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重回监牢，站在牢门口，五内俱焚。她不知道又一次身陷囹圄的严冰熬不熬得住，无论身还是心。

郝老头已经告老还乡，小夏托付的狱卒不愿节外生枝，虽答应多少照应着严冰，却不肯通融探监，看在诱人的价码上，只松口说可以送信进去。寄虹急忙在手帕上写了一个字，连同纸笔和一锭元宝一起递过去，“烦劳，我在这儿等着。”

狱卒会意入内，不多时便即出来，寄虹已经等得心焦。迫不及待打开他带出的信，上头是横平竖直、笔锋饱满的“安”字，字如其人，一贯的冷静从容。

她看了许久许久，然后一丝不苟地折成方方正正的形状，放在怀中靠近心房的位置。心跳奇迹般地安定下来，勇气蔓延。

淡薄的日光透过牢房狭窄的窗户投下一枚小小的光斑，手帕便置于光斑的中心。严冰倚在墙角，目光落在帕上婉约的字体，唇边一抹微笑，恬淡安稳。

他以为他会熬不过去，不是身，是心。大概会在旧日的噩梦里崩溃吧，他想。

然而，当手帕隔着牢门抛入怀中，他看清上面的字时，忽然意识到他已不是孤身一人。

那是一个“思”字。千丝万缕，汇于此心。她牵肠挂肚，他怎敢不安好如初？

抬起头，目光飞出小窗。此时此刻，她是否同他一样，相思成灾？

此时此刻，寄虹正在驿馆外求见叶墨。之前她用银子敲开过县衙的门，曹县令或明或暗地提到叶墨，与她所料如出一辙。

驿馆的守卫认得名满青坪的霍寄虹，说：“叶郎中吩咐过，霍掌柜若求见，可直接去叶宅。”然后说了地址。

逍遥得很嘛，居然置下一座宅院！

宅院楼阁精致，看得出造价不菲。进门之前，寄虹按一按胸口，才随下人走进后院，叶墨正拿着花剪附庸风雅地打理牡丹。

“比我料想来得快。”他头也不抬。

“你耍手段玩阴的，不就是要我来见你吗？”她在五步之外站定。

出乎他意料的，她沉着冷静，并未显露怒容。他这才抬头注目，每一次，她给他的感觉都不同。

“这个宅子怎么样？”他用剪刀指指四周。

“打开天窗说亮话，军饷被劫，严冰已竭尽所能保护，这趟差事本不属他的职责范围，如今却被推出来做替罪羊。你心知肚明，即便将他定罪此案也难善了，究竟想要如何？”

“想要如何么——”叶墨拖着悠长的尾音，带着南方特有的绵软，手下却毫不留情地剪掉一朵盛放的牡丹花头，扔在地上用脚尖碾进泥里。“直言不讳地说，想要他的脑袋。”

换做以前，寄虹定会怒不可遏，但经历过与金胡子的斗法，她知道沉不住气的那方就输了。“他罪不致死，否则你一早就开堂问审了。”他只押不审，自然是另有所图。

叶墨挑了挑眉，她出海一趟，见识长了不少。“你这么聪明，不觉得这么漂亮的院子，缺一只与之搭配的金丝雀吗？”

寄虹只觉被兜头泼了一身污秽，恶心，屈辱。“听闻叶郎中能有今日之位，叶夫人功不可没，如今卸磨杀驴，不怕被驴反踢一脚吗？”

“霍寄虹，别太抬举自己，凭你，不配让我停妻再娶。不过呢，”他将花剪丢在旁边的石桌，一步一步逼近，“念在你我有婚约在先，我愿意大方一点，妾室、外室，还是只服侍，随你挑。”

寄虹飞快闪身，仍未逃过他的魔爪，他力气很大，她挣脱不开，拉扯间余光扫过周遭，退到石桌边缘，被他顺势按倒。

“一人换一人，很公平的交易，对不对？”话音未落，他的唇就凑上来。

“叶墨！”寄虹努力地偏头避开他，“你疯了！”

“霍寄虹，我追你逃的游戏也该玩够了，告诉你，换不换严冰，你都是我的！”他亢奋难耐地解开了她的外衣。

寄虹万万没料到叶墨敢在光天化日下行奸。淫之事，极度恐惧下，脑中一片空白，血液都似冻结了。

那只令人作呕的手探进衣中，沿着她的曲线游走，什么东西被撞到身侧，有坚韧的棱角，带着温热的体温。她记起来了，是严冰的信。

支离破碎的意识骤然回归。

她不能喊叫，这是他的地盘，下人绝不敢出头的。即便有人来，也只会让她声名尽毁。这个世道，对女人从不肯施予半分宽容。

她只能靠自己。

拼命用脚尖蹬地，把身子往上挪了几寸。叶墨不容她逃脱，合身压上，去解她的腰带。她脚尖离地，无法借力，只能推拒、扭动，使出浑身力气往上蹭，一只手在头顶飞快地划拉。

虽然看不见，但她记得，石桌上有把剪刀。