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大哥回来时，总会带些街面上的吃食，春天的藕糖、夏天的梅子甜水，秋天有热气腾腾的桂花糕，飘雪时会买回沾了雪花的糖红果儿…

偶尔遇见雨天，母亲最是心疼大哥，便会特地带着她二人乘马车亲自到书院接人。

明家满门抄斩那年…大哥也才十八岁，比如今的阿臻更清秀俊俏，府里的门槛都要被上门说亲的媒人踏平了寸余。

嘀嗒…嘀嗒…瓦尖儿上滴下来的水打在了油伞上。

她步子微微顿了顿，侧过伞孩子似的抬头看，不妨水滴又打在了她的额间，顺着鼻梁的弧度滑到眼下…

“主子！”

“主子出来时不叫旁人跟着，奴婢眼看乌云飘了过来，担心又有雨来，出来迎迎便见主子自个儿在这发呆…”丹草叽叽喳喳黄鹂似的，总要将来龙去脉说个清楚。

顿住：“主子眼眶怎么红了？

“不妨冷风吹了眼睛，迎风泪罢了。”明丹姝侧手抹去面上的湿意，再抬头又是媚眼生欢：“走吧，随我去趟瑶华宫。”

二月初三，今日正是大皇子的七岁生辰。边境开战，河阳饥荒，皇后为表贤良，提前好些日子便禁止了后宫酒乐宴饮。

瑶华宫外面瞧着冷冷清清的闭门谢客，院子里可一点没耽误喜气儿，仪贵妃正按照西北的风俗替大皇子在鬓角两侧点蓝，意味祈求天地神明护佑。

“嫔妾给仪贵妃娘娘请安。”

“来了，”仪贵妃扫了她一眼，并不意外，手上且忙着随意一指：“先坐罢。”

明丹姝从广袖里拿出一本页边已泛了黄的旧书，放到贵妃面前的书案上。

笑盈盈温声软语道：“这是嫔妾给大皇子的生辰贺礼。”余光见旁边还放了一块不知何人送来的新云州乌砚。

阖宫都知道仪贵妃近日对大皇子的学业格外上心，甚至难得纡尊降贵去与德妃交际，希望程立能做大皇子的师傅。。。

“这是…”仪贵妃看见封面上与皇上笔迹像了七分的…明章两个字，留神拿起翻阅：“你怎么会有这东西？”

看神色，倒是当真不知道她的真实身世。

“先太傅明章的策论手稿。”明丹姝笑意不改，与提及陌生人并无两样。

“伶人拨云在百戏班小有名气，自然有人一掷千金投其所好。”

“你有心了。”皇上对明太傅之敬重厚待，她在东宫十年来自然看得清楚。瑭儿资质平庸，在策论功课上学着明章的口吻，能搏皇上另眼相待也是好的。

“留在嫔妾身边不过一打废纸罢了，给大皇子也算物尽其用。”

“去书房做功课吧！”仪贵妃替大皇子梳好额发，将手稿放在他手里，叮嘱道：“好生背诵，母妃晚些要查的。”

“母妃…”七岁头上，正是玩心重的时候，撇了撇嘴便要求情偷懒。

“去吧！”仪贵妃如今一改往日慈母作风，十分强硬。

“大皇子乖巧用功，来日定会有个锦绣前程。”明丹姝若有所思看着不情不愿退下的孩子，言笑晏晏顺口说了句奉承话。

“说起锦绣前程…”仪贵妃打量着眼前衬得六宫失色的美人儿，入宫不过月余，便不声不响让皇后吃了个闷亏。

“妹妹三番五次出手相助，我倒不知拿什么酬谢…”

且不论惠婉仪的事，单说亲蚕礼那日，瑭儿是真的病了，皇后又派了徐家大公子到祭典现场监工，她的人确实插不进手去。

瑜昭容却主动上门来，欲替她动手成全好事。而后便有了亲蚕礼当日起火的事，皇后满身是嘴也说不清。

着实令人费解，拉下皇后能对她个小小昭容有什么好处。思来想去无非一种可能，便是她身世卑微，欲靠大树好乘凉。

再观方才，许是看瑭儿这个皇长子分量，才使她投诚与瑶华宫。

只是这看不清的美人面，总让人觉得疑窦丛生，瑜昭容年纪轻轻，有圣宠在身何愁来日？为何这般殷勤地，冒着得罪皇后的风险，主动送把柄到她手里？

“嫔妾只顾着喜欢大皇子，倒是忘了贺喜贵妃娘娘重新拿回了宫权。”