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他把声音压低，将自己昨天和今日打探到的消息给妻子谢慕林娓娓道来。

皇帝的身体确实受毒|药所害，渐渐显出了油尽灯枯的架势。若这毒当真是曹皇后生前下的，也难怪她会如此有信心，只要皇帝死前没能成功废掉太子，太子很快就能稳稳当当地继承皇位。

如今皇帝得四皇子与燕王一家事先提醒，发现了自己中毒的实情，经过数位御医、太医的诊治与用药，体内毒素的效果被稍稍减弱了些，他能存活的时间也加长了。眼下他还能勉力支撑，没能让曹皇后生前的图谋成事，已经是非常了不起的成就了。可因为那毒过于霸道，而发现的时候皇帝又中毒已久，所以毒素根扎于皇帝体内，无法彻底清除。除了继续用药缓解，同时尽可能地拉长皇帝的寿命，别无他法。

皇帝也很清楚，自己的寿命不长，了不起就是撑到明后年，想要熬到四皇子成年，稳稳当当地扶着这个小儿子坐稳储位，怕是很难了。他只能尽可能把自己该做的事都做了，也好给四皇子扫清继位的障碍，以保证皇权平稳过渡，不要再象前头几次皇位更迭时那般，闹得满京城腥风血雨。

而考虑到自己的面子，再加上时间不足，皇帝也不想再让朝臣把精力放在“证明曹皇后生前下毒，然后废掉这个死皇后，再进一步废掉太子”这个漫长的程序上。他变相纵容了太子的几次荒唐举动，并且示意身边的人把消息传出宫门，传到文武百官、宗室皇亲甚至是朝野民众的耳中，好加深他们关于“太子不孝无礼”的印象。

同时，因为毒素对皇帝身体的损害，他渐渐显露出了老态，头发变白，身材消瘦。他起初试图通过各种化妆方法掩饰自己外表的变化，又借口入秋之后天气转冷、易发疾病这种理由，在举行大朝会的宫殿中摆放了好几个香炉，在朝会期间燃点药香“辟邪驱疫”，事实上就是想借由药香点燃后蔓延出来的烟雾，遮挡朝臣视线，让他们没那么容易发现自己的病容。随着皇帝被太子“气着了”的次数增多，每一回，他都减少一分妆容上的掩饰，好让朝臣看到自己日渐憔悴苍老的模样。

等到皇帝彻底丢开所有掩饰手段，以真正的病容出现在所有大臣面前的时候，他这个“不孝吾儿伤透吾心，衣带渐宽人憔悴”的形象，便已在所有人心目中根深蒂固了。

除却是少数几个从一开始就知道发生了什么事的当朝重臣以外，朝臣们清清楚楚地看到太子的荒唐不孝举动如何令皇帝失望、难过、担忧。除去少数曹家死忠，渐渐的就没什么人再为太子说好话了。即使是中宫嫡出的长子又如何？不孝父母的儿子若还能稳稳当当成为一国之君，又如何能为天下臣民作表率？若是世人个个都学太子忤逆父母，父母连剥夺不孝子孙继承权的资格都没有，这个天下岂不是要乱套了？！

即使是曹家的死忠，这会子也不象当初那么大力声援太子了。他们会私底下去找承恩侯一家沟通，让他们去向太子进言，劝太子别犯浑。就算是太子心里再宠爱王氏与王氏所生的皇孙女，好歹也别太离了格儿，若是储位不稳，这些宠爱便如同镜中花、水中月，根本不得长久！况且，他们这些人拼上了性命去支持曹家与太子，难道还真因为太子个人的魅力不成？不过是因为感念承恩公生前的功绩与恩惠，再加上自己个人与家族的政治利益罢了。倘若太子是个不分轻重，为了个罪臣之女就无视所有人利益的庸主，连劳苦功高的曹家，他都不放在眼里了，大家又何必为了这种蠢货拼上性命？！

