第26节（第2页）
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马贼首领大骇，侧耳细听，身后整整齐齐的马蹄声依旧不绝，显然追兵仍然紧紧跟在后头，不肯放过他们。因心中急切，他并未注意到，驱马跑了这么许久，便是再好的马此时也早已疲惫不堪，速度越来越慢。后头的那群追兵则如戏耍猎物一般，追一段时间便轮换一回，歇息追击两不耽误。而且，他们既未引弓射箭，亦未加紧追赶上来，仿佛驱赶牛羊群的猎犬，将他们往贺兰山的方向逼去。
贺兰山！贺兰山！马贼首领几乎是用尽全力地抽打着自己的坐骑，完全不顾它的脚步已经踉跄起来。数息之间，已是疲惫至极的马一头栽倒在地，马贼首领一时反应不过来，重重地摔了下去。他身后的马贼依旧毫无反应，策马从他身上踏了上去，继续朝着东面狂奔而去。
马贼首领胸膛剧痛，已然是动弹不得。他甚至已经没有多余的气力判断自己到底伤得有多重，只能拼命喘息着，瞪圆了双目，望向后头那些追兵。这群疯子究竟是从何处而来？为何不痛痛快快地取了他们的性命，却将他们追击到如此绝望的地步？不错，不久之前他仍觉得自己能逃得过这一回，如今他却已经全然绝望，只是硬撑着一口气，想看清楚取他们性命的人罢了。
几匹马在他跟前停了下来，余下之人依旧继续追赶所剩无几的马贼。
马贼首领挣扎着，看向那翻身下马的四人。走在最前头的，是一位身量矮小戴着驱傩面具的少年郎，他身后亦步亦趋跟着一个魁梧的少年。在后头漫步而来的，则是一个俊美雅致的少年郎与一位肤白姿容美的年轻胡人。
“听闻你们过去经常喜欢顽这样的游戏，追得商队无处可逃，然后杀个干净。如何，觉得好顽么？有趣么？”面具小少年在他身侧停了下来，言语中带着讽刺之意，“以其人之道，还治其人之身，我们也不过是替那些无辜之人讨还一二罢了。”
马贼首领瞠大双目，喉咙中涌出血流，俨然已是将死之身了。
面具小少年歪了歪脑袋，又嫣然笑道：“你想问贺兰山中的巢穴？莫不是将老弱妇孺都藏在里头了？便是老弱妇孺，吃用了他人鲜血换来的物件，也必须付出代价。呵，贺兰山中的巢穴，位置真是再好不过了。”仔细论来，贺兰山便是河间府的辖区范围。若能将马贼巢穴寻出来，功劳便不会打半点折扣了。故而，彻底灭去马贼老巢，须得等到他们一行人回灵州之后再行事。
“真是没意思。”孙夏上前，一斧头结束了马贼首领的痛苦，将他的头颅割了下来，“一天到晚只在后头追着，还说是狩猎。虽说他们个个都是畜生不如的玩意儿，也算不上是什么猎物。浪费了这么些天，倒不如早些将他们都杀干净得好。”
“追在后头，便能白白收割头颅，不是很划算么？”李遐玉笑着回道。他们无须做任何事，紧迫地追着这群被他们杀怕了的马贼，便足以教他们一路惊慌失措，抛下所有死伤者了。“以前总觉得李丁很难撬开这些马贼的口，不知这回是不是容易些。都已经吓成这付模样了，想必一定知无不言言无不尽罢。”
孙夏挠了挠脑袋，完全不知这位妹妹究竟在想些什么。便是慕容若听了，也觉得这位小娘子的脾性之凶残，已经超乎意料。她的确是在伸张正义，也自有一些想法，但做下的事多少都带着冷酷的意味。并非不决断，而是太过决断了；并非毫无同情，而是不会将多余的同情施给任何一个罪孽满身的马贼。
“不过是我们在练习奔袭追击罢了，毕竟这般连日奔袭的机会不容易寻着。不过，阿玉说的也有些道理。”谢琰接过话，“如今这些马贼神志恍惚，倒是容易拷问。”而后，他看向远处雄壮的贺兰山——越过去，便是灵州，便是河间府，便是弘静县了。
李遐玉似乎察觉他微动的心绪：“阿兄，都已经腊月了，咱们也该回转了罢？不然，便赶不及归家过年了。”李和与柴氏将他们放出去之前，叮嘱他们一定要赶回家过年团聚。在外头转了这么些时日，她也确实有几分想念亲人们了。
谢琰颔首：“收拾妥当之后，便回凉州辞别夫人。”
不过两三个时辰，众人便将周围的痕迹抹得干干净净。谢琰与李遐玉留下一半部曲在此守住贺兰山附近的大小要道，以防里头马贼老巢中出现任何异动。而后，一行人便带着丰富的战利品，径直往南奔去。
