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屋外的雨还在下，盛暑天里的暴雨阴沉地像是要将整座林下城都给淹没般，哗啦啦的雨势没有丝毫缓解。周笙白飞出竹雨塔后，那座因为破开一面墙而歪斜的小塔，终是颤巍巍地轰然倒塌。

永夜之主的阵法并不只包括竹雨塔外的斑竹林，从周笙白破开林下城上空的阵法后，所见到的城内一切都是幻境中的一部分。

他来时，街上人来人往，还算繁荣。

可当他带着丁清的魂魄离开时，斑竹林外一片寂然，街连着街，巷串着巷，没有一个角落里有活人的影子。整座林下城早已变成了空城，而原先生活在这里的人，就连尸体都被人清空了。

他们是在短时间内同时死去的，因为街上凌乱的摊位还在，尚有来不及收拾的瓜果烂在角落里发出了酸涩的腐臭味。

他破开斑竹林中的咒术，沉静地等待永夜之主露出破绽时，便已经猜到林下城会是一座空城，这不是永夜之主的老巢，对方不过是想引他死在这里。

林下城被群山环绕，山多则云雾多，对方很了解他，知道山川丛林能在他眼前躲过一时半刻，孟思思也是利用了这一点，才避开了周笙白的追逐，换来他一个多月的患得患失。

其实竹雨塔的那扇窗户打开的瞬间，周笙白就察觉到了，他立刻锁定了方位，将手中的竹竿掷了过去。

冰墙结冻之前，他看见了那个人。

熟悉的面孔，不熟悉的气质，还有一个令人作呕，也叫他万分诧异的灵魂。

见到对方时，周笙白的心里涌现了许多错愕，震惊得他一时没能回过神来，也让对方有了足够的逃跑时间。

林下城里的雷霆劈落，周笙白曾几度怀疑幻境套着幻境，咒术之外还有咒术，他陷入了一个可怕的轮回中，先是让丁清来消磨他的理智，再让那个人来击溃他的坚持。

但最终不是的，那不是幻境，而是他当年年幼，错看了许多细节。

永夜之主逃了，林下城上方的阵法也困不住周笙白，他带着丁清飞离南堂时，目光所及皆是一片萧条，短时间，南堂至少损失了三分之一人。

这便是那人口中的物竞天择，适者生存。

在一群人里，挑出老弱病残，他们不配活着。

再从年轻力壮里，挑出无勇无谋的，他们也不配活着。

他所谓的物竞天择，是雪姻忽而落下的一场寒冰，有能力从中逃脱的便是‘适者’，无人能知意外何时降临，一如天灾。

他还真是一点也没变。

林下城的斑竹林中，被大雨清刷过的竹叶越发碧绿鲜亮，破开幻境后或葱绿或生斑的竹叶铺了厚厚一层，其中躺着一片金灿灿的叶子……

丁清这一觉睡了很久。

她没做梦。

大约是最美梦的时刻已经成真，她挨到了见到周笙白冲入竹雨塔的那一刻，了无遗憾，故而一觉睡了数日，再醒来时，人已经躺在闭苍山庄的屋内了。

她是被人声吵醒的，几人谈话声很低，似乎是怕打扰了她，不过丁清也实在躺够了，精力恢复，疲惫消散，听觉重新敏锐了起来，将那几个人的谈话一字不差地印在了脑子里。

有周椿的声音，也有上官晴瑛的。

上官家的立场很奇怪。

丁清曾在竹雨塔内，亲耳听见永夜之主说过，东堂上官家是主动对他俯首称臣的。因为仰慕苍穹之上、万物之首的力量，而这么多年来，上官家也一直在调查追寻这些。

若非如此，他们不会几番试探周笙白的身份，更不会将东堂所有能人分布在其余四堂之中，甚至有的一待便是十多年。

孟思思说过，雪姻、她，包括永夜之主，他们都是苍穹之上到来妄图‘将这个凡间变得更好’的万物之首。而他们改变这个世界的方式极端且可笑，以他们高高在上的眼光与态度，来决定凡人的生死，一如蝼蚁。

从很久之前，永夜之主就露出他的本性了，他不在意手下的是人是鬼，于他而言都一样。他要的，不过是足够强大的力量，他喜欢将一个人身体里的所有潜能全都激发出来。

只有足够强的人才配活着，而死了的人也不可惜，因为凡人的身躯只是困住他们能力的一个枷锁，一旦变成鬼魂，才更好激发真正的潜能。

他控制了南堂，与西堂也达成共识，他们的目标是在凡人间选出足够优秀的人。

而那些活下来的人，自然是五堂中的佼佼者，又或者是臣服于永夜之主却在凡间拥有至高无上身份的凡人。

他们懂得捉鬼之术，死后变得再强大的鬼魂，也会被他们玩弄于股掌之间。