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“上次我跟你讲的，是真心话。”

明芝茫然地想了想，不记得他说过什么。

“要是你想读书，我这边可以帮你想办法。就算不读书，先出来也好。”见明芝垂眼只看鱼，蒋七急道，“你得有个打算，不然时间不等人，木已成舟就难办了。”

明芝拍掉手上的碎屑，拿毛巾擦了手，“不劳费心。”

蒋七好心被当成驴肝肺，忍着气劝说，“别跟我闹别扭了，这可是一辈子的大事。”

明芝虽然知道他不过一腔热情，抱着拯救弱者的想法天真地对自己，当不得真，但终究是好意，倒不好随便打发。于是她正色道，“多谢关心，但我没有任何委屈，是我自己愿意嫁给大表哥。”

蒋七张口结舌片刻，毕竟年少，一时间下不了台，愣在当场。明芝心下不忍，可想来多说不如少说，少说不如不说，就让他觉得无趣好了，省得多事。

也不知过了多久，八小姐握着扇子转出来，“两位，你们静悄悄的，我还以为你们走了。赶紧过来用饭，姑父和大哥已经去了陪老太太用饭，姑父说饭后要赶回去，七哥你利索点，我家大哥最厌恶慢吞吞的人。”她看看明芝，侧头又笑道，“不过明芝你放心，他对你不一样。”

八小姐的打趣没起到缓和的作用，蒋七没精打采地看了她一眼，没接话就往里走。明芝则慢吞吞地站起来，“我刚吃了点心，有点撑，先回去了。”

真把自个当大嫂了。八小姐握着扇子看明芝走远，不由得哼了声，还不是个可怜虫，一辈子当摆设的货。

明芝回了房，拆开友芝的信。

“明芝吾姐见信如晤，”友芝的字隽秀有力。明芝眼睛莫名地一热，她歇了歇才往下看。

在信里友芝说近日家中事务甚多，父亲不必说，大姐整天忙着青年会和妇女会的救助灾民工作。放晴后天气返热，病菌滋生，几个年幼的妹妹先后病倒，母亲劳累之下身体也有不适。在这种情况下她任性妄为，也是仗着家人的疼爱了。然而她实在不能接受父母的观点与行为，自徐仲九之后他们竟又安排了一个他们认为合适的人选：蒋七。

她决定离开，自力更生以取得自主权。

明芝急急展开第二页，但第二页只有寥寥数语，是她对明芝的祝福。最后她说，“逃家此举，吾非一时冲动，汝不必以吾为念。为免多事，化去此信为佳。”

怎么办？

明芝不假思索，蒋七肯定知道友芝的去向！她匆匆奔向临水轩，那里只有六小姐她们，“梅城来了电话，姑父听了，饭没吃完就回去了。”蒋七跟着一起走了。

还能找谁帮忙？明芝一时间只想起徐仲九，她要打电话给他，请他派人手去找友芝。

但是，“徐县长下乡去了。”

放下电话，明芝才记起这阵子徐仲九忙得很少来见沈凤书。她在报上见过新闻，说梅城代理县长在此次灾难中亲力亲为，深得民众爱戴。也有记者推断，经过这一回，他名头上那个“代理”也许要摘掉了，毕竟沈凤书长期卧病，身体状况不宜再操劳。

把自己知道的部分告诉太太？明芝迅速否决，季太太不但不会感谢，恐怕还会把她当知情不报。父亲？她对父亲能抱多少希望。

明芝在热腾腾的日头下打了个寒颤，她和姐妹们不一样，她没有倚仗。

当晚明芝小小地发了场烧。她也没告诉别人，自己找了点药吃了。

过了两天，明芝随着沈凤书回了梅城。季家一直没找到友芝，季太太快急疯了。

第三十八章

日头西斜。

季家的老四、老五在花园里学骑车，老五在骑，老四站旁边等。看见明芝从外头回来，老四叫了一声，“二姐。”

明芝点点头，瞧见老五骑得歪歪扭扭的，连忙叫道，“小心，看着路。”可惜已经晚了，咣当一声老五连人带车摔了。幸好她穿着厚实的帆布衣裤，孩子家身手又灵活，摔了跤也没事。车是英国来的，骨架结实，只有车龙头歪了，明芝帮她俩扳正车龙头，又叮嘱两声，由得她俩继续练习。

按节气早已立秋，但白天仍然炎热，明芝的额头冒着层细汗。回到自己房里，她一口气喝了两杯凉水，但仍压不住心头的虚火。刚才她见了蒋七，他带来了坏消息：按原定计划，友芝本该在三天前抵达北平，但目前为止还没有收到她的音讯。

蒋七慌了，除了明芝他想不到可以和谁商量，“按说一路都是火车，没听说哪段出了事。”

一个小姑娘家，孤身去千里之外，就没想过路上的风险吗。明芝觉得有东西扼住她的喉头，让她说不出话。她也不想责备蒋七，即使有他的怂恿，拿主意的仍是友芝自己。

怎么办？她犹豫着，还是告诉父亲？由他派人去找，总好过在这里等。想到友芝可能已经遭遇到的祸事，明芝的心像被虫咬了一样，酸涩痛楚。假如她偷偷的羡慕与忿恨，会造成姐妹的不幸，她宁可那个人是任何一个姐妹，只是千万不能是友芝。

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