，这空白可能是被海水侵蚀的1或者2。我们把这日期看做是6月17日或者6月27日，而不是6月7日，这问题也就很好回答了。”
巴加内尔这一番解释，的确是很有道理。
“是呀，从5月3o日一直到6月27日之间……”海伦夫人喃喃自语着。
“看来，现在多亏了巴加内尔这个朋友，我们又解决了一个令人困惑的难题。现在，我们所要做的事情，就是努力前往澳洲，去寻找‘不列颠尼亚号’的消息了。”格里那凡爵士一脸兴奋地说道。
“应该先在澳洲的东西两岸找找。”孟格尔船长补充道。
“亲爱的约翰，你没有说错。这信件上没有提到登6地点是在东海岸还是西海岸。所以，我们需要在澳洲东西海岸，属于37°线的范围内寻找。”
“爵士，但是这样一来，不是又有更多问题出现了吗？”格兰特小姐说道。
“啊！小姐，不会有什么问题的。”约翰?孟格尔船长为了解除玛丽?格兰特小姐的疑惑，立即插嘴说道。之后，他又转头对格里那凡爵士说：“假如格兰特船长登6地点是澳洲东海岸，那么他很快就能得到援助。要知道，在澳州东海岸居住的都是一些英国的外来移民。所以，格兰特船长只需走十里地，就能碰到祖国的同胞。”
“船长先生，你的分析很对，”巴加内尔也插嘴说道，“格兰特船长能在东海岸的杜福湾，或者艾登城，都能找到获得援助的栖身之地。而且，没多久他也能找到重返欧洲的轮船或者交通工具。”
“这么一说，”海伦夫人说着，“其实，我们‘邓肯号’要寻找的地带，应该是人烟稀少，遇难船员难以获得援助的地区了？”
“夫人，应该是这样的，”巴加内尔回复说，“我们寻找的地区应该是杳无人烟、非常荒凉；没有通向阿德雷或者墨尔本的道路。假如‘不列颠尼亚号’在那一地带出事的话，就如同在非洲那些荒无人烟的海岸一样，无法获得援助。”
“上帝呀！我可怜的父亲，在这两年之内的日子是如何熬过的呀！”格兰特小姐悲怆地说。
“亲爱的格兰特小姐，”巴加内尔继续说道，“你一直认为，如果你父亲格兰特船长登上澳洲大6，应该不会出现什么问题了，是吗？”
“对的，巴加内尔先生。”格兰特小姐说道。
“好！我们推理一下，如果格兰特船长登6上了澳洲大6，将会怎么样呢？结论只有三个：第一是和其他海员一起去了移民区；第二是落入了当地土著人手里；第三是在杳无人烟的地区迷失了。”说到这里时，巴加内尔稍微停顿了一下，观察听众的反应，是否赞同他的分析。
“很好，巴加内尔先生，请继续说下去。”格里那凡爵士催着说。
“好，我继续分析下去。先，我要把第一种推测否定掉。格兰特船长真的没到过英国的侨民区；否则，他真的早就回到自己家中，和孩子们团聚了！”
“啊！我不幸的父亲！”玛丽?格兰特小姐喃喃自语着，“想想他离开我们已经有两年之久了！”
“亲爱的姐姐，别打断话题！我们就让巴加内尔先生继续说下去，我相信他会告诉我们一切……”小罗伯特劝着姐姐。
“唉，孩子们！其实我也没办法告诉你们确切的情况。可能他已落入了土著人的手里，可能……”
“那些澳洲的土著人会不会……”海伦夫人着急地问道。
“亲爱的夫人，你就放心好了，”巴加内尔此时明白海伦夫人的想
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