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沈又容点点头，又问：“那你与他之事，他到底是如何打算的？”

沈清妍低着头，揉着帕子，道：“他说，他会娶我。”

“你信他？”

沈清妍看向脚边潺潺流水，“我信他。”

沈又容看着沈清妍，一贯活泼的姑娘此刻眉眼间也有几分闲愁，想必这份相思实在了不得，竟能叫人变化至此。

沈清妍愣了一会儿，后知后觉失言。是四皇子拒婚导致沈又容名声受损，而她现在又与沈又容说这些，好像是借着沈又容的难堪证明自己的深情似的。

过了几天，几位姑娘给老太太请安，沈英难得这会儿过来，说淑妃娘娘命沈又容与沈清妍入宫。

沈又容入宫是常有的事，沈清妍入宫却是头一回。她心里微惊，抬眼却看见沈英以一种极为古怪的神情看着她。

沈又容与沈清妍连忙装扮起来，两人俱穿着缃色百花折枝纹宫装，匀面上妆，打点珠翠。杨氏给领头的太监塞了一荷包银子，又说了不少好话，这才送她二人上了轿子离去。

沈清妍第一次入宫，若说宫殿重重，她倒不怕。可是宫中这等森严的规矩却叫人喘不过气来。那么长的宫道，沈又容与沈清妍一路走来，端着仪态，步伐丝毫不能乱——沈清妍这才知道为何沈又容不让她在身上戴太多配饰。

沈清妍跟着沈又容进了淑妃宫殿，淑妃的宫女翡翠在门口迎着她们，笑道：“大姑娘和三姑娘到了，娘娘已等候多时了。”

“有劳翡翠姐姐。”沈又容道：“我家三妹妹初次入宫，若有不当之处，还请翡翠姐姐提点。”

沈又容看了眼沈清妍，沈清妍会意，道：“翡翠姐姐好，有劳翡翠姐姐。”

翡翠笑道：“哪里的话，两位姑娘都是好的。”

说着翡翠引着两位姑娘进了正殿。淑妃坐在上首，一身海棠色宫装，明艳大气，仪态万千。

沈又容与沈清妍同时给淑妃行礼。

淑妃等她们行完大礼，才道：“起来罢，不必多礼。”

沈又容与沈清妍起身，淑妃道：“赐座。”

沈又容与沈清妍谢过，一道入座。宫女们鱼贯而入，上了茶点。

“用一些罢。”淑妃道：“自家人，不必拘束。”

沈又容称是，端起茶盏抿了口茶。沈清妍看着她的样子，也如法炮制。

几人寒暄了几句，淑妃道：“听闻三姑娘妙笔丹青，我这里正缺几样新奇的花样子，三姑娘若方便，就画来给翡翠她们几个长长见识。”

沈清妍忙起身，“不敢，清妍遵命。”

一时淑妃命人准备了笔墨纸砚，沈清妍挽袖提笔，立在书案前犹豫。她有心想出风头，心里想是画工笔画还是水墨画，或者是油画，还是风格新奇华丽的漫画。

几番犹豫，沈清妍还是画了最中规中矩的工笔画，画了一幅牡丹，一幅荷花，一幅桂花，一幅梅花，是最常见的四时花样，绝不会出错。

沈又容捏着手指，心说失策，淑妃今日穿着一件海棠红的宫装，披帛上绣着海棠。可想而知淑妃是喜欢海棠的，但是沈清妍并未画海棠。

沈清妍搁笔，宫女收了四幅画给淑妃，淑妃看了，道：“不错，赏。”

于是赏沈清妍一个和合如意荷包，两对金银戒指。过后翡翠将沈又容沈清妍引到西厢房，让她们在这里歇息。

正殿里，淑妃起身走到屏风后面，方才还冷淡的面容立时笑容满面，道：“陛下请看。”

淑妃将四幅画呈上去，陛下只看了一眼便搁在了手边，道：“沈三不过平平。”

淑妃亲自捧了茶，笑道：“可老四喜欢，这能怎么办。我做母亲的，也舍不得叫他不快么。”

“他喜欢？还是他故意同朕对着干，但凡朕挑中的，他总是不满意。”皇帝的声音喑哑而苍老，如日暮的雄狮，透露着威势。

淑妃胆颤，道：“四皇子对陛下满心孺慕之意，哪敢有这种心思？”

陛下不说话，径直起身走了。