当姑臧山再度出现在眼前时，李遐玉浑身的杀意与煞气都已经消散了。过去将近两个月的血腥杀戮看起来并未在她身上留下任何痕迹，她依旧是一位随性的寒门小娘子，既寻常而又不寻常。对于她如今的自控能力，无论是她自个儿还是谢琰，心中都觉得很是高兴。至少往后与亲人们相会时，便不会惹得他们担忧了。
“原来诸位与姑臧夫人颇有渊源。”慕容若勒马立定，扫了一眼身侧的三兄妹，“某本应该拜访姑臧夫人，不过眼下这模样恐怕不合适。若是有机会，他日再前来拜会夫人，也好与三位一同绞杀马贼。”他们一路紧赶慢赶，浑身风沙尘土，确实不适合做客。何况，吐谷浑与铁勒部落昔日为寇仇，若是贸然拜访恐怕也不合适。
“若是慕容郎君有什么消息，随时可遣人去当日凉州南市那个金银首饰铺传信。”谢琰道，“日后我恐怕不能再远离灵州，但阿玉应是无妨。”作为府兵，镇守辖区才是应有之义。除非马贼主动进犯，不然轻易不能远离辖区，否则容易受责。如此次这般的好机会，往后怕是再也遇不着了罢。
“若是慕容郎君信得过我，便与我合作就是。”李遐玉接道。
慕容若看了她一眼，微微颔首：“小娘子的身手与智计，某自是信得过。开春之后，某便会遣人传递消息。”说罢，他顿了顿，忽又低声道：“小娘子的阿姊，如今也在姑臧山？”他这句话与之前毫无关联，谢琰、孙夏禁不住都一怔。
李遐玉眨了眨眼，不动声色地打量着他，内心却已是疑惑万分：“不错。”这慕容若不过是见了十娘姊姊两面而已，居然便念念不忘了？说来，以他吐谷浑王族的身份，倒也并非娶不得陇西李氏女。她心中转过了许多念头，却又不免自嘲想得有些太多了。李丹薇已经及笄，都督府想必也看好了门当户对的婚事。以她阿娘与祖母的性子，又如何愿意将她嫁给鲜卑胡人？
慕容若不免又瞧了几眼被雪覆盖的姑臧山，垂眸静思片刻，便拨马告辞了。他仍然并未表明身份，亦未过问谢琰等人的身份，方才那句话也不过是一时冲动罢了。然而，便是双方互通名姓，李遐玉也未必会告诉他李丹薇之事。
吐谷浑人离开之后，李遐玉等人也回到了契苾部。在部落中稍微休整了几日，他们便辞别姑臧夫人，顶着茫茫风雪赶回灵州。来时车马众多，归时亦毫不逊色，带足了姑臧夫人的礼物与各种凉州风物。不过，这一来一回之间，每人的心境却都悄然改变了。
☆、第五十七章累计功勋
一路紧赶慢赶，众人终于在祭灶（腊月二十六）之前回到灵州。因李和与柴氏早已带着李遐龄、孙秋娘回了弘静县，李遐玉遂与李丹薇告别，过灵州而不入，径直归家。谢琰曾受李都督嘱咐，须得前往都督府复命，故而稍迟一步。李都督许是听闻自家部曲回报他们曾离开姑臧山数十天，颇有兴致地问了他们的去处。谢琰亦不隐瞒，一五一十说与他听。李都督不免生出爱才之心，又多留了他两日才放了他家去。
如此，贞观十八年便有惊无险地过去了。北地数千里边疆安然无恙地度过了除夕元日，处处欢声笑语。爆竹声响延绵，万家灯火连天，待得上元节热热闹闹地过去之后，新春的喜意才渐渐平息下来。然而，丰年富足安稳却始终令百姓们脸上洋溢着朴实而又平和的笑意。
二月仲春时节，弘静县李家老宅内，依旧是人人精神抖擞、秩序井然。正院内堂屋檐下，上元节挂上去的灯笼仍未取下，在寒风吹拂中轻轻地转动着。半旧的青缎围起的行障内，两角摆着烧得火红的银霜炭盆，李遐玉与孙秋娘正在对弈。柴氏倚着凭几坐在一旁，启开甫收到的信筒，一目十行地看过去，嘴角微微勾起来。
孙秋娘正被逼得无路可走，棋盘上黑子的大龙已然成势，她只得投子认输。不过，输给阿姊的沮丧转瞬即过，与阿姊对弈的愉悦已经足以令她高兴两三日了。于是，她一边拈着棋子放进一旁的红木钵中，一边好奇地看向柴氏：“祖母可是得了什么好消息？”
“姑臧夫人回了信。”柴氏道，“将憨郎的婚事定下了。”家中五个孩子，孙夏的年纪最大，已经将满十六岁，也是时候定下亲事了。然而，虽说她与李和将孙家两个孩子视同亲生，但他们到底不过是寒门小户，寻常官宦人家看不上他们，若是与平民结亲却又埋没了他们的人才。这一两年来，柴氏着实有些为孙夏的婚事头疼。本想在李和的下属中寻访一番，原也有几分眉目，不料姑臧夫人却托谢琰转述了结亲之意，实在教她惊喜得很。
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