承恩侯夫妇连同儿子曹文泰曾经多次入东宫进言，但太子都听不进他们的劝。就算偶尔照着承恩侯的意思去办了什么事，过后该荒唐还是继续荒唐，该气皇帝还是继续气皇帝，仿佛全然不在乎皇帝是不是会立刻下旨废了自己似的。承恩侯一家变相成为了曹家支持者与太子之间的夹心饼，日子也不大好过。

更让承恩侯府难过的是，在如今朝中肯支持太子的朝臣越来越少之后，谁是曹家的死忠，便渐渐清晰明了起来了。皇帝有意识地针对这些人进行了清理，也不是要问罪法办什么的，只是找各种各样的理由，将人调离实权职位，换到外地任官，又或是换了闲职。表面上看起来，大家都是高升，又或是进入了更有前景的衙门，但事实上，他们离开了经营已久的位置，对曹家的支持便又弱了几分。

就连承恩公生前的旧部们，也都陆续以升官的理由，被调离了原本所在的军队，他们的部属、亲友则是调到其他地区或衙门去。同样的，表面上看起来都是好事，可一旦他们离开了原本的位置，再想调动原本麾下的军队就难了。他们想抗议都不行，因为他们是升官上去的，朝廷颁布命令的文书上也多是溢美之辞，令人全无拒绝的理由。若有人借口交接工作需要时间，又或是谦让他人什么的，甚至是故意制作事故，拖延交接的过程，朝廷这边也总有应对之法。

事实上，就算这些曾经的实权武将想要拖延交接，也拖不了多久。朝廷的任命文书上是有规定到任时间的，过了时间还没赴任新职位，旧职位也不会为他们保留，那对谁都没有好处。皇帝还健在，又迟迟没有下旨废太子，承恩侯府想要发作都没有借口。他们的日子又怎会不难过？只怕心中早已焦急如焚了！

可以想象得当，虽然皇帝的计划略嫌拖拉了些，但只要他照着眼下的步骤一步步往下走，不发生任何变故的话，太子被废是迟早的事。

因为太子的荒唐举动只会变本加厉，全无更改的可能，而朝臣们对他的印象也日渐败坏，不再认为他是个合格的储君了。

然而，事情真的有可能会如此顺利么？有意于太子之位的人，可不是只有四皇子而已。

第1394章烦躁

谢慕林将今天去慈宁宫给太后请安的经历告诉了朱瑞。

接着她道：“我感觉三殿下在宫中的影响力大为提升了，什么人都可以不放在眼里。堂堂太子妃，竟然连尚在禁足中的萧贵妃身边一个侍女，都能随便给她脸色看。而太子妃跑去大厨房找场子，竟然还不能出掉这口气，反而看起来很狼狈地回来了。虽然这里头有太子妃娘家祖父薛老太师去世，她又被娘家人抛弃的前提在，可萧贵妃的侍女在太子还没被废的时候，就敢给一国太子妃脸色看，也着实够大胆的。

“她能干出这种事，可见三皇子如今在宫中有多么嚣张。这些事，皇上难道就不知道？还是说……皇上知道，但却故意放任了呢？就象他放任了太子的胡作非为，实际上是为了给日后废太子打好舆论基础？”

朱瑞沉思片刻：“三殿下如今呼声大涨，确有其事，但还不至于嚣张到这个地步吧……他哪里来的底气？皇上至今都没有改变过想法，仍旧属意四殿下为新储君。这里头从头到尾就没三殿下什么事儿，只不过他本人还在尽力争取，不停地拉拢朝臣，所以显得很有声势罢了。可朝中重臣都清楚圣心所在，因此并没有理会他的意思。”

谢慕林想了想：“说起来……如今太后与皇上都传出了身体欠佳的消息，尤其皇上的身体状况，无论是如何误导了外界的想法，终归是肉眼可见的衰弱。谁也不知道皇上能撑多久……可在这个要紧时期，四殿下始终在外，没有在群臣面前出现，也没有机会表现出他有杰出的才能和良好的品德，反倒是三殿下一直在人前蹦哒，真的不会给人造成一种错觉，认为三殿下比四殿下更适合成为下一任皇帝吗？”

