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“你二人，与拨云同住一房？”仪贵妃饶有兴致问道。

“是。”赵雁儿心里打鼓，见苏韵巧不作声，只得硬着头皮回话：“民女…与拨云姐姐都是百戏班出身。”

“我不是。”苏韵巧生怕仪贵妃娘娘因为出身看轻了自己，急着与百戏班撇清干系：“我父亲是街道衙门的勾当官。”

“拨云…自小就在百戏班吗？你可知她家往何处？”仪贵妃并不理会她爹那个芝麻绿豆大小的官职，反倒是一再与赵雁儿追问起拨云的身世。

苏韵巧到底算是官家出身，心思活络，瞟见贵妃娘娘的神情联想方才在教坊司时那一番动静，竟瞎摩出了几分趣味。

同是女子，拨云的那张脸蛋…着实显眼得很。

“拨云…”赵雁儿不知贵妃娘娘问这话的意思，下意识便想撒谎护着她，转念又想起自己的确不知道拨云姐姐的来处，知道避重就轻含糊道：“听说，拨云姐姐家里人都已死光了。”

苏韵巧想起早间听赵雁儿与周琴闲聊时提起过，拨云学艺不过五年。

“我知道，拨云是五年前到百戏班的！”见缝插针急忙插嘴，不肯落了下风，争着要在仪贵妃跟前儿露脸。

她娘说过，大树底下好乘凉，想出头就要借贵人的光儿。

仪贵妃对她的心思明镜似的，随意点了两首曲子便叫人退下。

“等等！”二人刚踏出瑶华宫门的，文杏便从后面追了上来，对苏韵巧道：“苏姑娘略等等，贵妃娘娘有请。”

“还有什么事啊？”赵雁儿胆小，见天已黑了，在人生地不熟的宫里，不敢自己走回去。“不如我在这等苏姐姐吧…”

“你先回去吧！”苏韵巧喜出望外，以为自己是得了贵妃娘娘的青眼，急忙推赵雁儿离开，生怕她夺了自己的风头。

“民女苏韵巧，给贵妃娘娘请安。”

“你想见皇上？”

“民女…不敢。”苏韵巧哪里见过这般真刀明枪的阵仗，便是被戳中了心思也不敢说。

仪贵妃不屑轻笑，并未将她的否认放在心上。居高临下，扔下巴掌大的一截青绿瓷瓶儿到她面前，“将它倒在拨云的脸盆里，事成，本宫便将你举荐到皇上身边。”

苏韵巧看着地上的瓷瓶，登时便反应过来仪贵妃所欲为何。她虽有心攀附，可到底是家中娇养着的女儿，此时已是吓破了胆。“我…我…民女不敢！”

“街道司，成日里与流氓混混们打交道。若是，遇见哪个手黑的，勾当官有个闪失，也是寻常…”

“贵…贵妃娘娘…”苏韵巧听出她的弦外之音，进退两难，颓然跪在地上呜咽出声。

“有拨云那样一张脸在，你又何来出头之日…”仪贵妃恩威并施，蹲身在苏韵巧跟前，掐着她的脸细细打量着，循循善诱：“只要，你替我排忧解难，本宫…自不会亏待了你。”

苏韵巧心中明白，此时自己哪里还有拒绝的余地。与拨云总不过是萍水相逢，实在没必要为了她将前程性命都搭上去，进退维谷，到不如赌上一把…

默不作声将瓷瓶收入袖中，磕头应命道：“民女…谢贵妃娘娘恩典。”

待她走后，文杏服侍着仪贵妃梳洗，忧虑道：“主子，太后那边要如何交待。”

“一个伶人罢了，待她脸废了，便没了利用价值…将苏韵巧扔出去交差便是。”仪贵妃不以为然，跋扈道：“塞个伶人给皇上又是什么光彩的事，太后也只能吃下这个哑巴亏罢了。”

心中另外盘算着，皇上都记事了才送到太后身边养着，能有几分真感情，如今不过是于众人面前做脸面孝敬罢了…

骠骑将军府这个皇上外家当得名不正言不顺，位置尴尬，而郑家于西北正得用，便是顾及着前朝后宫的利害关系，太后也不会为了个乐女如何为难她。

那张脸，拨云若真的留在宫里，才是祸害。

……

“您尝尝。”祁钰夹起一块薄如蝉翼的牦牛肉片给太后，温声笑语：“母后若是觉得好，明日叫御膳房再做些新花样来。”

年轻帝王换下威严不可逼视的龙袍，只着一身月白项银龙纹常服，清贵雅致不见冷厉杀伐之气。

“郑家，着急了。”太后浅尝一口炙牛肉，不予置评。

时下冰天雪地，郑大人自青州府差人快马送入京中，不可谓不用心。