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  “维拉。”魏谌挪动鞋尖，碾上了中年人的手指。他低头看着他，笑了笑，“让人把地毯也收拾一下。我喜欢干净点的地方。”

  维拉立刻会意，她一个撤步将惨叫不止的a1pha一把拖入阴影。其他人也围了过来。

  在这之后，烟雾间弥漫的不再是沉寂，而是凄厉至极的哭喊，直到那声息渐弱，渐渐归于平寂。

  秘书替他拉开那扇沉厚的大门，走廊里的空气顷刻涌入其间。

  “……嗯，一个即将分化的a1pha。”他站定，犹疑，只那片刻便成了一声冷笑，“时机还挺巧的。”

  ***

  对于南方群岛唯一一家院来说，完成性别分化前，未被领养的青少年都将在此度过童年时光。不同年龄层，不同性别的孩子会被分开管制。

  因为一旦分化完成，无论他们对未来是否有所规划，那些没能离开群岛的孩子会被驱逐出去，成为码头上再常见不过的劳工，也许下场比那还要糟糕。

  而平日里，他们需要用劳动来换取很多东西。

  现在就是午餐后的劳作时段，越川找了个靠近角落的位置独自坐下，戴好手套，捻搓起院方要求的亚麻绳。最近有好几艘货轮都在群岛停泊，稍事歇息，院方希望他们加紧赶制出一批手工制品。这么做能换取很多资源——食物，水，还有领养家庭的优先推荐。

  越川并不在乎第三个选项，在他看来只需要一味地完成命令，其他的就不在考虑范围之内了。可惜，留给他的工作时间总因大大小小的意外而缩短。

  ——“阿越，你怎么跑到这儿来了？我找了你好久。对了，有听说吗？”

  他的肩膀被人从后拍了一下，身旁的空凳子也拖起数公分。不用想，占了座位的男生叫池野，标准的东亚脸孔。是个不缺朋友的社交达人，大部分人也承认与他保持着良好关系。两人是在一堂活动课上认识的，是一个不幸的分组计划。

  每次回忆起这场“不幸”，越川都痛苦万分。这位搭档拒绝任何麻烦事，所有的手工活都推给他一个人完成。非但如此，池野还会顺走几样成品，“慷慨”地赠与他的朋友们。越川很不想在这件事上表态，他不善于此，就连无奈的情绪也多次被误解成允许。

  这就向池野释放了一个错误信号，让他误认为自己有资格胡作非为。

  “你怎么又不理我了？”池野张开五指，故意晃过他的睫毛时还夹了一下眼皮，“答案呢，阿越？到底是没听说还是不愿意听我说话？”

  越川用摇头避开他的手势。

  “……没听说。”

  “这样啊，正好。”池野不以为然地笑笑，“今天貌似有大型活动，我听见指导老师在外面和别人说话了，她们说到时候让我们聚到大礼堂去。”

  “嗯。”

  看他嘴上应了一声语气词手头却还在不停忙活，池野伸手就去抓抢他的绳子。

  “这些东西弄不完又不会怎样——别忙啦。”

  “今天要做完。”

  “这种事又不是让你一天完成，有必要这么较真吗？”他连忙把绳子挽在手腕上抱到身后，不让他继续赶工，“阿越也真是的，不能一起当个坏孩子吗？”

  “……为什么？”

  “因为你的表现太好了，会被人领养走的。”他看起来对这件事积怨已久，撅着嘴眼神不悦，“我不想你被人带走。”

  越川低头看着还剩三分之一就能完成的亚麻绳，有好几处都被池野踩得松散，估计得重编制了。

  “要是没人领养你。等分化完成，我们就一起离开孤儿院，一起找工作。一起快乐地生活。”池野笑着搂住他的肩膀，用力蹭弄他的脸颊，“听起来很棒吧，期待不期待？阿越，要和我做一辈子的朋友啊，怎么能一个人先被领养走呢？”

  越川刚想拱手一推，只听一阵密如雨点的脚步声。指导老师站在广场中央，向他们宣布劳动时间提前结束。

  “集合。都排好队去大礼堂。”

  -

  在带队老师的引领下他们抵达礼堂，排成一个标准方队。越川站在第七排，靠近大门的第三个位置。进门后就有人神色严肃地巡视他们的站姿、衣着以及精神面貌。规矩被强调了三遍：不许交谈，不许有多余动作，更不允许笑或自言自语。

  等检查完毕，带队者退到队伍两边，向大门处的安保人员点头示意后，礼堂大门应声而启。

  攒动的人影间，越川先是看到几名西装革履的保镖。疤痕、纹身还有缺失的手指，这些人身上的血腥味很重，恐怕连最危险的杀人犯也比不上。他们后腰的皮扣均悬挂着一支手枪，无论是步态还是气场，看起来都训练有素。

  他断定，这位访客的来头不小。

  登上演讲台的先是孤儿院的院长，费先生——他只允许别人这么称呼他，这是他认为的礼貌。这位身形矮胖的老先生带着一沓厚厚的演讲稿，领口几乎兜不住甲状腺肿的脖子。与他一同登台的，还有一位一上来就吸走了大半目光的男人。

  远远的，他只模糊地看见那个人打着一条藏蓝色条纹领带，配有领带夹。相当高调的双排扣，以及纯色衬衫，集中在腰部与大腿的线条像有着天然的吸引力。让人不禁联想起老式的英伦电影，绅士、风衣，也许还有古板的做派。