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铎乾低头看着秀荷，数一数年岁正好，心中忽然有钝痛，低清嗓音放柔下来：“这镯子是谁人给你的？她人在哪里……看着些许面熟。”

秀荷不知所以，只照实应道：“是我娘……她几年前已经不在了。”又不放心，些许战兢：“可是有什么不对，惹了王爷不快？”

几年前已经不在了……

几年前就已经不在……

几年前方才不在……

铎乾低头看着秀荷一身清净民妇打扮，垂下的掌心顿地紧了紧——

“你听好了，将来若是生了女儿，我须将她捧在掌心里疼着，你可不许叫她受一点点委屈。”她抚着才三个月的肚子，贯日白皙的娇颜上是将为人母的温婉与红晕。

他看穿她亦爱她，知她是要将幼年时欠缺的对骨肉弥补，便在她红唇上轻轻一啃：“都随你就是，旦从你所生的，我必宠她。”

……

铎乾敛下眼眶微涩，忽然不想再看秀荷多一眼：“起来吧，女儿家家，今后不要见人就跪，太辛苦。”

寻常百姓见到官员怎敢不跪？

秀荷仰头悄看铎乾，见他神思飘渺，不知心绪去往哪里，只得应了声：“是。”直起发酸的膝盖作揖告辞。

看见那边厢庚武一袭清梧身影从后院走出，便移步随了过去：“走啦，竟然撞见钦差大臣了，可严肃，问我话，差点儿没把膝盖跪麻。”

庚武回头凝了铎乾一眼，见中年俊朗，不由微微蹙了蹙眉。却不舍得秀荷辛苦，便趁拐角无人，把她托腰抱至怀里：“早知如此，今日便不叫你一同前来。那就不要走路了，为夫抱你回去。”

石径上李宝财裹一床厚重棉被，哆哆嗦嗦打着“冷颤”带病而来。见一袭石青补服威风立在堂外，连忙惊慌失措跪上前去：“啊呀呀，病得厉害，不知端王爷亲自来访，卑职有失远迎，有失远迎！”

铎乾懒于拆穿他做戏，目光却转向大门前，看那抱着女人离去的萧萧背影：“方才出去的这名后生是谁？”

“啊……”李宝财正自捣头，闻言讶然抬眉，回头看一眼，又打着结巴应道：“哦，哦，是、是福城人士。吃船饭的，近日城中瘟寒，免费熬汤炖草的就是他了。可是这小子哪里得罪了王爷，卑职这就去把他叫回来，一定不叫他好活……”