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  他怔愣一霎。

  她嘴上虽不说，可藏在那具看似易折的躯壳里的，也是一身铮铮傲骨，任是何人何事都轻易摧折不弯——他知道的。

  那年江南初遇，衔池将他从水中救起，偷偷带回了池家老宅。水中寒气诱了他的痼疾，他病得很重，衔池和宋弄影无法，只能去请郎中，这便暴露了她私留外男——即便那时两人都只是孩子。

  一个没名没分的舞姬的女儿，才多么大点儿就学会了在屋里藏人——池家老宅那些人嘴中，传得比这更加不堪。

  沈澈不能也不会在陌生环境里自曝身份，便只能看着她被那些人刁难。

  那些人不能随意对宋弄影动手，可对衔池，便可借着“管教”之名，将她关进祠堂——但到底还是孩子，她若是肯好言好语地求求他们，认个错，再在祠堂里老老实实跪上两天，此事也便作结。

  可衔池不肯。

  于是她挨了一顿家法，打得她一连两三天都下不来床。即便这样，她也没低过头。

  那时候，她骄傲得像人间四五月的太阳。

  沈澈下意识去扶她，她却仍直直望住他，跪着向后退开。

  他的手扶了空，在空中一攥，像是被她退开的那点距离灼到。

  “我只求世子三件事，还望世子应允。”

  话音刚落，衔池便要行大礼，拜至半途，却被他喝住：“衔池！”

  他于电光火石间起身，半蹲在她身前，抓着她胳膊的手因着用力而青筋暴出，牢牢阻住她拜下去的动作。

  他唤得重了几分，激起一连串的咳，好容易平息下来，才道：“我都答应你。只要我办得到。”

  “不要跪我。”

  他说的不是“你不必跪”，而是“不要”——比之上位者通情达意的宽悯，更像是一种被刺痛后的祈求。

  衔池低敛下眉目，任他扶起，坐回去才又露出些许笑意：“阿澈，你说话可要算话。”

  她被磨了太久、太多回，即便强颜欢笑，也早便熟练得叫人看不出来。

  沈澈果真没有看出异样，语气也轻快了一些：“说话算话。三件，你说吧。”

  “第一件，求你看顾我娘。”

  沈澈并不意外，一口应下，“好。第二件？”

  衔池使劲按了按胃，逼自己定定望住他：“等我回来，你就娶我。明媒正娶，三书六聘。”

  她并不确定沈澈能否答应，也知道即便他应下了，只他一句承诺，不足以保证到时候不会横生枝节。

  可这样一个要求，足够让他对她彻底放心。

  况且……前路太飘摇，一切能如她所愿，带着娘从容脱身自然最好不过。可万一呢？