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过来一炷香的工夫，我们四人饱餐一顿，正打算投箸离去。却见掌柜走上前来，殷勤询问饭菜是否可口。蒲先生连声的称赞，反倒说得掌柜有些担待不起，他挠着头连连称谢。蒲先生忽然问道：“掌柜，关于广平的狐仙传说，可曾有耳闻？”

掌柜连声答道：“当然！当然！广平的住家，谁不知道冯公子和他的狐妻红玉？冯公子高中举人，红玉姑娘又是国色天香，正是应了‘郎才女貌’的佳话！”

蒲先生故作惊讶地点点头，问道：“这话怎讲？”

掌柜赔笑道：“先生想必刚到广平不久吧？不然道听途说也该略知一二。”

蒲先生笑笑：“正如掌柜所说。我的确曾听人提起广平的狐女传言，很是感兴趣。人们常说‘掌柜知百事’，所以特地来此向掌柜了解详情。”

掌柜连连拱手：“承蒙先生看得起。这狐仙的传言，却也说来话长。”蒲先生听了这话，连忙端正了坐姿，一副洗耳恭听的神态。我也正襟危坐，听起这被同县人亲眼所见的狐仙究竟是什么来头。

“先生口中的狐仙，唤作红玉。四年前嫁给了家破人亡、一贫如洗的冯公子冯相如。这红玉，正是传说中的倾国美人。她面如桃花、肤如凝脂，每每身着红色的衣装出行，走路轻盈得如同在空中飘浮。”

蒲先生忙问：“如此的美人，冯公子可要如何奉养？”

掌柜连连摆手：“先生误会了！如果只是绝色美女，又怎能得到本县人尊崇至此？刚才先生所说的奉养不假，但却不是冯公子奉养红玉，而是红玉姑娘奉养冯公子啊！”

蒲先生大惊，问：“怎会如此？冯公子还要靠着红玉姑娘下地不成？”

掌柜意味深长地点了点头，说道：“冯公子是秀才世家，这一辈子，哪里懂得半点农家事？虽然考中了进士，但先前的半年，却的确是靠着红玉姑娘苦心经营，才得以维持生计的。”说着掌柜有些愤懑地叹了口气：“人们常说‘书生百无一用’，依我看，若是再考不中功名，这话当真不假啊！不假！”

听了这句话，蒲先生顿时如坐针毡，面色好生尴尬。而改行做了捕快的我，心中五味杂陈：若我还在苦读，没了衙门的俸禄，怕也只能坐吃山空吧！

两年前，母亲打算回苏州的娘家探望。父亲不放心母亲独行，便决定同往。我却没料到，老两口竟然就此没了音信。我借着职务之便，曾向苏州以及沿途的所有衙门府投过寻人的信函，但为数不多的几个回复，却一致是“未曾见”。焦急中，我在一年前，意外接到了母亲的亲笔信。信中说，父亲在苏州意外病倒，经历了半年的调理才勉强抢回一命。如今经不起远途劳累，更需要在苏州休养生息，所以两人便一同在母亲娘家住下，恐怕归期未定。

母亲又在信中提及，之前虽然数次反对我进衙门当差，却不想竟成了我养家糊口之计。想我如今有了官府的俸禄，也便稍稍安心。

如今我与母亲每月有个通信，相互道着平安。至于父亲在半年前的来信中叮嘱，说此事正是我成为顶梁柱的契机，还不厌其烦地写上了我再熟悉不过的语句，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”等等格言以资鼓励。在信件的最后，父亲感叹他如今已老，要我不必再按照他的意志考取功名，只是追寻自己的道义活下去便好。这封信被我精心装裱，挂在床边的墙上每天品读。

掌柜的言谈打断了我出神的回忆，他道：“这红玉，先是拿了身上仅有的一点钱财，买了些纺织工具代人纺织，随后拿着利息租了几亩田地，雇了人耕种。她见用人懒惰，便亲自扛起锄头起早贪黑地劳作。那些偷懒的用人，见本家有着沉鱼落雁容貌的女主人尚且如此勤劳，顿时羞得无地自容，纷纷知耻而后勇，努力耕作起来。本县的许多住户见红玉如此贤惠，也纷纷自愿帮助冯家耕作。”

蒲先生连连惊叹：“了不起！太了不起了！”

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