第九十四回 刘尚率军围衡州 兴阳城下斩韩褚（第2页）
且说帖木儿自攻打铁顶寨丢盔弃甲，败退衡州城后，两年来一直固守衡州，闭门不出。后朝廷见孙部叛匪日渐猖獗，成燎原之势，下旨命他掌管衡州、郴州、永州、宝庆等路州县的防守，兼讨伐衡州、宝庆、湘乡之地的孙部叛军。帖木儿虽是领命，对付铁顶寨的孙部叛军，却是一朝被蛇咬，十年怕草绳，不敢贸然出兵讨伐，眼见叛军竟开始胆敢攻打宝庆，本想派大军相救，又担心贼匪军师冯平诡计多端，趁势来攻衡州，衡州乃湖广咽喉之地，要是衡有失，湖广难保，岂不自取其亡！故不敢贸然倾城出兵，只得一面命周围各府出兵相救，一面只派出韩褚三千援军前去救援，没有料宝城不但没能保往，韩褚的三千援军也被孙碧云手下部将方云和叛贼刘月芳杀得狼狈逃回，又连累武冈、湘乡二城相继丢失。朝廷得报后恼怒不已，几次想撤职查办帖木儿之职，幸得湖广行省极力为他开脱才作罢。为报丢城失地之恨，帖木儿几次向朝廷申请增兵，讨伐孙部叛军，无奈朝廷已被各地风起云涌的义军逼得焦头烂额，应接不暇，哪里还能向帖木儿增兵。想要招兵扩充人马，衡州虽然幅员广阔，然已是人烟稀少，户不过十来万户，人三十余万人，而且大部分逃离乡土躲进了深山老林，青壮年不是做了叛匪就是做了山民和绿林好汉，鞭长莫及。帖木儿只得从湖广行省调来了一批火炮和火铳及抛石机，加强衡州城的防守，只待叛匪来攻，以逸待劳，以重火器大量杀伤叛匪，击退攻城叛匪，再乘势反攻，一举剿灭叛匪。
然人算不如天算，这帖木儿正在打着如意算盘，突然接探子报，孙部叛匪已派四路大军下山，直攻衡州、安仁、衡山和湘潭。帖木儿听了，愣了半天，难以置信，道：“我不信这叛匪有如此大势力，能一口吞我数州？莫非是虚张声势？”不想过了两天，就见安仁，衡山和湘潭飞马前来告急，报三城已被叛匪所围，危在旦夕，请求火派军增援。不一日，又得知刘尚率数万兵马已到衡州城外扎寨，切断了城里向外的四面通道。帖木儿惊骇万分，慌忙传令文武官员商议对策。
不一时，各副将、正副千户和衡州路总管府的同知、通判、推官以及衡阳县县令、县丞聚齐。帖木儿通报了叛匪围城及各路攻势之情形，众将官听了，一时大惊失色，面面相觑。
衡州路府总管薛吾道：“叛匪虽围我衡州，我衡州兵强城紧，加之有火器杀伤，谅这叛匪也不敢冒然来攻我衡州，想是为阻我出兵增援而故设此阵。然如果衡山、安仁、湘潭三城不保，我衡州城就成了孤城了，迟早被困死。请求元帅迅派兵，突破叛匪围堵，增援三城，杀退叛匪。”马若成一听，忙请缨道：“不如让我先领一支人马去解安仁之围。那里离叛匪老巢较远，即使叛匪有诈，也可先保住安仁。”韩褚是吃过叛军的亏的，一听二人之言，却哼了哼道：“薛总管说得轻巧！马将军也不知深浅！且不说我出城的援军能否突破叛匪之围，即便援军到了这三城，恐怕这小小的三城早已被叛匪占领了。我等去了，只有送死。不如好好守了这衡州，击退这股攻城叛匪主力，才是上策。”薛吾一听，冷笑道：“韩将军只晓得行军打仗，你可知这叛匪一旦围死这城，断我粮草，我城里数万守军，一天的粮食消耗就是数万斤，这城里能有多少粮食供你吃喝？要不了多久，你我就是不战死，也都得饿死。”
