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槐叶间沙沙作响，像是有人拨动一片心弦，琤琮喋喋地，叫小月心内紧了又紧，她按调琴轸，打着灯笼就要往那边儿去。幻梦的镜面仿佛蓦然碎了一条裂纹，将她一张梨蕊淡容分作两半，一半笑着一半狠，狰狞得似被人从额间割下一条重重的伤疤。

秉灯夜行，一路到得那边儿，果然见得花间柳下，明灯渡影。几个丫鬟在廊下坐着值夜，凑在一堆猫着声儿嘻嘻哈哈，帘内隐约透出明晃晃的光晕，似一把火，烧得她眼睛灼疼。

她提裙而近，缕缕绣步像一个飘荡来的鬼魂，蓦然惊了小丫鬟们一跳，一个小丫鬟展臂将她拦下，“小月姐姐，你不能进去，老爷在看公文呢。”

小月斜过一双挂刀眼，冷蜇蜇笑一下，“让开，他是不许你们进去打扰，我却进得。”

“哟，要我看看，你是哪个鸡窝里飞出的金凤凰，”屋内宝玲打帘子出来，高傲地睨过一眼，“原来是小月，我当是谁呢，老爷说了不许打扰，自然谁都不能擅入。别说你一个丫鬟，就是少爷奶奶们来了也得等着！这屋子是我们太夫人的，现在又是老爷搬过来住着，里头还镇着我们太夫人的灵位呢，你敢闯，就叫婆子们拉你下去打一顿，教教你什么叫规矩！”

她俏生生叉着腰，颇有些威严气势，鬓上红霜果的小钿璎随她跺脚、翻眼，颤颤灵动，几如一团火跃入小月眼中。她一个挑眼，射出寒光冷箭，唇上却捺住一抹蜿蜒笑意，“好，既然老爷在忙，我就先走，一会儿老爷忙完，还请你跟他讲一声我来过了。”

眼瞧她秉灯而去，隐约消散在渺渺夜色中。宝玲旋裙转身，打帘转廊入得里间。新搬来的红木书案就放在支摘牗前头，宋追惗正伏案在批注公文，笔尖若游龙蜿蜒，又似行云无定。

宝玲在他眼底福身，低低喏喏，“老爷，小月走了，瞧着有些生气，估摸着明儿还要来呢。”

“她也来不了几日了。”宋追惗仍旧埋首，推着手边的烛台上前，宝玲会意，从榻案上拿来一根连枝银细灯剔拨弄两下，火焰又重腾高起一寸。

月芽似一道狰狞的疤扒在夜空，周遭的星在今夜，成了脸上一颗颗发溃发红的天花痘，丑陋无比、奇痒难耐。

一盏彩丝绢灯夜游在漆黑的花间，只闻得零星几声蛙叫与小月牙间咯咯的摩擦。她无论如何也想不到，功成至此，宋追惗却将她隔在千里之外。不，她早该想到的，在宋追惗功利的眼中，她已是黎明残烬的灯烛，再无他用。

“小月姐！”

蓦然，身后有一阵个声音唤回神思，她挑灯查看，远远见一个十五六岁的小丫鬟秉灯而来，细细的嗓音刺穿宁静的永夜。

71。殉葬月之坠，长夜不明

久住之后，那丫鬟挑灯迎来，宫灯上绘四面仕女图，侍女的裙边翻得如角落中看不见的魑魅魍魉。

小丫鬟盈盈而笑，满目纯良，“小月姐姐，你怎么走得这样急呀？老爷说给你挑了些生辰礼，连夜从苏州运来的，在西角门正在卸车呢，老爷忙着公务去不得，叫您亲自去看看。”

倏悲倏喜中，冲得小月不及思忖，捉裙予她而去，在其身后眉目含情地笑着，“那老爷方才是不是在屋里啊？怎么我去找他，他反倒不让我进去呢？这人也是叫人摸不准个脾性。”

半嗔半怨下，前头小丫鬟并未回身，只有黄莺娇嫩的声音随风合唱，“在麽是在房中，只是宝玲姐姐不许进嘛。太夫人去了，她又成了老爷身边儿贴身的人，怕你抢了她大丫鬟的风头咯。姐姐可仔细脚下的路。”

