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“小的是先帝元年去的。”

“那就是从第一年开始了？”

“嗐，嗐……”张伯陷入回忆中，终于打开了话匣子。

“那一年我二十，应徭役到北边修渠。修渠苦得很，身板不结实的都扛不住……”

“起初说是修三年。郑国太公是想修到清河就算完了。谁知道后来都说郑国太公是朝廷派来的间谍，压着他，一定要修到东边洛水。令长，您知道，那洛水离着清河可太远了。郑国太公一开始压根就没想修到洛水，可是都说他是间谍。说是不修到洛水，就要杀了他。没办法，修。”

“这一修，就是十年。”

“那十年里，先是蝗灾，我爷爷饿死了。”

“再是先帝九年的寒灾，我记得清清楚楚，四月里，修渠的里面，冻死好多人。”

“修渠哪里有不死人的呢？寒灾毁了庄稼收成，家里吃不饱饭，把我小弟弟也送来。他那时候刚十七，常年吃个半饱，单薄得很。来了三个月，搬石头的时候出了事儿，脚底打滑把自己栽到水库里去——没了。才十七岁呐。”

“十年，郑国太公的渠好歹是修起来了。”

“渠修好了，田里有水，庄稼收成也好。”

“可还是要人。年年要人。要人修水库。”

“年年修洛水水库。”

“没办法。这都是当初埋下的病根。不听郑国太公的话，非要修到洛水，结果怎么着？洛水水库年年决堤。”

“新君继位后，又说是修皇陵，又说是修阿旁宫，徭役凶极了。”

“我一共五个儿子，四个服徭役都还没回来，儿媳妇们自己拉扯着孩子，艰难，艰难极了。”

“只剩这一个小儿子，才十六岁不到——怎么能去修水库？”

“我那小弟弟走的时候才十七——饿得人都飘着。小的有时候梦见他，他因为饿，一双眼睛格外大，凸在眼眶外面瞪着，可是不吓人，就是可怜。十七了，还跟个孩子似的，瘦得只有一把骨头……”

张伯说着埋下头去，粗糙黝黑的大手捂住了双眼。

满屋寂然，众人都面色沉重，张伯老妻啜泣起来。

胡亥顿了顿，问道：“朝廷骗了你……”

张伯仍是埋着头，道：“当初乡里青年都抢着去修渠，说是去修渠的，等回了乡里，优先分良田，优先分好牛，还免除家里人徭役。”他苦笑起来，“等小的修渠完，十年之后，什么都变了，一条都没有兑现。也是小的们当初年纪轻，人傻，都给哄着去了。家里老的劝都劝不住。”

胡亥一愣，脸上烫起来。

张伯吸吸鼻子，抬起头来，道：“令长，你的人打了游徼，留下去要出大祸的。趁着天还没亮，你赶紧走，带着我这小儿子。叫他给你赶车，给你喂牛，他都能干。”

“爹！”张蚕叫道。

张伯擦干了眼泪，天性里的良善还是战胜了生活赋予的狡诈自私，“小的和老妻也到岁数了。他们若来捉人，就叫他们捉小的去。修渠这活，小的干过，熟得很……”他露出个勉强的笑容，想给幼子以安慰，却是比哭更惨。

胡亥咬牙狞笑道：“令长我哪里也不去。就怕他们明日不登门！”

第77章

次日清晨，游徼等人还没来，倒是张伯的几个儿媳把孩子送了过来。

家中丈夫出外服徭役未归，几个儿媳既要养蚕，又要照顾孩子，平时兼顾已经艰难，这几日正是春蚕“上山”的关键时期，几个儿媳与乡邻一起，忙得不得合眼；于是白日里把孩子送过来，托给婆母照顾。

几个孩子里，最大的还不到六岁，却已经会背着小篓子，到田塍巷陌去捡牛粪、羊粪等，回来烧火取暖用。

胡亥醒来的时候，大孙子已经去捡了一趟粪回来了。