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  地方官管着征收当地赋税，但灶户却可免收这些苛捐杂税，只用纳盐课。不纳苛捐杂税，不属于地方官的政绩，可这些人丁对外，却全属于泰州治下之民。

  而当地田地又分两种，农田和荡地，荡地因种植柴薪，纳税远远低于田税。于是又生出这样的一种乱象，有些富户欺上瞒下利用荡地充作农田使用，以企图少交税或者不交税。

  而煮盐需要柴薪，荡地出产柴薪不够，又有人私下侵占农田改为荡地。

  这些乱象对于盐务官署，是一概不管不问的，他们只管每年出产的盐量达到朝廷的要求。甚至在私盐泛滥时，为了填补亏空，还要求当地官府免除荡税，或者承担荡税。

  也就是说，地方官府就是受夹板气的，政绩捞不到一点，赋税也难征。

  这也就罢，泰州因处于三水交错之间，黄河的改道致使水灾频，又临着黄海，还有台风肆掠。光近五年来，便大小灾情不知生了多少次，而每次若有灾情生，地方官府还得管着赈济百姓。

  所以常平仓里怎么可能存得下粮，包括县衙粮仓里的那点粮食，其中也有半数都是假的。

  听完胡知县等人的叙述，又见他们哭得那么惨，范晋川面现动容之色。

  这时，方凤笙说话了。

  她摇了摇扇子，面现讥诮之色：“胡大人哪怕再多为难，都不是企图将责任推到我家大人头上的借口。另，缺失那么多粮食，难道让我家大人填补不成？”

  “这……”

  “贤弟……”

  凤笙将扇子一收，出一声脆响：“这样吧，事情可以不追究，粮食你们得填上。”

  说完，她就拉着范晋川道：“也到饭点了，吃饭去。”

  范晋川似乎还想说什么，被她硬生生拉走了。

  待行去无人之处，范晋川停下脚步：“贤弟何必如此为难他们，此事我可与上禀府台大人，看能否减免下一季税粮，用以填补常平仓……”

  “你给我打住！你真以为他们有他们说得那么惨？”

  “难道还有假？”范晋川有点懵。

  “十分里面掺了一两分，你也不一定能分辨出来。等着吧，假不假过两日就知道了。”

  *

  用完饭后，各自回房小憩。

  起来后，方凤笙就拉着范晋川下棋。

  期间，胡知县和刘县丞也来求见过，因为方凤笙交代，一律不见。

  就这么挺了一天，第二天还是如此，第三天凤笙让知秋和小七故意在外面说话说漏了嘴，说老爷打算写信给府台大人。