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陈昌道：“打水来。”南乔听了，领着一两个小丫鬟捧了脸盆、巾帕之物上前小心伺候。陈景洗了手，方挥手让人退下。
上回陈昌、李婠两人闹了不快，李婠说了两句软和话陈昌也不开口，李婠面子薄，却是再也不肯开口了，这边陈昌心头也赌气，一面暗恨她不再说句软和话，一面又拉不下面子开口。两人俱都成了“锯嘴葫芦”。
陈景坐在榻上，见小几上一本《水经注》，一面就着烛光翻看，一面余光瞧着李婠动作。常言道：灯下看美人，更胜寻常十倍。但见李婠柳眉星眼、云鬟雾鬓，较之平常平添更盛，陈昌神魂游离一瞬，复又清醒，干咳了一声。
此时已是掌灯时分，李婠命人传了饭，青浼领着几个小丫头提着大食盒子进屋。这时，又一婆子匆匆来禀。那婆子在本在院外行走，不知世故，还未至屋前，就出言大呼“不好了，二奶奶不好了。”
陈昌起身掀了帘子站在门前，冷道：“哪儿来的无知蠢物！话也说不定清楚！”那婆子吓得跪在地上。李婠慢一步也出了屋，她见这人是跟了梅儿一同去看望马氏的粗实婆子，忙叫了个小丫鬟将人扶起，问：“出了什么事？”
那婆子颠三倒四地将事情说了。李婠听了冷下脸：“世间竟有如狠毒之人！”说罢，一面派了小厮前去勘查，一面吩咐人将马氏接入府中照看。
第59章
却说陈昌见李婠也不开口与他说句话，一面夹菜，一面心头想：她脸皮子薄，即使知道自个儿做了错事，也不会说出来，我与她这个小娘子计较个什么劲儿。想通了，他又思索怎地开口，正踌躇间，就见李婠略用了两口便撂下筷出屋去了，遂暗生闷气，命人打了水来，洗漱后胡乱睡下。
这里李婠挂心马氏，领了人往西北角院子去。李婠到了院中，见屋里有了灯火，知是马氏到了。于是先进屋看了马氏，但见马氏满脸蜡黄，周身狼狈，不由叹了一回。叫了邱大夫来问话，邱大夫直言：“虽说毒物伤身，但日子浅，没甚大碍。吃几剂药解了毒也就好了。”李婠听了，放心了些，唤了丫头来请他去开方添药。
又命梅儿来回话，梅儿将事情原原本本说了。李婠冷笑道：“我还当那庄管事是个好的，哪知也是个人面兽心的伥鬼！”两人正说着，见一小丫头来说，院里头要上锁了。于是李婠与梅儿嘱咐了几句“好生照看”之语，匆匆离去。
待回了院中，已至亥时，院中灯火俱灭，李婠没惊动人，轻手轻脚梳洗后躺下了。
睡意朦胧间，李婠突觉身上一重，接着额头、面上、唇间发痒，后头耳垂进了一个温湿地儿，顿时睡意去了五成，她睡眼惺忪地睁开眼，果真见陈昌压在她上头，口中含着她的耳朵。
李婠瞬间羞恼起来，她一面推拒，一面道：“起开。”陈昌起了兴儿，哪舍得松开，他含糊道：“舍得与我说话了？往后别戴重的耳坠，平白地折磨了。”说着，手拨开李婠衣裳，一路向下。
李婠推了两次，只觉这人又沉又重，于是也不动了，木桩子一样看着陈昌动作。陈昌渐渐觉得不对，忙将人抱在怀里，道：“怎么突然不高兴了？”帐子里黑布隆冬，他见不着李婠的脸，只能用手摸摸李婠的眼睛，发觉她没有流泪，才苦笑道：“我的祖宗，真是怕了你了。”
李婠听他这称呼，扑哧一声笑了出来：“我哪敢当你的祖宗。”陈昌笑道：“不气了？”李婠道：“不知哪个才小气。”陈昌心想，她说这话，可见她心里还是不服的。于是他百般挑逗，两人共赴了巫山。陈昌动作发了狠，只问些：“是谁小气？白日还甩不甩脸子了？”之类的话，两人胡闹到了丑时才睡下。
次日，陈昌早早醒了，见李婠未醒，吩咐道：“叫她睡，不要吵了你们二奶奶。”又令人备下早膳，亲自去向老太太贺夫人告了饶，后自去习武温书不必多提。
至东边大亮时，李婠因昨夜未睡好起身迟了，连忙叫人捧了盆水来梳洗，口中与夏菱说道：“怎不叫醒我？”
夏菱正使几个丫头摆早膳，听了此言，心中暗笑：前儿些日子两人还鼻子不是鼻子，脸子不是脸子的，面对面说句话都要指使别人再说一通，今儿到又好了。打趣说道：“二爷吩咐的，可不敢叫你。”
李婠听她提起陈昌，心中暗恼。她拿帕子洗了脸，说道：“快别忙活，随意捡两样与我路上吃。”夏菱昨儿完了差事早早回房睡下了，因而不知情，问道：“老太太、太太那儿有二爷说去。姑娘这么急赤白脸地要做什么去？就是天塌下来的急事也不在这一时半会儿的。”李婠将马氏的事说了。夏菱听了骂了几个来回，也不好劝，只得捡了几样点心用帕子包了给李婠垫着。
