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  打更人敲响了子时的锣声，通京绝大部分的地方陷入了沉睡之中，然而位于城西的西门街巷，热闹却才刚刚开始。

  灯红酒绿中，各个妓所门前灯红酒绿，热闹非凡。

  八面玲珑的老鸨站在妓所门口招揽生意，迎来送往，忙碌非凡。钟韵楼的老鸨是个年轻妇人，不过三十岁的模样，一身玲珑八宝裙，系得紧紧的腰封衬出曲线窈窕，远远瞧见一个熟悉身影，赶忙上前热络地招呼着：“唉，这不是明大人吗，这般神清气爽，可是逢了什么喜事？”

  明苑咧嘴一笑：“喜事，大喜事。”

  升迁的诏书今早下来了，明儿他就是正正经经的工部尚书，一品大员。在朝堂沉浮数十年，一朝得了青云志，他心中快意无以复加。

  朝着鸨母挥挥手，他颇为豪气道：“云鬟呢？今晚爷要她陪！”

  明苑是钟韵楼的常客，云鬟是他的老相好。

  与家里的妻子大眼对小眼三十余年，他早就对那张老脸厌倦透了，恰好十年前有同僚带他来这钟韵楼，这便认识了云鬟。

  云鬟比他小十几岁，长得漂亮，脾气温柔，床上功夫又是一绝，因此他们这一好，便是十年。

  他也不是没有动过心思想要为云鬟赎身，让她进府当个妾，可惜家里的母老虎实在可怕，他每每提起此事，夫妻都是好一顿闹腾。

  “云鬟正等着您呢。”老鸨十分会察言观色，满面笑意地将明苑带到了楼上。

  一开门，只瞧见身形窈窕的姑娘正在对镜自梳，见了明苑进来，却将梳子一放，扭过头去。

  明苑脸上堆笑，好声好气地上前哄她：“这是怎么了？怎么生气了？”

  “你都多久没来了，我还以为你已经把我忘了呢。”女子晶莹红润的唇微微翘起，不满的嗔他一眼，眉梢眼角俱是娇俏。

  “我这不是前些日子忙，这一得了空便来看你了吗？”说着，他从怀里掏出一物，是支成色上好的玉镯子，晶莹剔透，在烛火下泛着荧荧蓝光。

  “瞧瞧，这是什么？”说着，他将镯子套进了云鬟手腕上。

  女人白皙的手腕配上剔透的镯子，煞是好看。

  云鬟扭头看他：“你这是财了？”

  这玉镯子一看便非凡品，两人相好十年，这男人还从未如此大方过。

  明苑哈哈大笑，只说自己是遇到了贵人，平步青云。

  “以后别说是玉镯子，就是宝石头面我也给你买，”他搂住云鬟的肩，又道，“你上次不是还说那什么碧罗得了一套八宝金步摇在你面前显摆吗，过两日，爷我也送你一套!”