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商人从随身包袱里拿出被丝绢包裹住的一幅绣品，摊开给大妹看，正是大妹之前绣的曲水流觞图。

大妹笑说道：“这幅绣品针法显得稚嫩些。”虽然一天天做下去没觉察出什么，但是拿以前的东西跟现在的比较，还是能发现不少缺陷。

商人护宝似的又将绣品藏回包袱里，“我反正也不懂这些，就觉得好看，且寓意也好，让那些异邦人看看咱们的太平盛世。”

大妹展开几幅好绣品放在桌上：一幅是孙大娘绣的冬雪红梅图，另两幅是绣坊其他绣娘的农桑图和夏日荷塘图，商人拿着放大镜研究半响，最终全都买下，但是数量仍是不够。大妹索性送佛送到西，请了半天假，带着商人将周围的绣坊都走了一遍，又挑了几幅买下。

商人姓平，店铺开在京城，临走之前还把地址写给大妹，让她有机会去京城的时候可以找他，以尽地主之宜。

华氏

大妹在绣坊里干活，听见外头一阵响动，原来是孙大娘回来了。大妹和绣娘们出门，看见孙大娘从马车上扶下一个陌生的妇人，衣着朴素，但从头到脚收拾得齐齐整整，脸色偏苍白，嘴巴微抿。

妇人是孙大娘娘家嫂子华氏，新绣娘们不认识，老绣娘们是知道的，华氏早先年常来孙家借粮，这些年倒是没再来，想是家里状况有所改善。

孙大娘请华氏到后屋就坐，让大妹沏好茶送进去。

这些活是有专门烧水煮茶的丫头干的，突然派遣了大妹做这个，大家想一想也就明白了，凑在一起窃窃私语，大妹微红了脸，有些尴尬，但还是端上丫头沏好的茶水进去。

大妹分别给孙大娘和华氏奉上茶盏。华氏不遮掩饰，大剌剌将大妹从头打量到脚，又从脚打量到头，一面看一面沉思，大妹觉得下不来台，正好孙大娘让她把孙大爷叫进来，大妹便借机退了出去，碰到去库房拿绣线的绣娘。绣娘咬着她的耳朵开个小玩笑，大妹笑得有些牵强。

大妹一出去，孙大娘冷下了脸，对华氏抱怨道：“你也忒急些，她小孩子家家脸皮薄，怎能不害臊？”又说道：“我这孩子是不消说的，不藏私地讲，就是我那两个亲生的女儿，怕是也比不过。”

华氏沉吟了会，道：“不似小户人家的姑娘扭扭捏捏，能端得住，是个可以顶梁的。”

孙大娘见华氏还有犹豫，不高兴道：“你也得想想我侄子，现年纪都二十了，我大哥在他这个岁数，侄子都已经三岁，你不赶紧给他定下来，还要等到什么时候？”

见华氏不说话，孙大娘继续道：“咱家以前是挺风光，但现在的情形你比我明白，有几个好人家愿意将女儿嫁过去受苦？心气莫要太高，宰相女儿再好，我们也捞不着。而且我家大妹这样的模样、这样的本事，配我侄子真是绰绰有余。”

见孙大娘贬低了自己儿子，华氏乐意道：“别人再怎么说也是别人，你是岳林的姑姑，怎可如此糟蹋他！”

孙大娘冷笑反击：“糟不糟蹋你自己清楚，摊上我大哥这样的爹，莫说二十岁，就是到了三十岁也怕难找到媳妇。”

提前亡夫，华氏红了眼圈，想起孙大娘早些年对他们母子的接济，况且儿子以后还需要她稍加资助，遂不再顶嘴。两厢说定，明日再去温家看看。

早晨的露珠还未消散，孙家的马车便套好了停在绣坊门外，孙大娘和华氏吃完早饭，带了大妹一同去温家。

像是昨天没有看够，一路上，华氏仍时不时打量大妹。大妹今日穿了一件藏蓝色衣裙，衬得整个人有些老成，这倒符合华氏的胃口，和颜悦色地与孙大娘不停唠嗑。

暮春时候的天气带了些暑热，道路两旁柳长莺飞，知了趴在树干上没完没了叫唱，太阳烤得路面都干透了，车轱辘一碾，尘土飞扬，灰扑扑罩了路人一身。

煮水

孙大娘外甥已年过二十，与大妹相差五岁，因家境贫寒，再加上他父亲在世的时候名声不好，因此到如今也还没有婚配，但是极会读书，年纪轻轻就在乡试中拔了头筹，明年将去上京参加春闱。孙大娘特地带上他的文章给温秀才过目，果真是锦绣珠玑，读完之后满口余香。

是个极有才的。温秀才想：明年的会试应该不在话下，也亏了他的出身和家境，要不然早被别家闺女抢走了。

温秀才笑着点点头，偷偷将孙大娘叫到外面，小声问道：“不知脾气秉性如何。”

孙大娘拍着胸脯保证：“这你可以放心，那孩子不爱讲话，再乖巧不过，对他母亲和我也很是孝顺，况且像你们读书人，念的都是孔圣人的文章，品行能差到哪里去？”

温秀才想：这确实。

孙大娘继续往下说道：“别看大妹话少，但是极有主意的人，认定理就不会回头，看着好说话，其实拗得很，正要一个能性子软、肯听她的话的男人包容她，这日子才能长长久久过下去。”

温秀才和孙大娘在外面讲话，堂屋里头只剩下大妹和华氏。华氏仰头看屋子结构：顶梁黝黑，房柱光滑油亮，桌子椅子看着也有些年头。

“这是老房子了吧？”华氏问道。