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阿鱼吃完一块桂花糖糕，略有些口干，傅延之顺手给她倒了一盏玫瑰露。玫瑰都挑了大朵的，花瓣层层叠叠，颜色鲜而艳，封在绵如白雪的蜂蜜里，吃的时候便拿木勺舀一朵沾着蜜的玫瑰出来，蘸土豆饼吃或是泡水喝。玫瑰一入水就悄然绽放了，喝起来也是清清甜甜的滋味。

傅延之不疾不徐地问阿鱼：“殿下怎么待你好了？”

“殿下许我陪他用膳，给我吃各种各样的好吃的。”

傅延之愣了一下，无可奈何道：“这便是待你好了？”

阿鱼想不通太子的意图，傅延之却明白太子的用意——他就是想让阿鱼一直陪着他罢了，偏阿鱼还欣欣然地以为这是太子的恩典。

太子当真用心险恶！阿鱼妹妹单纯善良，哪儿比得过太子这种混迹朝堂、翻覆云雨的人精？他是看准了妹妹贪爱吃喝，就拿这个讨好、诱哄她。妹妹还当他是多么良善的好人。

“殿下还带我回江宁了。”阿鱼又道。这件事阿鱼打心眼儿里感激。要不然她现在就不能坐在这里了。

傅延之忽然问道：“那妹妹觉得，我和殿下谁待你更好些？”

阿鱼安安静静地喝着玫瑰露。泡玫瑰花蜜的水是冰镇过的，凉丝丝的很解渴，在这样炎热黏腻的夏季啜饮，十分清凉解暑。

阿鱼道：“自然是二哥哥待我更好！”太子向来不许她吃寒凉的东西，她已经许久没喝过凉丝丝的冰水了，也很少吃冰凉的点心。二哥哥就不一样了，给她吃的杏仁酪和牛乳冻都事先用冰湃了，还给她喝沁凉的玫瑰露——夏天就应该这样过嘛！

傅延之无声一笑，又问她：“那妹妹喜欢太子殿下吗？”

话一出口，傅延之心里便是一阵焦躁。他到底想求证什么呢？难道阿鱼说“喜欢”，他就要成全她与太子吗？难道阿鱼说“不喜欢”，太子就会放她离开吗？

阿鱼摇了摇头，一脸认真地说：“不如喜欢二哥哥那样喜欢太子殿下。”

傅延之竟松了口气。下一刻便听阿鱼道：“但殿下说他喜欢我。”

傅延之一怔。阿鱼能将太子的心意坦白地告诉他，说明他在阿鱼心中是值得信赖的，但转瞬他又意识到，兴许阿鱼还没有彻底明白“喜欢”意味着什么，所以才会把这种值得珍藏的情感这般随意地说出来。

傅延之道：“那倘若让你在殿下身边待一辈子，你可愿意？”

阿鱼想了又想，还是摇了摇头。就凭太子夏天不给她吃冷饮这一点，她就不想在太子身边待一辈子。

傅延之说：“可殿下是储君，不论你愿不愿意，只要他愿意，你就得一直待在他身边。”

阿鱼睁大眼睛，有些无措地望了过来。

傅延之无奈地叹了一口气。沈家家风朴实清明，素来没有门第之见，也不看重士庶贵贱之分，阿鱼在这样一个环境中长大，便从没有觉得出身簪缨世族的自己高人一等，获罪入宫，沦落为宫婢之后，也没有觉得自己低人一头。

只怕在她心里，太子固然身份尊贵，但她自己也没有尤其卑弱。所以她能那样自然而然地接受太子的喜爱，并不以为那是多大的恩赐与宠幸。

她还没有认识到皇族的权势究竟象征着什么。

傅延之便缓声道：“我听说，妹妹先前在宫中，险些被徐妃赐死？”

日子隔得太久，阿鱼想了好一会儿才想起来，傅延之说的是当年徐贵妃丧子，拿司膳房出气的事。

阿鱼点点头。

傅延之循循善诱道：“妹妹，皇室中人生来便有这种生杀予夺的权利。他们若想让你死，你便一刻也不能活。对他们来说，杀一两个妹妹这样不打眼的侍女，根本不是罪过。自然，若太子殿下果真想把你留在身边，你就一定哪里都去不了。其实太子殿下也算不得良配，自古帝王多薄情——殿下现在说喜欢你，以后就未必了。况且殿下心机深沉，未必是妹妹以为的温润良善之人。”

傅延之说罢，略微有点后悔。他为人臣子，妄议主君终究不妥。但话已出口，自然不能收回。

阿鱼听得入神，顾不上言语。一时两相静默。

许久，傅延之笑了一笑，道：“妹妹也不用过于在意。”太子拘着阿鱼，阿鱼又没有脱身的法子，他同她说这些，反倒令她烦恼了。

他把还未动过的海棠花饼推到阿鱼面前，道：“妹妹吃吧。”

阿鱼没法子脱身，他替她想法子便是。

***

三日后，阿鱼给万老爷子贺了寿，谢怀璟便带她离开了江宁，继续乘船，沿运河南下。

唯有赵长侍留在了江宁。谢怀璟怀疑沈家获罪，同徐康也有关联，便让赵长侍留下来暗中查探。