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苏韵巧双手撑在窗棂上，唇边撑着笑意，凤眼含春，一眨不眨看着远处的高殿明瓦。“真好看啊！”

赵雁儿还是小孩儿心性，方才对长乐宫的羡叹早便被桌上放着的食盒分去心神，拿着一块饼饵凑到窗边：“苏姐姐你吃吗？”

“我听我娘说，皇上龙章凤姿，很是英俊呢！”苏韵巧正在兴头上，心思飘忽着，浑然不觉言辞间犯了妄议君上的忌讳。

“你娘怎么见过皇上呢？”

“我…”苏韵巧恍然回过神来，一张秀面涨得通红。

回身见周琴也探究着看向她，跺了跺脚，索性和盘托出：“那我说了，你们可不许告诉别人！”

“当然啦！”赵雁儿没心没肺答应，一旁的周琴和明丹姝也颔首。

“我…我爹其实是街道司的勾当官…”（街道司见注释1）

“原来你是官家小姐啊！”

“也不算…”

街道司在京城这方金雕玉砌的地界，只能算是个连宫门都够不上的芝麻大点儿的衙门。

“只是我今年已十七了，赶不上来年选秀，我娘打听到了这个入宫的法子，便…使了银钱…”

苏韵巧自小便生得水灵可人，她爹娘便动了攀龙附凤的心思，指望着女儿一朝侍奉君王，家中鸡犬升天。

“进宫这样好吗？”赵雁儿喃喃不解。

“呵！”周琴闻言秀眉拧成结，颇有几分怒其不争的意思，沉着心事自言自语叹道：“宫中有什么好的？”便不再言语。

“都收拾好了吗？”黄嬷嬷推门而入，打量几人片刻，“可有会写字的？”

赵雁儿下意识看向明丹姝，她可是见过拨云姐姐写得一手好字，连百戏班教她们识唱词的先生都赞过呢！

“你会写？”黄嬷嬷问道。

“是。”

“随我来。”

“嬷嬷稍等！”苏韵巧揉着帕子思忖片刻，追上去扶着黄嬷嬷的手臂，从袖中摸出一锭银子。“我…我也会写字。”

她娘说过的，进了宫要拔头冒尖，才能被选到皇上跟前儿。

黄嬷嬷却并未接下银子，瞥见苏韵巧期冀的眼神，转身望向那扇开着的小窗。

眉头紧锁，对几个不谙世事的女孩子敲打道：“在后宫，眼睛看得到的地方却不一定走得到…你们的路，远着呢！”

“嬷嬷…”也不知苏韵巧听没听进去，俏脸红一阵白一阵，嚅嗫道。

“你和我来。”黄嬷嬷带着明丹姝绕过两道小门，到了一处极是不起眼儿的偏室，难得和颜悦色道：“去吧，写完了再出来。”

明丹姝推门而入，还未及站定，便被人迎面揽进了怀里，耳边传来哽咽之声：“我的姝儿！”

“姨母。”多年不见，记忆中的面貌已模糊了许多，可明丹姝仍是一眼便认出了眼前这张与她娘亲肖似的面孔。

眼前的人，正是如今后宫之主——太后刘氏。

明丹姝跪地叩以大礼，正色道：“丹姝与继臻，谢姨母多年照拂！”

明丹姝的母亲出身河阳刘氏，与出身骠骑将军府的当今太后是同姓连枝的堂姐妹。

“好孩子，快起来！”太后还未待她大礼行完，便将人扶了起来，慈眉善目不住端详着：“好孩子，你受苦了。”

“太后与姑娘叙话，奴婢在外守着。”琼芝姑姑见此一幕很是动容欣慰，柔声慢语推门出去。

“清减许多，”太后握着她的手，一刻不曾松开。提起旧事，欲语泪先流：“当年之事，是我有愧于明家。”