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銀瓶愣了一愣，才聽出她的弦外之音，登時急漲了臉道：&1dquo;你和我說這個做什麼！”

桂娘把她那吊梢眼瞪得圓圓的，攤手道：&1dquo;不過看姑娘不舒服，講個故事解解悶兒罷了。我倒也聽了她們是如何練的，姑娘要是也想學習學習——”

&1dquo;又不是什麼好東西，我才不聽呢！”銀瓶挺腰坐起來，登時疼得齜牙咧嘴。她把臉一紅，啐道，&1dquo;你這爛了嘴的蹄子，只會說這些歪話，你回來——看我不撕你的嘴！”

桂娘笑得前仰後合，忙提步跑了出去，留下銀瓶紅頭漲臉，抱著腰坐在床上喘氣。那桂娘雖是玩笑，可一直到傍晚見裴容廷沒回來，銀瓶也沒來找她玩，只當真把她惹惱了，又不免有些後悔。她見日頭下來，也顧不得去北斗星君殿湊熱鬧，悄悄走到了銀瓶住的院子來探望，找了一圈兒，卻都不見人。桂娘心下疑惑，出了院子，信步走著，無意繞到了西院牆的牆根底下，卻忽然見那翠陰的竹子掩映著一隻半人多高的大銅水缸，缸邊垂下裊裊的白綾裙子，露著一點朱紅的鞋尖。

她心頭一跳，忙走上前，只見就是銀瓶坐在缸邊。把手緊緊握著邊沿，蹙著眉，抿著嘴，小鵝子面兒上一團不勝隱忍的神色。

兩人四目相對，都愣住了。

銀瓶大驚，忙不迭道：&1dquo;我這是、我這是——”

然而不等她紅著臉為自己辯解，那桂娘早已掌不住，&1dquo;撲哧”一聲，又花枝亂顫笑了起來。

桂娘嗓子脆，笑聲清鈴鈴揚得老遠，卻漸漸被一陣渺渺的鑼音蓋住了。兩人都噤了聲，銀瓶坐在高處，循聲望過去，只見西北角徐徐升起一片白煙，給那如血的殘陽拂了層細紗。

她輕聲道：&1dquo;想就是他們開壇做法，給北斗星君過生日罷？揚鈴打鼓的，真熱鬧。”

兩個女孩子聽著誦經禮懺，心生敬畏，殊不知同樣的景致落在不同人眼裡，又是另一番光景。

祁王才勒住馬，便聽見山上鑼鼓聲響。

他問：&1dquo;今兒他們供的是哪路神仙？”

李十八道：&1dquo;回六殿下的話，是北斗星君。”

祁王進了二門，一路提袍上山，冷笑道：&1dquo;這些道士也真有意思，胡亂謅出那麼多神仙來，成日供完了這個供那個，也不嫌累得慌。”說著到了西邊的丹房，青瓦白牆下已有張將軍等在那裡。

祁王知道張將軍信道，也就住了口，受了他的行禮，又被他請入了院內。

依舊在那廂房屏風下坐定，張將軍親點茶與他，笑道：&1dquo;從前戰地寒苦，殿下尚有好茶好酒相伴長夜，如今就在這碧螺春的老家，臣倒只能將就著把觀里的艷茶兌一碗來，借花獻佛，得罪殿下了。”

祁王懶散倚在蒲團上，撥弄一把茶匙柄，似笑非笑嗤了一聲。

張將軍笑道：&1dquo;殿下今日來——”

祁王道：&1dquo;本王聽說了你們明日要走，特意來辭將軍。”

他說話的時候眼睛瞥向了一邊，半揚著眉，這是他說謊的特徵。然而張將軍只顧著感慨，也沒注意，一面把茶粉舀到白瓷執壺裡，一面道：&1dquo;噯，勞殿下惦記。只是這一去，又不知何年月能再和殿下重會。”

論尊卑，自然祁王在他之上，可若說年紀，這他卻比祁王大了十幾歲不止。張將軍雖是個直性子的漢子，歲數大了，又臨別在即，也少不了熱衷追憶往昔，把從前與祁王共事時的風光歲月又念叨了一遍，祁王卻只是閒閒無語，並不怎麼接口。

張將軍見狀，終於住了口，像個老哥哥似的低嘆道：&1dquo;自打殿下十六歲頭一回出征，臣便跟著殿下，如今——哎！臣斗膽說句倚老賣老的話，人活著，各有各的難處，總得向前看不是！別的倒也罷了，只是殿下如今已有二十四年庚，卻仍未娶妻，叫人看著到底不像。若還是為了那周娘娘——”

祁王忽然把那茶匙擲在桌上，冰冷的銅，磕出&1dquo;咚”的一聲脆響。

他瀲灩的桃花眼有瞬間的怔忪，卻很快歸於冷淡，冷笑道：&1dquo;將軍好記性，我倒早已忘了她了。”

張將軍愣了一愣，復又道：&1dquo;是了，是了&he11ip;&he11ip;若不是為了她，難道是那徐小姐？——噯，不是臣說句造孽的話，這些年了，別說那徐家的小姐下落不明，就是尋著了，以她今日的身份，殿下還能再正兒八經娶過她不成！”

這句話更戳中祁王的心事。

他把手撐在春台上，修長的手指抵著太陽穴。這一張昳麗的臉，美則美矣，卻天生帶著三分邪氣，只挑了挑眉，便透出許多不耐煩的神情。他此後也一直沒大說話，略坐了坐便離開了。

院裡眾人拜送出來，回來之後，一個侍衛偷偷問另一個道：&1dquo;才我聽見將軍說起什麼周娘娘，可就是如今大內的周貴嬪麼？好端端的，怎麼提起她來！”

另一個罵道：&1dquo;好你個猴崽子，敢聽將軍的牆角兒，等我一會兒告訴爺，叫他剝了你的皮！”

這個忙笑道：&1dquo;好兄弟，別人都能在我跟前挺腰子，你可沒這個資格！昨兒是誰開賭局來著？你還欠我兩百錢呢！趁早兒告訴我，咱倆一筆勾銷，不然你敢告狀，我就不敢？”

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