参军姚成怀道：“薛大人和韩将军都不要着急。依我看，那叛匪区区数万人，一群乌合之众，同时出兵多路，攻打我数城，实令人匪夷所思。只恐军师冯平一向诡计多端，一时如此异动，必有玄机。因此我等还是先要稳定军心，切莫心慌浮燥，自乱了阵脚，不如以静制动，细心观察叛匪动静，再做对策不迟。”帖木儿听了，只得点了点头，道：“姚参军说得有理，先不必惊慌，待观察观察，掌握实情后，再作定夺。”
这帖木儿总算一时安了神，哪料城外已是人沸马惊，鼓角齐鸣，一时就有探子来报：“大事不好了，城外的叛匪攻城来了！”帖木儿大惊，急忙率众登上城楼一看，只见得：
城下原野，战旗迎风敝天日；浮尘垄上，刀戈枪剑耀银光；将似虎狼，怒面凶目杀人貌；兵如潮涌，枪弩如林吼如雷。只见得，打虎将雄勇无敌，小霸王耀武扬威，小镖头双目圆睁，刘成谦虎须倒竖，陈虎杀气腾腾。一时间，刀枪舞得日月暗，号角声声震天庭。
只见先锋易兴阳正在城下耀武扬威，手持长矛，左冲右突，见帖木儿等出现在城楼上，高声喝道：“帖木儿！你可认得孙盟主手下先锋马军上将小霸王否？”帖木儿一听，呵呵冷笑道：“乳臭小儿，敢来我衡州城下猖狂，看你得意到几时，到时候定叫你碎尸万段！”
此时刘尚、方云、陈虎、刘成谦一字排开，作出攻城之势。帖木儿见了刘成谦，不觉气恨不已，大骂道：“刘成谦！好个无耻之徒！朝廷厚恩于你，你不思报效，反屈身叛匪，背叛朝廷，真是天性不改，本性难移！今日还有何脸面来见我！”刘成谦听了，却呵呵笑道：“天子无道，官吏贪腐，朝廷已成朽木，吾乃选择明主，还我正身，有何不可?”帖木儿一听，大怒，便张弓搭箭，一箭射来，正中刘成谦头盔红缨，吓了刘成谦一大跳。刘尚一见，喝道：“帖木将军，认得刘尚否？你若不服，不必下此手段，有本事敢与我大战三百回合，如何？”帖木儿原也晓得刘尚功夫，不是等闲之辈，现见他如此放肆，哪里忍耐得住，恨恨道：“你休得狂妄！吾还怕你不成？”提枪就要下城与刘尚交战，却被姚成怀拉住，道：“叛匪狡诈，大将军切不可上当，若轻易出战，必中其诡计，不如凭我城墙坚固，又有火炮相助，以守为攻方为上策。”帖木儿哪里听得劝，气岔道：“我堂堂当朝大将军，岂能在一群叛匪面前，做一个缩头乌龟！”命守将唐先平守城，自率一万人马和韩褚、马若成、范元祺、牛勇等四员勇将，打开城门抗敌。
刘尚等见帖木儿出阵，忙列队迎敌。帖木儿到了阵前，怒指刘尚，对手下道：“谁与本帅拿下此贼？”马若成出阵道：“末将愿往。”便拍马冲来。这边恼了先锋将小霸王，两个都是阵上急先锋，也不搭话，一个手持铁跋，一个手执长矛，两马靠近，好一场厮杀。但见得：
湘江起风浪滔天，雁峰岭下乌云飞。城上门楼炮声隆，将帅阵前鼓角鸣。一个河北飞豹，铁跋飞舞声如雷；一个湘中雄鹰，长矛杀敌悄似风；一个城中无敌将，矛跋相拼无旁人，一个义军急先锋，冲勇抗杀惊天神。
两个一气之下拼了三十余招，不分胜败。小霸王见对方武功不弱，久战不退，早已不耐烦了，便呆劲上来，一杆长矛使出如浪激风，又似雷鸣闪电，疾风骤雨，向马若成杀来。马若成突然感到对方功力大增，长矛刺劈犹如暴风骤雨，一时手忙脚乱，只有招架之力，没有还手之功。帖木儿心知马若成再战下去，不死必伤，便命韩褚上阵，换下马若成。
