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  &1dquo;在我们西部大约五十里格处有一海岸，”他说。&1dquo;我从没听说过那里是否有

  人居住。”

  我们开始沿着那条铺满铁锈的路往下走。这时太阳又向乌云投降了。

  当吉尔推着我沿着&1dquo;海乡”号巨轮导航舱复合建筑的蜗状螺旋形通路向下走的

  时候，我们感觉到脚下转变度时那种微妙的变化。当我们走进导航中心时，杜雷

  尔从无线电接收机上抬起头，并做了一个欢迎的动作。我抬了抬眉毛，以示询问。

  &1dquo;无线电求救信号，”他解释道。&1dquo;一只遇难的大6人的小船。他们想让我们

  同意让他们上船。我和泰特决定我们应该这样做。”

  耳机里传来的消息打断了他。他停下来听着，然后回答说，&1dquo;好的，我会告诉

  他们。”他打开射器进入播音状态，并以特别的声音说道&1dquo;遇难船，遇难船，我

  是巨型远洋轮。你们已获准从右舷货物装卸处登船。我们将在六十秒后停止航行，

  以配合你们上船。完毕。”

  随着&1dquo;海乡”号再次降低度，舱壁再一次震颤着。我努力去看吉尔的脸，可

  是他在我身后。杜雷尔转向我们。&1dquo;大6人！他们本身就是对自己的危胁。他们已

  经航行了三周，几乎用尽了所有的生活用品。他们遇上我们真幸运。”

  要到哪里去呢？我感到纳闷。假如他们是在寻找6地，他们已经迷失航向一百

  五十英里，已错过6地了。

  &1dquo;我们很快就能了解到更多情况，”杜雷尔说。&1dquo;波柴特将把他们领到会客厅

  去。”

  会客厅算不上是一个房间，它其实是一系列网状走廊通道相交会集的一个中心

  交叉路口。从这艘随机性结构的金属巨轮上的任何一个位置上，你不可能望见到底

  有多少人在从那些隐蔽的角落和机动的关隘观看着；但是当我和吉尔进去时，我可

  以感觉到有许多人。

  五位居民自告奋勇做接待人员；当吉尔推我上讲台时，他们正在往身上披接待

  人员的专用衣袍。吉尔没有来得及给我取来衣袍，那些陌生人已经被领进来了。

  他们都是男子，个个是疲惫不堪之态，风雨剥蚀之状。他们一边向前走，一边

  伸长了脖子惊奇地看着周围的墙壁；我们后来得知；金属在他们的故乡是稀有而珍

  贵的。他们总共不足二十人，但是他们的头领走路的姿态就像他正带领着一支部队。

  他好像比房间内的其他人要高大，尽管实际上他矮小粗壮得像位摔跤运动员。

  他黑色的头和胡须紧密地打着卷。他的双眼凝视着，不像大多数人的那样看来看