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  晓珠忙应了一声，将手上的水一甩，用巾子擦干净了，快步跟了去。只见后院儿里，县令大人一身月白长袍，正负着手，站在一丛万年青旁等她呢。

  灌木深绿，衣衫浅蓝，满眼是清雅之色。晓珠只看了一眼，就迅垂了眼眸。

  裴屹舟一见她，也不废话，直接问道：“忙完了吗？若是完了，咱们就启程吧。”

  晓珠应了一声，心里却很有些疑惑。历来从那老远的地方来，主人家都要招呼住上一晚的，他们这早上来了中午就走，午饭也没吃上一口，也忒急了些。

  如此行事，要么是做主人家的待客不周，要么是做客人的不知礼数。可县令大人和知府大人，都是难道知礼守仪之人，难道……

  晓珠看着他月白的袍角，怔怔地想：县令大人他真是有什么急事儿，所以不得不走？

  果然，还没等他俩走出此处院门，一个穿皂黑夹袄、打扮得像管家模样的人，便匆匆从月亮门里转出来了：“大人留步！”

  他脸色有些尴尬，对县令大人拱手道：“大人还是吃了午饭再走吧。”

  裴屹舟也还了礼，仍然不卑不亢道：“还是不了，晓珠姑娘的事儿已经了了，我们回去南屏县还远着呢，明日又要点卯，早点回，免得误了事。”

  姜管家本还想挽留，见他意态坚决，又都把上职正事儿提了出来，哪里还敢再说什么，又说了一顿“照顾不周”“敬请海涵”等赔罪的话，恭恭敬敬送了他俩出去。

  裴屹舟果然急得很，到了客栈，两人也没耽误，收拾好东西便出了。一路上，晓珠心里都跟个猫儿抓似的，想问问县令大人对夏家的婚事如何看。

  让她自己说，晴岚小姐是极有侠气、极有儿的一个人，县令大人也好得很，只两个人性子上却不太合适……她将将一这样想，赶忙打住了，自己狠狠掐了自己手臂一把。

  这话儿，秦嬷嬷说得，灵萱说得，甚至冬青也说得，偏她不能说，甚至想也不能想。要不然，别人还以为她有什么非分之想呢。

  马车“咕噜咕噜”地前进着，有些颠簸。晓珠觉得，回时比去时走得快了些，撩开帘子一看，果见得车把式的鞭子抽得颇狠。

  她也不想去计较其中的端倪，只把一双眼睛滴溜溜地乱看，想将这野外的青山绿水看个齐全。

  却原来，此时正走在一处村口，好几个妇人摆着摊子，正在卖柚子、橙子等物呢。

  那些果子大约都是她们自己家树上结的，农闲时分便摘了来卖些，能卖几文算几文。因不拘进项，脸上就都带着轻松之色，一面吃着地瓜干儿，一面与邻人闲磕牙，半分没有生意难做的样子。

  见了此景，晓珠心中一顿，陡然想起她开铺子的计划来。这段日子，前有胖婶儿的事，后又忙着置办年货，忙得她脚不沾地的，倒把这事儿也忘了。

  她原是想长久地在裴家做下去，因而那日儒平开玩笑说她舍不得走，她才接了话。可昨夜买钗那件事儿，总令她觉得怪怪的，虽今天县令大人说了拿她当灵萱一样，她还是有些不自在。

  再说了，秦嬷嬷一开始带她来裴家是什么目的，她可没忘。不管日后裴家的女主人是不是夏晴岚，她的身份都很尴尬。

  这样越想越是窘迫，便打定主意着，不如过了年就把铺子开起来，也好早些搬出裴家去。

  二人回了家去，秦嬷嬷自然想打听，自闲山庄之行生了些什么。可裴屹舟嘴里从来密不透风，晓珠又一副扮猪吃虎、诸事不知的样子，生生把秦嬷嬷一颗热切切的心等冷了。

  天气一日寒过一日，渐渐地，晚间留在盆子里的水次日清晨就起了薄冰，光秃秃的树枝上也染上了白霜——转眼间就到了除夕这一日。

  作为厨娘，除夕的团圆饭可是一件大事儿，晓珠从年前半个月就开始操持，除了讲究色、香、味俱全外，好的寓意也是不能少的。

  譬如说：整鸡、整鱼是必不可少的，取“吉（鸡）祥如意”“年年有余（鱼）”的谐音；而鸭子却不能吃，因它的嘴是瘪的，吃了的话，一年都要不高兴瘪嘴。

  又比如：年前熏了腊味，那么，水煮香肠腊肉、腊猪蹄炖海带，就必定会上桌啦。还有些平日不常吃的炸酥肉、炸汤圆等，通通也会出现。

  其他的倒也罢了，今年的整鱼做的是酸甜番茄鱼，很是花了晓珠一番功夫。

  这是一条四斤重的大鱼，先去鳞片改花刀，于低温油锅中炸熟。再上锅里蒸，令油炸的酥脆里，再带些水汽氤氲的柔软口感。

  这一炸、一蒸都很讲究。炸得久了就糊了；炸得不够，又不酥脆。蒸得过了肉质死板如棉絮；蒸得短了，鱼骨头里嵌了血丝，看了令食客倒胃口不说，还容易肚子疼。

  晓珠自小做这一道番茄鱼，也不知做了多少回了，每道工序都烂熟于心，对火候的掌握自然也不在话下。炸、蒸之后，鱼肉外面金黄酥脆，里面鲜嫩无比，恰是最好的口感。

  只口感好了，最后的调味也不可大意。

  须用辣椒酱、花椒面、豆瓣、酸豆角末、酸萝卜末、泡姜末与夏天制成的番茄酱一起炒成酱汁，勾上芡，满满淋在经过炸、蒸的鱼上面，再加小葱末调色点缀。如此，一道酸甜番茄鱼才算真正做好了。

  这道菜鱼身金黄、酱汁红亮、香气浓郁，酸甜开胃，又不至于太过辛辣，实在很适合大年夜的团圆饭。