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“是有什么新消息吗？”夏家家主问。

夏沉怀踯躅须臾，说道：“宫中传出旨意，取消了今夜的宵禁，已经有许多商贩上街做生意。”

夏家家主顿了顿，“夏沉烟又跑出来玩了？”

“或许是。”

“去查一下，夏沉烟去了哪里。”

夏沉怀应是，很快通过夏家耳目，查到一辆青绸马车去了醉仙楼。

帝后的行踪并不容易掌握，巧合的是，醉仙楼的掌柜背靠夏家。

夏家家主说：“你去找夏沉烟，问问她，究竟何时给我下的毒，她会不会愧对列祖列宗！”

夏沉怀想要劝阻，夏家家主怒道：“还不快去？”

自从他生病之后，脾气便越发差了，往日的城府似乎荡然无存。

夏沉怀踌躇片刻，恭敬应了声是，坐马车出了门。

马车驶过雪地，长长的街道上，商贩们陆陆续续摆摊，行人往外走，星星点点的灯火亮起。

他知道三妹喜欢看行人和万家灯火，但他只带她出门过一次——她入宫前那次。他当时想，她或许再也没机会看见这样的灯火了，才想办法带她去了一家酒楼。

此时却有一个男子，为了他的三妹，下旨取消宵禁，让长街与灯火像画卷一般，朝她缓慢展开。

“公子，醉仙楼到了。”马车停下，小厮在车外禀报。

夏沉怀下了马车，掌柜亲自迎出来，笑道：“见过大公子。大公子，今日醉仙楼有贵人包了场，怕是不太方便……”

夏沉怀打断他的话，温声说：“里头的皇后，是我三妹。”

掌柜话语一窒。

“你带我进去，再着人去传话，她会见我的。”

掌柜犹豫半晌，还是引着夏沉怀入内，又对小二吩咐道：“去和贵人说，夏家大公子求见。”

小二应是，去得飞快。

夏沉怀被引到花厅坐下。掌柜在一旁奉茶，含笑道：“两个贵人在雅间点了一大桌东西，现在差不多该用完了，大公子您且稍候……”

夏沉怀没有应声，他透过花厅的窗户，看见了酒楼的庭院。

灯笼连绵相接，挂满庭院的长廊。雪堆了一地，白梅在庭中绽放。

他倏然想起沉烟六岁那年的旧事。

沉烟自小貌美，她父母将她护得极好，想要给她自由一生。但那一年，沉烟失恃失怙，他的父亲想与王家家主结盟。

王家家主时任大司马，权倾朝野，好幼女，父亲故意带沉烟出门，让王家家主看见她。

王家家主果然上门提亲。夏沉怀对父亲说：“宫中的太子才智惊人，颇有谋略，恐怕不会让王家得意太久，不妨再等等。”

父亲没有在意，他便继续说：“沉烟还小，焉知她长大后是否更加倾城？父亲又岂愿长久居于大司马之下？不妨再等几年，大司马这样夸赞她，反而会抬高她的身价。”

父亲这才被说动，想用沉烟换取一个更有力的筹码。

第二日，六岁的沉烟站在他面前，仰头看他：“大哥，我不用嫁给那个糟老头子了，是你帮了我吗？”

夏沉怀惊叹于她的敏锐，微笑道：“自然是我。沉烟还这么小，大哥怎么舍得让你嫁人？”

夏沉烟没有说话，只是向他行了大礼，到了下午，又把她最心爱的舆图送给他。

他接过了舆图。从那天开始，他最骄傲的妹妹，才真正开始亲近他。