立功（第2页）
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但宫中最尊贵的女人，国朝皇后霍氏，还穿着春日的锦衣锦袍。
她在金线绣龙凤的深红坐褥上坐得端庄，但若仔细看去，她呼吸又急又短，微浮的脂粉下似乎泛着不自然的潮红，双手在袖中轻轻颤抖。
这并不是一位健康女子应有的状态。
但她就这么端庄坐着，毫不放松脊背，从听得太子在太极殿外等候坐到屋内昏暗，宫女们轻手轻脚点起灯烛。
“太子殿下到——”
“娘娘，殿下求见。”
“进来罢。”皇后心下一松。
太子转入内殿，正要行礼，皇后已说：“免礼，赐座。”
母子二人相对坐在榻上。
殿内的宫女们都自觉退出，几人合力关上殿门。
“母后！舅舅怎么能做出这等糊涂之事！”太子有许多话想和皇后商议，但最先出口的却是这句抱怨。
“二哥他怎么了？”消息是今日才到京中，皇后还对保定之事一无所知。
太子把今日在太极殿前并殿内之事与皇后说过一遍，忍着怒意问道：“舅舅明知保定出现时疫，也明知保龄侯府长子夫妻染上时疫，明知保龄侯长子媳妇是石布政使亲女，却硬是把时疫的事瞒了一个月！还拦着石布政使不许送保龄侯府的人回京诊治，活生生把保龄侯府的人拖死了！母后，舅舅难道也糊涂了？”
“那是你舅舅！他也是为了你
！”担忧半日先得了这些话，皇后气得太阳穴上青筋浮起，手扶着炕桌，剧烈咳嗽起来。
“母后！”太子忙起身，给皇后抚背递茶，看皇后缓过来些，他站直身子，忍不住叹了一声。
皇后放下茶杯，身体抖得更厉害，却仍坐得笔直，看着太子道：“你大舅前两年走了，咱们最可信的人就剩下你二舅和太子妃家里，余下那些人都是因什么聚在咱们身边，难道你不知？不是怕圣上迁怒你我，他何至于如此行事？”
太子跌足叹道：“母后！时疫是何等大事，纵瞒得过一时，怎能永远瞒住！没有京中的旨意，就算他是直隶巡抚，也无权让直隶各地不许出入，时疫早晚会传到京中！二舅从前可不是这等思虑不周全的人！保龄侯虽不算什么，也是大理寺卿，功臣之后，世袭的侯爵，还和定安伯家联络有亲！那病死的是他嫡长子，二舅是为我和母后好，怎不虑到这个？”
“得罪保龄侯家，哪怕是得罪定安伯家，也比让圣上有理由能直接废了你我的好。”
皇后声音哀哀，“圣上越发忌惮你了，我老了，你舅舅也老了，我们都怕半点儿有行差踏错便无可挽回，行事难免犹豫不决。上天降下时疫，还是在太子之舅，皇后兄长任地蔓延，世上会怎么说？无非是皇后太子无德的话。既是无德之人，怎么还能做一国皇后，当未来天子？”
“现下时
疫在京中出现，就算圣上要拿此事发作，也得等时疫平息之后。”皇后竟然笑了，“我已时日无多，若圣上真要借此做什么，皇后病重将死，便是圣上也得顾着天下议论。”
“母后……”太子神色略缓了些，叹道，“我总会让你有在这宫里独一无二的尊贵。”
皇后一凛，唤出太子之名：“盛乾，你……”
“事情未必就到了不能转圜的地步……”皇后表情转为凝重。
太子坐回榻上，抿口茶平定心情，和皇后从头分说：“自去岁冬日始，母后身上就越发不好，咱们看着是瞒住了，其实也难保无人知道。我和母后互相依靠，若母后离世，我这太子之位就少了最可靠的支撑。所以母后不能有任何意外。”
皇后叹息：“我有心想多活几年，熬过……但天意如此，不给我这个机会。”
“所以母后，咱们没有多少时间了。”太子接着说，“就算时疫蔓延到京里，依母妃所说，咱们还能拖过一时，父皇命二舅戴罪立功，但二舅身上的失职之罪能否免去还是两说。还有老二老三等着落井下石……大舅前两年离世，户部尚书换人，我举荐老四入朝，父皇让老四在户部行走，这两年我屡次对他示好，都被他糊弄过去。今日更是……”
太子攥紧双拳，含怒道：“我真不知老四什么时候如此出息了！我本有九成把握能借此事让他倒向我，就算他真
犯傻自己去找父皇说这事，也免不了被父皇斥责，不会有什么好下场，若他聪明，倒向我，替我担了这事，我往后自然亏待不了他！谁知他还真敢亲身去找父皇！这也就算了，怎么定安伯偏是和他一同入的宫，一同见的父皇！”
皇后大吃一惊，忙问：“你是说，定安伯和老四……这话可作准？”
深吸几口气，太子摇头：“我只是疑心，怎么就赶得那么巧。”
皇后道：“这二年，你和老二老三谁没拉拢定安伯？你是太子，老二再怎么也是亲王，老三有工部，还是郡王，老四有什么？文妃是个闷葫芦，老四连爵位都无，便是母族妻族加起来还不及你二舅一个，定安伯便真要投靠谁，也不会是老四。退一万步，但凡他有要投靠谁的意思，也不会得圣上如此信重了。”
太子咬牙：“若只是凑巧，老四这运气真是……”
皇后叹道：“如今圣上最信重之人除了曹太监便是定安伯，圣上见老四是和定安伯同时入宫，自然会觉得老四忠心不亚于定安伯。”
太子冷笑：“孤的好四弟是出息了，那曹阉狗也有本事，不把孤放在眼里。母后，咱们再这样下去，只有任人宰割的份儿了。”
“前几年母后教我隐忍，教我退让，我退让了这么多年，最后只得着请安折子看。父皇信我没到半年，又开始疑我。不能再退了！再退，等人心尽失，父皇真要
废了我，朝中无人替我说话，那才是我和母后的末路！”太子霍然站起。
皇后内心挣扎半晌，问他：“你有几分把握？”
“只有三分。”太子闭眼。
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