夜风卷来一阵浓烈的脂粉香，侵入小月脑中，她欻然一振，笑脸散去，警惕拢目，“我看你面生得紧，……你不是这府里的人，你是谁？！”

就这一阵说话儿的功夫，二人已至西角门处，丫鬟挑灯回眸，莞尔一笑，含来风尘几许，“哟，看不出来你还蛮聪明嘛，不过晚了，你已经跟我出来咯。生辰礼嘛没有，倒是给你备了些别的。”

两掌相拍，“啪啪”二声，角门处的小厮便将门拉开，两面灯笼下笼着四五个身形壮硕的大汉，跨了门槛儿进来便几手将小月上下擒住。小月何其挣扎呐喊，却被几人用麻绳困了手脚，塞一块绢布捂住口，兜头罩下来一条黑布袋子，扭动间已将其扛上门外一辆马车。

马车先驱而去，随即由黑漆漆的假山下走出宋知书，霜白银纹引线袍立于月下，其目不仁，其面不善。

那丫鬟引灯上前，娇滴滴地依在他肩头，哪里还有方才纯良的模样，原来是早堕风尘的小女子，婉音酥软，绕梁三日，哼哼笑起来，“二少爷，我找来的这几个人，都是些出了名的流氓地痞，你府上这丫鬟落到他们手里，只怕难过咯。我这事儿可办得妥帖？你如何谢我呀？”

嬉嬉笑笑地将一只柔荑插进宋知书斜襟内，往那胸膛上几番轻揉，却叫他轻巧捉出，沉一双暗目斜下睇住她，另一手由身后托出一叠纸，“三千两，拿去慰劳那几位兄弟。等完了事儿，我去千月坊替你摆十天的台、置办三副金翠正头面、包你一年节度。”

喜得小美人儿软了骨头贴向他，“那我先谢谢你嘞。我这就先回去了，你去找他们吧，在西街长宁巷一个窑子里，门口两个红灯笼，显眼得很。”

言讫各自登舆而去，车辙滚到半夜，总算到了那间破窑子，推门入内，几名男子正在院中饮酒，一见他赶着迎上来，“二少爷，人就关在里面，已经灌了药了。几户老客人一听说来了新雏儿，排着队往这边儿来呢。只是要求您发句话儿，这事儿办完了人如何处置？”

“是……，”该男子横掌在劲上一划，从牙根儿挤出“嘎吱”一声，“还是就留在这窑子里？”

缄默顷刻，宋知书不疾不徐地在院中一个石桌坐下，“明儿下午，将她扒了衣裳，远远地盯着她回府。若她进得去，算她的本事……。”

残月中霄下，几名男子围上来，争相捧上些干果碟子摆在他跟前儿，见他并不用，几名男子又擦杯倾壶地替他斟上一樽酒。这下他倒用了，一饮而尽后，将含霜的冷目摇向砖墙上的窗牅，上头隐隐绰绰地扑着烛火的影子，在摇摇欲坠中迎来另外几名耸肩驼背的男子。

其中高矮胖瘦各有不依，但脸上猥琐的笑、贪婪的眼、身上浓烈的汗味儿俱都如街巷蹿悠的野狗，在这夜里闻见一股引人垂涎的肉香，撒腿而来。

一名胖子瞥见芝兰玉树的宋知书，连连咋舌，“啧啧啧，这得是多好的货色，连这等富家公子都来了，我手上这一钱银子也不敢充这个脸面了，倒让公子先请吧。”

座上拔起来一人，往他胸口拍拍，“人家公子自然是往一等堂子里去，可瞧不上我们这里，不过是来看个稀奇。你畏缩什么？我又不敲你的银子！看在你们常年照顾生意的份儿上，头一个一钱，后头的五百文。”

几名男子先是一怔，后又蜂拥而上，争相不让下，定得胖子先进，却叫宋知书搁杯击案，“不必争，大家一齐进去倒好玩儿些嘛。”

至此，几人雀跃踅入屋内，粗纱窗牅上可见张牙舞爪的人影，半遮半掩的烛火内可清晰闻得男人们的狞笑、惊呼、解腰松带是淅索生响，尔后又闻得女人尖利的哭嗓。