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帝城的灯火近了，望去就像是一片片压得低低的暗淡的红云。我们驶上一条似乎并不比小径好多少的路。我们沿着那条路颠簸了很长时间，车较前略慢；我不知道我们究竟走了多远。在那条小路尽头，矗立着一座黑乎乎的巨大建筑，连星星都被遮没了，我们在那座建筑前停车。
他们把我拉出来，萨巴蒂尼没入了那片漆黑，不见了。我听见什么东西出哐当声和吱吱嘎嘎的响声。一扇门正在打开，那声音便是它的抗议之声，一个黑得更深的豁口出现了。那个个大体胖的雇佣兵拉着我的一只胳膊向前走。我硬拖在后面，最后看一眼在云朵间闪烁的星星。
他用力一拉，我踉跄着跌进那片漆黑。一盏灯亮了，黑暗中仅有的一束光，灯光游移。
我们面前是一条宽阔的走道，灰尘遍布，黑沉沉的墙壁是用石头砌的。灯光朝前移动，我们跟在后面，时而沿着走道走，时而走下狭窄的台阶，又平走几步，然后下更多的台阶，下，总是下，没完没了。墙壁上开始结水珠，偶尔有沉淀下来的晶体盐在灯光里闪烁。我们跟着一束晃动不已的光进入地下。
我们最后止步时，是在一个黑暗的房间里。我感觉到房间很大；虽然那黑暗严严实实，但墙壁似乎并未对我形成压力。萨巴蒂尼用手里的电筒光打了个手势，另外那几个雇佣兵就点燃了墙上几个生锈的固定托座上的木头火把。火把忽闪急闪冒着烟燃烧起来。
我四下里看了看房间，房间很大，像洞穴似的，还没有完全砌筑好。水从天化板上滴落下来。粗糙的石头地板上和墙壁上，一处处随意布着用铁、木头和绳索制成的、认不出做什么用的装置。
我慢慢回过头来看萨巴蒂尼。他正望着我的脸，他微微而笑。
&1dquo;我看得出，我的小密室给了你深刻的印象，”他柔和地说，&1dquo;你熟悉修士们所做的工作。我也是一种科学家，这就是我的实验室，这就是我进行深入调查——并设法找到事实真相的地方。这是一种非常有魅力的调查，我想我已经现了一些为哲学家们所忽略的基本规律。”
他对那个房间四下里扫视了一下。&1dquo;就我的了解，建造了这座城堡，装备了这个房间的老男爵是一位具有明才能的人，但他并不具备哲学家精神，这是他的嗜好。这儿的墙壁曾经响起撕心裂肺的尖声厉叫和快乐的吟哦声，快乐的吟哦声是他出的。可现在这个房间是我的，我们寻求事实真相。那块卵石在哪儿？”
双手被反绑在身后，要耸肩不容易，可我耸了耸肩。那个
&1dquo;这些靴子和手套大小总是合适的，”萨巴蒂尼说，&1dquo;妙就妙在这儿。”
他指出一些很久前沾上去的黑乎乎的老污迹，就这些污迹的形成作出种种推测，他的服睛放出光芒。不过刑具太多、污迹也太多了。到头来，他那柔声柔气——像猫儿打呼噜的声音完全失去了意义；我瞪眼看着，但视而不见。
&1dquo;全都独具匠心，”他最后说，&1dquo;我们对这些东西的巧妙制作赞赏不已。我们给轮子和螺丝上油；我们将钉尖和刀刃磨快；我们更换绳索。但是，说到底，这些装置并不能达到它们的自身目的。它们太巧妙啦，盯住它们看看，脑子就给搞糊涂了，部件太多，太复杂啦。可以作为一种象征让人的头脑牢牢抓住，不由自主死死抓住不放的鲜明特点一个也没有。了解事实真相的关键是要达到那种效果。我们不搞严刑逼供，我们不愿意折磨肉体，我们只采用一种轻微的刺激，它拷问的是人的头脑。”
我在任何时候都可以对他起攻击，我可以撞击他并夺路冲向门口。可我知道我没有机会，那么做就是认弱。不，还是逆来顺受，什么都不说为好。即使没有因做不成功的逃跑而增添麻烦，我已经够弱的了。
他领我回到靠近我们进来那道拱门的桌子边。桌子上放着一些针、刀和钳子。
萨巴蒂尼煞有介事地将它们逐一看了看，目光扫了扫我，又回到桌上。他伸出手，拿起一把钳子，他边说话边把玩着钳子。
&1dquo;坐下，威廉。”他轻声说。他指了指桌边一把笨重的椅子。
我坐下来，双臂搁在扶手上。那小个子雇佣兵将两条金属带拉过来扣住我的双臂，并系好，又将两条金属带拴住我的两条腿。我一动不动地坐着，即使我想动也动不了。
&1dquo;对我拥有那块卵石的权力，”萨巴蒂尼说，&1dquo;你无疑抱有怀疑。我来告诉你，你是一切人中最有权得到它的人。我比任何人都更加急切地想要得到它，为了得到它我愿做任何事，不折不扣的任何事。”
&1dquo;为什么？”我问，随即我便为此后悔了，我打破了我曾向自己作出的许诺。
萨巴蒂尼的眼睛一亮。&1dquo;我不知道，”他思索着说，&1dquo;对你我就像对我自己那样诚实可信，威廉。我已经喜欢你了，你会渐渐喜欢我的。那需要时间，但我们有耐心，是不是，威廉？我会对你很亲，比以前有过的任何东西都更亲，比今后再会有的任何东西都更亲。”
&1dquo;所以我说，&1squo;我不知道’。但我知道它有价值，巨大的价值，它必须为我所有。它在这儿，这话已经在整个星系传开了，我知道它就是我一直在找的东西。我放弃了许许多多东西来找它，我所放弃的要比你能够想像的更多。可是，当我拥有它时，整个星系就是我的了。”
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