韩褚是惯匪出身，老奸巨猾，阵上拼杀十分狡诈，与强手相斗，不到万不得已，决不与对手硬拼死斗，而且擅长与对手游斗偷袭。刚才观战，见易兴阳就是一头疯的狮子，即便与他游斗取胜，也占不了便宜。然帖木儿有令，他只好打马上阵，此时易兴阳正与马若成杀得难解难分。韩褚见状，悄悄从侧面而进，走进一丈许时，突然飞马一枪刺来，快如闪电。说时迟那时快，易兴阳虽拼杀起来不顾命，但在阵上却是眼观六路耳听八方，晓得韩褚偷袭，装作不知，待韩褚枪到时，突然一个翻转，手中长矛旋风般向韩褚刺来。此时韩褚满以为偷袭十拿九稳，没想到正是这全力一击，用招过老，反被对方取巧，韩褚毫无防备，被兴阳一枪致命，倒下马来。可叹韩褚年过五十，从辽阳转战南北，偷袭不成，反丢了性命。刘尚一看易兴阳杀了元军一员上将，把三尖枪一挥，大喝一声，率两万将士掩杀过来。帖木儿见难以抵抗，慌忙退回城中，收起吊桥。刘尚见元军退回城中，吊桥已升，突入城门不成，只得鸣金收兵。
帖木儿回到城中，因失了大将韩褚，心中悲恨不已，只得令各城门紧闭坚守，并请薛吾准备一口上等棺材，厚葬韩将军。
一时义军攻城之事，已传遍衡州全城。城内百姓，惊慌不已。消息传到欧家大院，欧明得知，且喜且忧，喜的是义军若是顺利攻城，便可同昔日兄弟们团聚，忧的是帖木儿也是虎狼之军，若是义军战败，必有性命之忧。一面忙叫李管家出门细细打听虚实，一面忙来报知梅秀。
梅秀听了，不觉大惊，愣了半天，道：“不想孙碧云、刘尚狗胆包天，竟能前来攻打衡州，我这不是在做梦么？”欧成道：“妹子有所不知，如今这孙妹和那刘尚，已今非昔比，孙部已是联络衡州方圆数百里四十八寨的绿林好汉，组成盟军，号称是抗元义军，数次击溃前来讨伐的元军，已展到数万人马。现刘尚已为兵马大元帅，易华为副盟主，冯平为军师，已先后攻取宝庆、武冈、湘乡等路州和好几个县，现正要攻打这衡州城。”梅秀一听，惊疑不已。道：“这样说来，也算不负他的功夫和抱负，但这衡州毕竟是个大府，这帖木儿也不是等闲之辈，拥有数万虎狼之兵，城池坚固，他们能破了这衡州城么？我们将怎么来应对？”欧明一听，笑了笑道：“妹子不必担心，也无需做什么，且装聋作哑，同往日一样，不露声色，吩咐下去，令全家人千万不要随意外出，在家候着就是。外面一切事项，由老夫打理就是。”梅秀点头应诺。欧明又对小贤、小莹、欧平、云儿、婉儿道：“现虽然局势动荡，然马上就要乡试了。你等切不可懈怠，抓紧温习功课，如是如期举行乡试，还是要参加的，不可因兵荒马乱而误了功课。”众孩子也一一点头答应下来。这梅秀因听了这刘尚前来攻城，只怕这城里元军凶悍，刘尚凶多吉少，心里慌乱不已，一夜未眠。
次日，欧成便召集梅秀米行等众伙计，对众人道：“现在兵荒马乱，米行生意难做。我担心义军围城围得久了，官府弹尽粮绝，恐怕就会打我们米行的主意。因此，我们不得不防。”于是吩咐下去，从今日始，只管售粮，不再进粮，除留家人口粮外，余粮售完为止。众伙计听了，疑惑不解，一伙计道：“我等闻近日因城外被匪围困，断了粮道，数日之间，各粮行老板疯狂进粮囤积，以故粮价一日三涨，为何欧老板反售空所积之粮？”欧成一听，笑了笑，道：“你等哪里晓得这道行的深浅！正因为如此，这粮食就不是粮食，乃是招凶的祖宗，惹祸的太岁，到时候，只怕是这粮食不但不了财，还会招来杀身之祸！你等只依老夫的吩咐去做就是。”众伙计听了，虽是不解，也只得依了，不出几日，将米行所积的粮食售个精光。
这正是：
元军铁骑日渐衰，义军势力滚滚来。
星移斗转日月在，世上却要天地开。
要知义军攻城如何，且听下回分解。