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他倚在武独身上入睡，翌日醒来时，却是孙廷将他唤醒的。&ldo;这位少爷。&rdo;孙廷说，&ldo;今日是不是得去面圣？若见不着陛下，小的就只好走了。&rdo;孙廷的家小还在邺城，他曾去过一次西川，深谙京城办事之道，两手空空，去兵部去户部，都是不用想的，要面圣？让他在京城盘桓个三年五载，自然得不到接见。段岭打了个呵欠，问：&ldo;什么时候了？&rdo;武独正在院里练剑，答道：&ldo;还早，起来吃早饭。&rdo;段岭朝孙廷说：&ldo;你且在家里等着，今日我正要进宫殿试，回来无论如何，都会给你一个确切的答复，待我得了准信你再走。&rdo;孙廷万万没料段岭竟是贡士，说不定还是未来的三甲，忙自躬身，段岭却不敢受他礼，叉着手与他客客气气地回礼。毕竟是父亲旧部，长着自己一辈，多少有些感情。早饭后武独将段岭送到英和殿外，又被黑甲军拦住。&ldo;今日殿试，无关人等，一律退避。&rdo;一名士兵说。武独彻底没脾气了，怒极反笑道：&ldo;好，很好。&rdo;段岭生怕武独真要出手，说不定整个江州军都要遭殃，忙道：&ldo;没关系的，我进去了。&rdo;武独刚抬起手，两名士兵便恐惧地朝后一避，显然是得了警告。孰料武独却只是把手放在段岭后颈上，额头抵着他，低声说：&ldo;我在宫中等你，先去求见。&rdo;&ldo;好。&rdo;段岭点头道。蔡闫纵有通天本事，也不敢在殿试上下手，段岭与武独互相交换了个眼色，武独挥挥手，又指指自己怀中。示意一切当心，你还有护身法宝，段岭便点头会意，跟着一名士兵进去。☆、殿试殿前已站满了贡士，翰林院一名学士在点名，不远处，黄坚朝段岭点点头，说：&ldo;你来了！&rdo;&ldo;你也来了。&rdo;段岭会意，点头，在纸上按了拇指印。黄坚又问：&ldo;师父呢？&rdo;昨日忙碌，心思都不在这上头，竟未打听同门考得如何。大伙儿都是忙得脚不沾地，而牧旷达则彻夜未归。段岭便告知黄坚，两人走到一旁说话，不多时，又有二人朝黄坚走来，对着段岭笑笑。&ldo;敝师弟。&rdo;黄坚向另两人介绍段岭，段岭忙退后半步，行礼。那两人也朝着段岭行礼，黄坚抬手，为段岭介绍道：&ldo;秦旭光，曾永诺。&rdo;那名唤秦旭光的已有三十来岁，曾永诺则未及而立，四人以秦旭光最年长，大家口称&ldo;秦兄&rdo;，言谈之中，却都对黄坚与段岭客客气气。黄坚之父乃是巡盐御史，段岭祖父在位之时，黄父是大陈的重臣，后被举报贪污死在狱中，过了数年，牧旷达为黄父翻案，又让黄坚在江州读书。十年寒窗后，竟也来到了殿试场上。秦旭光则是徽州知府之子，父母尚在，希望入京考试为官，唯独曾永诺出身江南盐商之家，与段岭这个&ldo;药商之子&rdo;，勉强算是地位平齐。众人寒暄几句，黄坚便朝段岭问：&ldo;听说昨日边关有人进城来？&rdo;&ldo;是。&rdo;段岭简直被这事折腾得愁眉苦脸，眉头从昨夜起就未舒展开过，想来也是哭笑不得，满朝文武，此事拿不出主意，反倒是一群未登科的贡士在着急国家大事。段岭朝黄坚说了情况，三人都点头。段岭问黄坚，说：&ldo;黄师兄怎么看？&rdo;黄坚便答道：&ldo;此事师父定有主意，想来今日也该有说法了。&rdo;段岭知道当着众人的面，黄坚自然不会表露太多意见，免得还未考殿试便被扣个&ldo;议圣&rdo;的帽子。&ldo;考完找我。&rdo;黄坚道，&ldo;有事说。&rdo;&ldo;殿试后，大伙儿可也得好好亲近亲近。&rdo;曾永诺笑道。&ldo;那是自然的。&rdo;段岭笑道，心想当真是便宜你们了。秦旭光说：&ldo;听闻江州城中有一家面馆唤作&lso;天下第一摊&rso;，好大的口气，倒不如晚上也去尝尝，订个雅间。&rdo;段岭心想你订不到位的，莫要痴心妄想了……及至听得里面敲钟，便应付了几句，预备到时再说，便跟着众人往英和殿中去。贡士足有一百一十二人，全部动了起来，气势恢宏，将殿外挤得水泄不通，按理说今日本该沐浴静心，焚香祷祝，方可进宫。然而非常时期，权宜行事，一切繁文缛节便都免了。时值初夏之际，众人不免既热又闷，十分不舒服。