李婠收拾妥当，带了夏菱与几个丫鬟婆子往马氏处去。梅儿迎出二门。李婠一面走，一面问：“马氏可醒了？”梅儿道：“醒了，只是人看着不太好了。”李婠惊道：“这是怎地了？”梅儿回道：“姑娘看看就知了。”李婠忙随梅儿进了屋里，只见马氏躺倒床上，眼直直盯着梁上，不说话、也不流泪，整个人木呆呆地，失了神魂般。李婠唤了几声，也不见她反应。
李婠又问：“几时了？”梅儿回：“昨儿夜半醒了就这样了，像个木偶人般，人说什么都不理，喂药也不吞咽，药汁顺着嘴角往下流。实在没法子，用勺子灌了几副药和一碗稀粥下去。”
李婠问：“大夫怎么说？”梅儿回道：“只说，‘伤了脏肺，经络不通、阻闭清窍，才致人事不知。’叫人掐人中，通了窍才会好，便照着做了，也没个要效，又请大夫来看，大夫把了脉，道了两声‘奇也怪哉’，又开了两剂药。”夏菱说：“这是心伤狠了，一时缓不过来。”几人又入屋劝了马氏一回，也不见效。
一连三四日马氏皆是如此，药吃了十几斤下去也不见动静。李婠见了，思忖道：“去叫英姐儿来陪陪她。”一个婆子领命去抱了英姐儿来。那英姐儿不过六七岁光景，久不见亲人，还未等下地，见了马氏便扑上去大哭，“妈”“妈”的一声声直叫。
马氏听了，先是眼皮一动，接着手指动动，眼睛直愣愣地从房梁上转到英姐儿身上，盯着英姐儿看了会儿，突然回过神，一手揽着英姐儿一手捶胸大哭起来：“儿啊，我的儿。”闻者皆面露不忍。梅儿道：“这哭出声也就好了。”李婠道：“再去请大夫来。”于是又延医请药，一通好忙。
马氏本是刚强的性子，吃了药、梳洗了一番，待有了几分气力，便要领了英姐儿去谢恩。梅儿、夏菱劝阻：“刚遭了大难，先修养为上，姑娘是什么性子你又不是不知道，急急地去没得辜负了姑娘好意。”马氏道：“我现今宛如火烧油煎般难熬，当时躺床上，病得起不了身，只能睁着眼睛任由别人作弄。现今好了，一刻也等不得了！”梅儿、夏菱无法，只得随她去了。
到了厅前，两人跪下，马氏道：“东家大恩，当真无以为报，只愿入府侍奉左右。”李婠上前扶她，说道：“我这可不缺使唤的，只缺为我管事的。”问她如何打算。
马氏道：“自古不过是一报还一报罢了，他罔顾十多年夫妻情分要害我杀我，也休怪我不念旧情！”说罢，又道：“东家，我还有一事相求，我这儿女儿年幼不知事，还请东家留她几天，我办了事再来接她。”李婠应下，又叫夏菱取了自个儿的帖子来，李婠道：“也不知道你的打算，可这桩子事怕免不了经官家的手，你将这帖子拿去，也让人行个方便。”马氏没有推辞，接了又再三道谢。
李婠不再多问，只点了几个粗实婆子小厮跟着，又命人备了辆马车送她回去。马氏一径回了家，入了大门，但见两个婆子正坐在院里吃肉喝酒。两人见主人家回，面上均有些不自在。马氏见了道谢，只说：“那两人奸猾，没人看着怕早跑了。”说着从袖中拿出十几个大钱来，两婆子接了，一人说：“不妨事，都是二奶奶吩咐。”一人指了指屋后说：“那两人在柴房。”马氏于是往柴房去。
柴房中庄管事与姜姨娘被绑得结结实实，倒在草垛上。那两婆子奉命办事，只看着人不死，决没有认真伺候人的，每次只给他们一碗稀粥，放人去一次茅厕，多的任凭他们叫破喉咙也没有，两人饿得双眼发花，浑身恶臭。
庄管事见了马氏来，瞪大双眼，一时又惊又愧，又惧又怕，唤道：“翠娘。”马氏冷道：“你我少年夫妻，十多余年我为你操持家务，生儿育女，侍奉公婆，有哪处对不住你？要让你要毒死我？”庄管事哭求：“我都是听了姜氏的鬼话才迷了心窍，翠娘我对不住你。”
还不等马氏说话，姜姨娘尖笑一声，道：“可不是我说的鬼话么。我说的‘马氏那贼婆娘得了东家青眼，越发逞起威风了，不把我放眼里头’，我说的‘马氏浑身像老树皮似的，看着她那张黄脸就倒胃口，脱了裤子没个硬头”，我说的“连个儿子都生出的贱人，也不知道她练地哪门子窑子功夫，摇着屁股升这么快。’”
马氏听了，气得浑身发抖，她下死命给了庄管事几十个耳刮子，打得庄管事落了几颗后槽牙，双脸肿成猪头。马氏骂道：“庄士仁，你娘个口中生了烂疮的野杂种，没球没卵满嘴喷粪的狗日的畜生，□□你妈——”马氏气极，加之身子没大好，双眼发黑，后退了几步，勉强扶着柴垛没倒下。