也就是他们夫妻私下说话，谢慕林才敢如此直言不讳。朱瑞听了之后，虽然神情有些不自在，但也迅速思考起了这种可能。

他才进京一天的时间，虽然见过了燕王府属下的情报人员，也进宫见过了太后、皇帝、永宁长公主以及数位君王心腹，可时间太少了，他能接触到的信息也有限。在谢慕林提出自己的疑问之前，他真的没考虑过这种可能性。如今仔细一想，他也不由得暗暗心惊：“四殿下不能再这样滞留在外了！我已经向皇上转告了四殿下心急回宫侍疾的请求，可皇上没有答应……下回再面圣，我要再劝一劝皇上才行！”

就算宫中不大安全，也还有那么多侍卫和宫人在呢！难道当中就真的没一个可靠忠诚的了？只要四皇子不落单，日常饮食上小心些，在重重护卫侍从包围之下，又能危险到哪里去呢？反倒是他一个人留在扬州行宫，才更容易让人钻空子。

况且，皇帝若只求保住小儿子性命，不求他有什么成就，也就罢了，将人放在京城以外的地方，确实可以让他避开夺嫡之争。可既然皇帝属意小儿子继承自己的皇位，用这种保护方法，是不可能让朝臣信服这个小皇子就是最适合继位的储君人选的。四皇子年纪太小了，母家又不显，从前少有在朝臣面前露脸的时候，外界对他的才干、品性、脾气都不大了解。这叫那些朝中重臣们如何能放心让他登上一国之君的宝座？！

如今三皇子在朝中拼命为自己增添筹码，拉拢人脉，闹出偌大声势，连宫人都产生了错觉，认为他是有力的新君候选人了。四皇子绝不能继续做一个沉默的透明人。光凭皇帝支持，朝臣们是不会轻易接受他的，他得让自己更有存在感一点儿！否则，他在所有人的心目中，便始终是一个“以美色事人的不靠谱妃子所生的受宠小皇子”形象，被人认为是靠着讨好卖乖才获得了皇帝的青睐，如何能跟其他早早与朝臣有接触的皇兄们竞争储位归属呢？

朱瑞有些烦躁地抓了抓头发，觉得他得再跟父亲燕王商量商量。倘若他们父子齐齐劝皇帝召回四皇子，会不会更有说服力一些？

但他真的不明白，皇帝为什么一直不召回四皇子呀！真的只是因为皇帝觉得宫中不安全么？可就连皇帝本人，也照样居住在皇宫之中呀！

看着朱瑞这副烦恼的模样，谢慕林只好柔声安慰他道：“瑞哥，你别心急，人要冷静下来，才能想到好法子应对各种困难的。你要相信王爷，相信其他与我们站在同一立场的重臣们，相信他们也不是吃干饭的，总会有办法把三殿下的气势压下去。三殿下虽然如今上窜下跳地蹦哒得欢，可他没有皇上支持，连萧将军都反对他，他又曾经犯过几个过错，名声上有污点，朝臣们也不是睁眼瞎，没那么容易选择站在他这个明显有缺陷的皇子这边。”

朱瑞叹了口气：“在女色上犯了错的皇子，在许多朝臣眼中，不代表不能成为一位合格的君主。否则，当初太子殿下坚持要纳王氏的时候，朝臣们就不会视若无睹了。他们会觉得，只要这位皇子没有犯大错，女色上糊涂些，只能算是小节有亏。况且三殿下只是与表妹闹出了点丑事，事后也答应了会纳她，算是负责任的。即使当初事情闹大时，议论他的人不少，可有几个大臣是真把这种事放在了心上呢？真正受到那件事影响的，还是萧琳！”

真正影响到三皇子在朝臣心目中印象的，还是薛老太师遇袭事件。不过薛老太师伤重多时，前不久又去世了，他在朝中的影响力早已日渐消退，慢慢的这件事也没太多人在意了。

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