正在排队时，侧旁门中郑彦出来，吹了声口哨，朝段岭说：&ldo;走这边！&rdo;段岭：&ldo;……&rdo;&ldo;你快一点。&rdo;郑彦道，&ldo;待会儿被陛下知道了，又害我挨骂。&rdo;段岭只得硬着头皮，在万众瞩目中走向郑彦，被他领着，抄了个捷径走了。刚一进去，便看到武独等在柱后，段岭一笑，正要开口，武独却做了个&ldo;嘘&rdo;的手势，指指其中一张案几，示意他入座就是。殿内上百张案几排开，煞是壮观，段岭吁了口气坐下，不片刻，殿内又多了个走后门的，原是牧磬来了。&ldo;哎呀。&rdo;牧磬说，&ldo;我让他们先接你进宫，免得排队，怎么这时候才来？&rdo;&ldo;被我打发走了。&rdo;武独答道，&ldo;让他多睡会儿。&rdo;段岭朝牧磬问：&ldo;昨夜你没回去？&rdo;&ldo;没有。&rdo;牧磬说，&ldo;我正带了些点心给你吃，小姑说吃了考状元。&rdo;段岭哈哈大笑，牧磬递过来一个纸包，里面是一块鱼形的桃花酥，意喻&ldo;鲤鱼跃龙门&rdo;，两人便一人分了一半，段岭掰了个鱼脑袋，牧磬则吃剩下的大半。&ldo;我也用不着状元。&rdo;段岭笑道，&ldo;当个榜眼就行了。&rdo;牧磬和段岭相对而笑，正笑着，段岭忽见又来了一人，却是郎俊侠。郎俊侠手里握着未出鞘的青锋，走进殿试场内，两人都是一静。却见郎俊侠走到其中一根柱后，沉默站着，朝段岭投来一瞥，目光移到段岭的左手上。段岭拉了下衣袖，挡住自己戴着的，武独给他的红豆手串。郎俊侠的表情丝毫未变，只是安静地看着段岭，继而转过目光，不再看他。就在那一刻，段岭几乎可以感觉到郎俊侠正在想的事。他在寻找给他的那串佛珠，但段岭自从拿到它以后，就几乎没有戴过了。&ldo;昌流君呢？&rdo;郑彦问。&ldo;方才经过御书房。&rdo;郎俊侠答道，&ldo;见他还在里头，应当赶不到了。&rdo;殿后敲了第二次钟，通知监考到场，一阵风唰地进了殿内，正是一身黑且蒙面的昌流君。武独道：&ldo;居然来齐了，不容易。&rdo;&ldo;陪考。&rdo;昌流君答道，&ldo;好好考吧。&rdo;四名刺客各站在一根柱前，从四个角落里监督考场，段岭才知道他们居然就是今天的监考官。第三次钟敲过，殿门打开，贡生们才鱼贯而入，各自找到自己的案几坐下，郑彦、昌流君盯着考生们的一举一动，以防有人舞弊。郎俊侠却仿佛心不在焉，一直盯着段岭看。武独也看着段岭，间或看一眼郎俊侠，两人站在两个角落，遥遥对视，郎俊侠只得转开目光。不片刻，正门打开，清晨阳光万道，照了进来。背后有人唱道：&ldo;天子驾到‐‐！礼！&rdo;考生们忙纷纷起身，跪伏在地，齐声道：&ldo;陛下万岁！&rdo;李衍秋皇袍飘扬，从当中走过，带起一阵风，上了殿中龙位，云淡风轻地说：&ldo;平身。&rdo;&ldo;谢陛下‐‐&rdo;考生们这才各自起身，坐在案几后。李衍秋目光扫过考场，最后落在段岭脸上，漫不经心道：&ldo;开试。&rdo;内阁大学士展开一张纸，当众诵道：&ldo;朕曾闻，天下大治渊于道，治于德……&rdo;殿内鸦雀无声，众考生屏息听着。&ldo;……然则，堂有危梁，野有饿殍，疆有刀荒……&rdo;段岭瞬间一颗心提到了嗓子眼，突然明白了李衍秋的心情，他的悲哀正在这道殿试题中，呼之欲出。&ldo;……闻是，俱陈之，勿应讳，钦此。&rdo;殿中落针可闻，太监又唱道：&ldo;恭送天子‐‐&rdo;考生们再次起身，跪拜，口称万岁，李衍秋便就此离去，内阁大学士方让人平身，众生开始答题。李衍秋的题目意思是，如今内忧外患，自己已倾尽全力，却不知问题出在何处，大陈风雨飘摇，庙堂将倾，世间百姓面有菜色，北方又有胡虏频繁进犯，谁能救朕？谁能救大陈？须得尽力作答，不可讳言。大学士离开后，仿佛有人想说话，殿内突然有人开口，却是郑彦。&ldo;各位我大陈未来的中流砥柱。&rdo;郑彦诚恳道，&ldo;答卷时请莫要议论，否则殿试当场血溅五步，我们也不好朝陛下交代。&rdo;段岭&ldo;噗&rdo;的一声笑了出来，取过一张纸，提笔蘸墨，开始作答，写下第一行字‐‐普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。