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“在想什么？”他问。

“我原本以为这家伙既然被称为英武之神，总该更……”爱丽丝想了半天，试图找一个恰当的词，“有骨气一点？”

“你用的是一个形容人类的词。”瑟西里安说，“神明的思维模式与人类不同，他们更直接。几千年来，神明们一直都在互相交易、彼此谋算，相互背叛……他们之间没有什么可以被称为感情的东西，在危急的情况下，也不会为向敌人求援而感到羞愧。”

“那么你呢？”

“如果说我能表现出一点类似于人类的感情，我该说，我是从你那里学来的。”他说着，吻了一下爱丽丝的眼睛，“感情这东西很迷人，人类吸引我的地方也正是在这里。”

爱丽丝为瑟西里安突然的行动吃了一惊，好在他们距离守门卫兵还有一段距离，应当没有人看到这情景。如果被人看见的话……爱丽丝还真不知该怎么解释才好。

贝尔特契的特殊行动之后不久，埃蒂安手下的军队就攻下了南部的三座城池。他们砍掉了城主们的脑袋，将领地分割开，赏赐给作战有功的骑士。在一段时间里，每天都有贵族领主丢掉脑袋，而另一些人成为了新的贵族。每天都有三个信使，分早中晚从费伦来到云霰城堡，为女公爵送来最新的情报。

南部的那场仗打得很苦，贝尔特契绝对不肯轻易放下他多年来积累的信仰和领土，鼓动着南部的领主们负隅顽抗。虽然埃蒂安是打着光明神的旗号，有光明神在冥冥之中庇佑，也并不能让战争变得容易一点。

这场仗打打停停，一直持续了五年。

长达五年的战争虽然不至于把整个王国拖垮，也给整个国家的财政带来了非常沉重的负担。如果不是有从南北两方领主们的宝库之中搜罗出来的财宝，国王陛下的国库和光明圣殿之中多年积攒的财富几乎都要被耗空了。

原本属于佣兵公会的佣兵差不多死掉了七成，王畿出身的一般士兵则损耗了差不多三分之一。在这种情况之下，很难想象国王陛下居然会同意继续打下去。不过仗还是打下去了，一直到整个南方都回到了国王与光明神的统治之下。

自从王畿与南部的战争打响之后，女公爵就没有再到王都去了，按她的话说，如今的王都并不像西菲利克斯这么安全。不过这并不妨碍她源源不断地从王都和南部两方面获得情报，女公爵有着非常可靠的情报源，国王陛下能够看得到的战报，只要过一两天就能摆在她的案头。

不过，说不上从哪一天起，从王都那边送过来的情报就开始发生了一些微妙的变化。这种变化很难说清，最开始的时候并没那么容易让人意识到究竟是发生了什么。但像女公爵这样的人，时间一久，就能看出其中的差别。

王都的权力中心，似乎正在悄然发生改变。国王陛下虽然还活着，但他的影响力……正在逐渐减小。不说别的，女公爵收到的情报上，提到国王陛下的次数已经越来越少了。

是王储已经开始感到不耐烦，正在想办法扩张自己的势力，还是年轻的新任大祭司借着战争，侵吞了原本属于国王陛下的权力呢？

南部的战报很容易就能获得，反而是王都内部的局势逐渐混沌不明，让人看不清楚。这总让女公爵感到忧心，不知道情况会向着什么方向发展。

不过，随着王都能够控制的区域逐渐变大，未来的局势也愈加明朗。所有人都知道，王都早晚会向西菲利克斯宣战，这一切都只是迟早的问题。

所以，当面向南部的战争终于宣告结束，西部的贵族们都在提醒女公爵：

西菲利克斯花了这么长时间积蓄力量，现在，证明西菲利克斯骑士们实力的时候到了。

第113章国王末路。……

正如女公爵总是能收到来自王都的消息一样，来自西菲利克斯的种种情报，也常常要摆在埃蒂安的案头，放在一个显眼的位置上。

他当然知道，西菲利克斯的贵族们正在积极备战。如果情况允许，他很想给对方一个教训，不过他不可能同时与两方面作战，如今也只能看看情报了。

这段时间里，埃蒂安在王宫里给自己准备了一个房间，有时候跟人商议到太晚，他就直接住在这里。

他将那柄剑挂在小圣殿的床头上方，本意是为了要让自己坚定。但当埃蒂安真的这样做了之后，他反而很少回去小圣殿住。这当然有一部分是因为他确实非常忙碌，但另一方面，很多时候他宁可住在一个临时的地方，也不愿意回去。

埃蒂安说不太清楚他究竟是在逃避些什么，但他确实不像其他大祭司那么喜欢小圣殿。有的时候，睡前服侍他的女圣职者垂下眼帘的样子显得过分纯洁和柔顺，会在他心中激起一些残暴的欲望。在此之前，他甚至不知道自己居然有这一面。在那表现得过分纯洁的女圣职者面前，他强迫自己忍住想要落荒而逃的心情，此后要求所有在卧室服侍的圣职者全部改换为男性。

究竟是谁曾要求服侍的女圣职者刻意做出这样的表情？埃蒂安尽量不去考虑这些。

从前的许多大祭司们将小圣殿视作可以让灵魂得以休憩的场所，因此每晚必须回到小圣殿休息，但埃蒂安差不多每个月只回去一次，他几乎将那当做是一种义务。一方面为了让小圣殿里的圣职者们有点事情做，另一方面，也是为了回去看一看那一柄剑。

自从那个晚上之后，光明神并没有再出现。这让埃蒂安时常要疑惑那天晚上发生事件的真实性。但那位神明确实是出现过，并且给他留下这么一柄剑，而他也确实让自己的手上沾了血。埃蒂安有时候会把墙上挂着的剑拿下来，用手拂拭。以确定它的真实性，确定它确实是来自神明的赐予，而非人类可以铸造出来的物件。有时候他甚至会有一些不切实际的愿望，希望那柄剑确实是假的，不是真实存在的，这一切只是他本人的幻觉。

但当他的手摸到那柄剑的时候，一切希望都被打破，那柄剑在切切实实地告诉着他，这绝非幻觉。

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