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  马车还在慢慢前行，街上行人络绎往来，有个身穿青布长裙的女子正头也不回地朝着一条小巷走去。

  九郎在车上望着那个远去的背影，忽敲着窗棂，对仆人急促道：“停车，掉头过去。”

  仆人一时没明白意思，此时街角处爆竹喧天，一家酒楼近开张，四周行人被那热闹吸引，纷纷围拢过去。道路本就狭窄，马车在人群艰难地掉转方向，朝着那条小巷追赶了过去。

  然而等他们赶到之时，小巷幽深，已经没有那个女子的身影。

  不远处的爆竹又窜上了天，隆隆炸响，扰得人心头震。

  “她住在哪里？”九郎侧过脸，问那个仆役。

  仆人愣了愣，道：“平日只在河边见她，却不知道她究竟住在哪里……不过每次都看她来去匆忙，应该是住在很远的郊外。”

  ******

  他花了整整一天时间打听这个薛家娘子的真正住处。

  她虽然做事勤快，但很少与人交谈，也从未告知别人自己的住处。他一个年轻男子要仆人去打探陌生女子的下落，自然更是难上加难。好不容易才从另一雇主那儿探得了模糊消息，据说她大约是住在城西白沙庄一带。

  得到这个讯息的时候，天色已晚，寒意亦层层加深。

  仆人劝他明日再做打算，可是九郎却执意上了马车。

  车轮碾过满是积雪的砖石路，赶到日落之前出了城门。城外的道路越加难行，未化的积雪结成了冰，马车行进困难，加之他们对地形不熟，等找到白沙庄的时候，天都已经黑了。

  可是村庄里并没有这个人。

  问了一圈，才知庄后有条小河，河边有间小屋，里面是住着一名逃难至此的女子。

  “她到这里多久了？”他问道。

  村民想了一会儿道：“大概快两年了吧。”

  九郎的心间沉坠得难受，低声又问：“一直是她自己独自生活吗？”

  “是啊，后来不知从哪儿弄来只小猫，我常看到她带着那猫儿去河边洗衣服呢。”

  ……

  九郎将仆役留在了村子里，自己去了通向河边的小路。

  月冷冷升起，照着枯草间的皑皑积雪。蜿蜒的河上还覆着薄薄的冰，唯有底下流水缓缓，在寂静中出些微的声音。

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