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听了红菱的遭遇，在座的四个，都是大男人，难免都带了点儿羞愧。薛蟠最先爆了粗口：“个囚攮的，自己犯错怪在女人身上，丫不是个东西！”

十六阿哥摇摇头，早先他也着实没看出来，贺元思竟会是这样一个人。

他出一会儿神，叹了口气，抬头对红菱说：“那么就请贺……红菱姑娘，为我们这几位唱一曲吧！”

红菱是个心性顽强的，忆起当日所吃的苦，却只有让她更认真地过眼前的日子。听见十六阿哥这么说，红菱当即应了，在雅间门边寻了张椅子，冲十六阿哥遥遥一福，随即坐下，手挥五弦，唱了一曲评弹小调。

虽说她那吴侬软语唱的是什么，雅间里这几人全都听不懂，可是红菱一曲唱罢，在座几人都自觉主动地掏了银子，算是答谢红菱所唱的这一曲，也是对她这样气性的女子表达些许尊重。

自第二天始，贾琏与薛蟠便去结交些往来蒙古的行商，希望能由他们引见，见见蒙古过来的使臣与王公，了解了解他们的品味与偏好之类。

石咏则在薛家在承德的分号里，张罗怎生布置一间专卖出售自鸣钟的铺面出来。

这次十六阿哥从十三阿哥那里带了十几件新制的自鸣钟到承德，数量并不多，只能算是个先遣，探探路，并且尝试打出些名气出来。

这十几件自鸣钟各有各的不同，石咏便命人在铺面里设计了几个经典的场景：正堂、花厅、书房，每个场景都是一水儿的红木镶大理石家具，那十几件自鸣钟便点缀在其间：正堂的雕螭大案上、炕屏旁、多宝格上、窗台上……唯一一座体积巨大的座钟，则放置在客人的座位旁边。

他与石崇悄悄商量过，又去寻了几名画工，将这些个自鸣钟每样绘制了一幅界画的工笔小样儿，标注上名称和尺寸，装订成册，便成了名录。届时只要交予客商，各色货样，便一览无遗。

“这才像样么！”石崇不客气地指教，“客人进来，你难道让客人自己一件件地去找这些成品么？”

石咏心想：这也有道理。

“那岂不是有了名录就够了？”石咏心想，若是这样，他就干脆命人多制几本“名录”，直接往蒙古送去。

“那怎么行？”石崇又老实不客气的训斥，“见不到这摆设起来的实例，谁晓得你这自鸣钟买回去怎么搁置？”

说来这石崇确实有些经商的天赋，或者说，这人接受新鲜事物特别快。就说这自鸣钟吧，石咏从来没向石崇专门解释过这究竟是件什么东西。可是石崇只是从几个人的言语里就慢慢理解了，晓得这是件到了时辰就会咣咣发声的新奇玩意儿，可比以前的日晷更漏之类好用多了。

一旦理解了这件东西，石崇便指点石咏：“交待管事们，看着快正点了，就把客人往里面迎。”

石咏以为然，便命管事们在正点之前，提前个十来分钟，将客人往铺面里迎。待到正点的时候，铺面里的自鸣钟全部鸣响，有的震，有的响铃，有的有机械鸟出来“布谷”，一瞬之间，眼花缭乱，给人的感觉确实极为震撼。

“每件自鸣钟，都是独一件，没有重样的！”石崇又吩咐。

石咏心想：好么，好不容易做了名录出来，打算以后按这个批量生产的，可石崇竟提出不要重样。

不过细想想，富人的心理，可能就是这样，只喜欢天下独一无二的东西，一旦听说这样是旁人也有的，立即不感兴趣了，这恐怕也是有的。

“命管事们带客人们一件件看，越看到最后，就越是好东西，越贵！”

石咏心想，最好的留在最后，这个道理很容易理解。

岂料石崇下一句接道：“最后告诉他们，这里的东西，都不卖！”

石咏吓了一跳，心想这莫不是在玩儿我呢？可是想了半天，最后终于咂摸出味道来：得不到的东西往往令人觉得最好。石崇对富人这种心态的拿捏，大约就相当于后世的“饥饿营销”吧。

于是承德便多了一间神奇的铺面。这间铺子每天定点开门，每次只迎八名客人入内，绝不多进一位——因为这铺子只有八名管事招呼客人，一对一，专属陪同讲解，每位管事眼里都只有唯一位客人，绝不会招呼第二个。

客人进门之后，店家会有小二奉上茶水和热毛巾，如果客人要求，还会有茶食水果之类，应有尽有，予取予求。

待客人坐定，稍待一会儿，这铺面里便钟鼓齐鸣，吓人一跳，待反应过来，客人才觉惊喜，天下竟有这样有趣而实用的物事。管事便又递上名录，随即请客人起身，对照名录，将正堂、花厅、书房里的十几座自鸣钟依次看过，最后将看得眼花缭乱的客人送出门。

客人们出门之后，才反应过来：这东西都摆在铺子里，铺子却一件也不卖，这店家……图什么呢？

待过了一段时日，渐渐有人贪图这店家奉上茶水点心，不要一个银钱，便也混进去，不为看那自鸣钟，只为吃白食。店里掌柜却依着规矩，将这些人照样迎进去，吃好喝好之后再送出来。随即这间铺面的名声立即爆了，承德整个城里的人都知道：这家铺子的东家，莫不是个傻子？

偏巧这店的东家正有个外号叫“薛大傻子”。

名声大噪的同时，这铺面跟前天天有人排起长队，有些人是图个新鲜，有些人则是贪图那些免费的食水。

然而他们渐渐发现，队不是那么容易排的了。一来，因为这铺面规模有限，而且每次只接待八名客人，绝不多进；二来，这铺面开始了预约制，各家王公贵族、高门大户、富商巨贾，都可以事先预约，每次有六个名额是留给有预约的客人的，其余两个名额由先到者得。

如此一来，每天排着长队的人大多会失望而返。还有那精明的干脆做起了代排队的生意，代人排队，赚点儿小钱。从此这间铺面跟前，每天凌晨，都有人在这里排队。反倒是正午以后，排在后面的人见今日入内无望，便干脆早早散去。

这间铺面开了好一阵，一桩生意都没做成，倒是那《名录》送出去几十本。正当旁人都觉得这家店的店主脑子准是有坑的时候，这铺面突然关了，说是主家有喜事，隔几日再开。