第一章 黑境（第1页）

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“亲爱的海蒂·梅尔维纳女士：

学院经过慎重考虑，决定拒绝您的辞职申请。

我们理解您对冒险和探索未知的热情，但您年纪轻轻便获得如此成就属实难得。

您的魔法天赋与直觉，以及对学生的悉心指导，使您在短时间内成为赫尔沃学院最受欢迎的教授之一。

因此，我代表全体教职员工恳请您三思这个决定。

学院将尽力提供更多专业方面的支持，为您的魔法研究创造更好的条件。

我们真诚地期待您继续为赫尔沃魔法学院贡献才华，还请给予我们一个机会。

布伦斯校长敬上。”

海蒂捏紧信纸的边角，将其叠好装进大衣口袋。狂风吹袭，浓浓的黑烟从外面飘进来，混合煤炭的气味直冲鼻腔。她关上窗，火车正沿着沉静而严肃的铁轨，以急越的律动驶向南方。

她要去斯特城，受黑境侵蚀最为严重的小城。

那里很多年前就停止统计人口，因为年轻一辈都去了大都市展，只剩下目睹城市衰落的老人，与不受待见的黑境调查员。

“不受待见”在海蒂心里是双引号，调查员阻止黑境扩散，大部分人对他们的努力持肯定态度，但是工作肮脏劳累不被优越党与贵族阶层待见。

“为了帝国的荣誉就义不容辞地扛起这份苦差，真是可贵的献身精神，这世道，总得有人吃亏。”

海蒂喃喃低语，用食指慢慢卷绕额角的浅灰色丝。

窗外景色飞逝，而她在窗上呈现的倒影也随着窗外不断后退的景物忽隐忽现，唯有明亮的橘黄色眼睛像灼灼的野火烫在窗玻璃上。

她扬起脸，若有所思地凝望窗外渐变的天空，抵达斯特城应该是傍晚。

火车驶入隧道，窗外的景致被延绵不绝的黑色墙壁阻隔。

海蒂摆正脑袋，倚靠柔软的椅背，回想校长的挽留信。

学院很好，只是太过平静，在转生到这个世界，习惯女性身份以后，仍过着和上辈子相差无几的996，这让她感到厌倦，对魔法研究的热情退散以后更为明显。

这玩意儿研究多了，脑袋就晕乎乎的，特别是长时间埋头看文献与论文。

她需要刺激，重新激活麻木的神经，黑境就是打碎这种生活的铁锤，但那究竟是一个怎样的地方，除了调查员没人知道。

早些年由探险家组成的探险小队进入黑境人间蒸以后，再没有普通人以身试险，只有一些零碎的传说流传，说里面其实是巨兽的胃袋，分泌着腐蚀肌肤的强酸；也有人在远处目睹从黑境内冒出来的白骨手臂。

不过在海蒂看来，这些都太像小说情节了，说不定出自某位落魄作家的臆想。

“前方到站，斯特城。”

海蒂一边倾听广播，一边取出口袋内的机械怀表，与预计的时间相差无几，六点三十分。

她关掉座位旁的铜制台灯，提起棕色手提箱穿过打磨得锃亮的地板，站到车门边。

斯特城坐落在视线的左上方，被雾气包裹，薄雾滚动着吞没周遭的一切，颜色在移动中缓慢转成浅灰，渐次与西边的暮阳混成一片，不可分辨。

海蒂站在门口，对恍如幻景的斯特城凝视了好一会儿。

接着，她用手抓了抓束在脑后的马尾，像是使用梳子一般理顺丝，走向荒凉破败的城镇。

抵达斯特城时，血红的夕阳灼烧着浓密的白雾，使得整座城市笼罩在朦胧的灰蓝色薄纱里。

越朝里走，海蒂越感到呼吸困难，空气中弥漫着说不清的异味。

“站这儿！”

一声枪响使海蒂止住脚步。

她顺声音望去，凝视眼前高大的城门。

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