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庞老爷摇头，“不会是他，那几位掌柜都是别处的人，不归他管，更不用看他的脸色。”

“那会是谁要整治我们家？”

庞老爷冷冷一笑，虚弱无力，如果再这样下去，庞家……就要被整垮了。他紧握了拳，说道，“生意上万事小心。”

——可再小心，也不过是区区一个小商家，要覆灭只是翻手的简单事。

指节清瘦的手在那厚厚账本上勾画一笔，便许了那米庄元老板三年满仓，能赚得盆满钵满的生意。

元老板在旁看着，见他将契约递给自己，下意识双手接过。饶是比他年长，可在金银面前，哪里有长幼。

“这笔生意是其他几家求了许久，我都没有答应的，如果货色不好，哪怕是元老板帮了我这忙，我也不好跟我父亲交代。”

“徐少爷放心，货色肯定不会比上一家差，定会给您们最好的货。”

听见“徐少爷”的称呼，陆正禹神色还是微微变了变，十分微妙，转瞬消失，让人看不出来。他微微点头，语气清淡，“我还有事要忙，就不送您老了。”

元老板笑道，“您忙。”他将手上薄纸放入怀中，像揣了金山银山，欢喜非常。

陆正禹闻得那脚步声微远，这才靠在椅子上，闭眼休息。不过半柱香，他就重回案桌，翻阅账本。

右手一旁，还有一封拆封二十余天，他来回看了许多遍的信——好友的来信。信上说了很多事，还有妹妹已不去书院，又为何不去书院念书的事。

看完信后，他便命人查了与庞家有生意往来的商家，将庞家的生意拦截大半，如今还在趁势追击，不将庞家彻底碾死，他便不会罢休。

不过是几句话的事，就能将厌恶的人玩弄鼓掌。他如今才感受到，权势的可怕，还有那带来的可怕快感。

这种权势在握的感觉，竟是……一点都不讨厌。

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贺老爷一病不起，儿媳离开多久，他就气病躺了多久。已是九月的天，脸都瘦得不成样子，没了人形。贺夫人在旁伺候，眼都要哭瞎了。贺老爷弱声问道，“找到她没？”

“还是没找着。”贺夫人恨声道，“别让我找着她，否则我非得杀了她和那奸夫。”

儿子有暗病的事已经传遍整个贺氏家族，夫妻两人被非议得已经抬不起头来。儿媳又跟别的男人跑了，更让两人颜面无存。上回中秋祭祖，族里只是派个丫鬟来请了一回，就不再来了。

分明是瞧不起他们。

贺老爷有一半的缘故，就是不想出去丢人现眼。

想到贺家变成今日地步，贺夫人又哭红了鼻子，“老爷，这口气当真没有办法出了吗？那贱蹄子找不到了，那帮凶不还在县里？”

贺老爷闭眼沉思，许久才想起一个人来。那个一起为友三十载，却因谢家人被迫离开太平县的人，“跟谢崇华有仇的，并非只有我们贺家。”他强撑起身，“拿纸笔来。”

贺夫人忙去拿了纸笔递给他，“老爷这是要给谁写信？”

“温洞主。”

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九月桂花飘香，齐妙等午后日头将花上的晨露晒去，这才命人摘下，准备赶新鲜做点桂花糕。

陆芷也拿了个小篮子摘低矮的，奈何矮的太少，摘了一会就没了。谢崇意见她垫脚，失笑，“小矮子。”

“嫂子说我会长高的。”她干脆将篮子顶在头上，跟在一旁好让他放。

齐妙时而看看那边，一不留神，让枝杈刮了一下隆起的腹部，自己还没急，旁边的刑嬷嬷就差点跳了起来，急忙将她拉住，“小姐别摘了，您去歇着吧。”

她笑笑，有孕六个月，全家都跟着紧张，惟独她不慌。架不住左一句右一句的劝，这才去凉亭那坐着。将刚摘的桂花就着冰糖，冲了一杯茶。茶有幽香，就是花入水中，失了颜色，不好瞧。她拿着汤匙将花挑去，茶水已经呈现浅淡褐色，尝了一口，有糖提味，倒也甘甜。

酒婆伺候沈秀过来帮着摘花，瞧她坐在凉亭里，上去问安。

齐妙问道，“娘她这是睡下了么？”

“拉着老奴说了一晌午的话，跟老奴说着在娘家的事，做的活有多累，饭也吃不饱。还说当初嫁给大人的父亲，是因为爹娘说嫁了他能吃饱饭，就欢天喜地嫁过去了。可没想到，却还是吃不饱，生了孩子后丈夫病逝，丢下他们孤儿寡母，她差点就死了。”