第1章 乔向廷临危尽忠孝（第1页）

楔子

人或要问：“说话的，你耗时费力，洋洋洒洒写下这数万行字，都唠叨了些什么？”常言道：世事无常。在下愚拙小子，道不尽物是人非，只借那沧桑岁月中的逸闻轶事、稗官野史，嵌入凡夫俗子的遭逢际遇，串缀成篇，试遣愚衷。唯愿有缘触目者，托物感怀，澄思寂虑，常记覆舟之戒，永扬竞之帆，劈波斩浪，不辍前行也。

因所记皆是为一日三餐而奔波的平头百姓，故名之曰《炊烟笠民》。

言归正传：

话说东胜神洲，有一国土，这里的人们行为装扮颇为怪异：男人们个个都把脑门剃光，脑后拖着一条大辫子，也不嫌干活时累赘；女人们则把好好的两只脚用布裹紧，不令其自然生长，迫使足弓折断，脚趾蜷缩，最终挤成宛如马蹄状的小脚，还美其名曰“三寸金莲”。然而听老人讲，这辫子顶要紧，初时官家有条法令：留头不留、留不留头。长此以往，男人们也就淡忘了“身体肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”的古训，剃头结辫习以为常，都习惯了脑门光光、辫子长长的模样；女人们的小脚则更为要紧，假如谁家姑娘长有一双大脚丫，连个好婆婆家也寻不着呢！何况这女人裹脚的习俗，据老人讲是古已有之，圣贤们都觉得合情合理——女人嘛，总得让她遭些罪才行，不然岂能温顺？多少年来，这里的人们都是这样过来的，男耕女织，相安无事，似乎日子也就应该一直这样地过下去才是。

然而近年祸事却来了。据走南闯北的人说，从海外来了一些洋人，一个个都是黄头、蓝眼睛、大鼻子，浑身毛绒绒的，长得跟妖精一样，走路腿不打弯儿，见人就“阿门”“阿门”地咒弄人。据见过的人说：他们都是坐着大铁船从海外来的，那么重的铁家伙，下到水里竟不沉底，可知都会使什么妖法的。更可怕的是，洋人半夜里就出来拉小孩，他们专吃小孩的眼珠子，炼妖法须用这个当药引子的！说话的人已自莫名惊恐，听的人更是个个骇然，唯恐着了洋鬼子的道儿。

有几个见过世面的人不屑地说：“嗨，洋人也是无利不起早。他们漂洋过海，来到这人生地不熟的地方，是来跟咱做买卖的。他们都住在荒岛上，又不会种地，只会生孩子、炼铁，要不做买卖，他们吃啥喝啥哩？”

人们听了，都笑道：“哈哈，原来他们是打蛮荒之地来的呀，还想跟咱做买卖，咱大清地大物博，啥也不缺，谁稀罕跟他们做买卖？你说好笑不好笑？”众人也确实觉得好笑，尤笑他们不晓得圣朝上谕，从康熙爷起，这里早已是片帆不得入海了。

然而据精通时事的人说，这回朝廷竟没有固辞——亦或也辞过，却难以推脱罢，反正是6续开了口岸，准许洋人进内地来做买卖了。

后来的事大家就都知道了：洋鬼子里头有一些不好的鬼子，悄悄贩卖一种叫做“福寿膏”的药丸，人们刚吸食时，觉得神清气爽，飘飘欲仙；然而很快上瘾，一旦离了这东西，就筋酥骨软，失魂落魄，哈欠连天，变得人不像人鬼不像鬼的了，最终倾家荡产，卖儿卖女也要吸上那最后一口。好多人着了他们的道儿，一时竟致民扛不动锄镰，商提不动秤砣，兵举不动戈矛，官看不动文案了，银子钱也哗哗地外流，国库日渐空虚起来。

官家眼见不是事儿，于是敕令钦差赴广督办禁烟。岂料那洋鬼子竟无视天威，开着大铁船，架着大火炮，攻城掠地起来。那洋人的火器委实厉害，饶是弓马娴熟的曾格林沁亲王，亲率八旗精锐冲锋，也抵不住洋鬼子的枪炮，几乎全军覆没。朝野上下，大小官员，噤若寒蝉。

天朝上国只得认怂，割地赔款了事。好在割去的一个叫做香港的岛子，只有鸡蛋大小，于我天朝倒也无关痛痒；然而赔付洋人的那些银子钱，却结结实实着落到了在土里刨食的百姓头上。那官家依旧在上高乐，他哪晓得底下的苦！

果不其然，近日传闻，南方有太平天国揭竿而起，他那天王竟也面南背北，与咸丰爷分庭抗礼起来！如今，大清仅剩半壁江山，国将不国！最令人气恼的是，朝廷告示里说：那里的男人都剪了辫子，披散着头，再也不刮脑门了；女人们也不裹脚了，一个个疯疯张张地在街上走。

更可怕的是，有一支太平军竟向江北杀过来，越州过府，所向披靡。据官府檄文：“长毛”所到之处，寸草不留，鸡犬不宁。好些州县衙门的老爷，还有许多豪强士绅，都卷铺盖逃了。官府不得不调集兵力勤王，拼死抵抗。

清文宗咸丰五年三月，太平军折返，沿途官绅，无不震动。

在泰山东麓汶河南岸有一处村庄，叫做乔家村。村里有个乔老头，他本是个体弱多病、行将就木的人，原指望能寿终正寝的，不料眼下却兵荒马乱起来。他家虽是佃户，没有多少过活，然而这几年仗着省吃俭用，也盖了几间茅舍，置办了一些家什。即便这样，舍了也有限，最要紧的是要保全儿孙们的性命，让他们尽快脱离刀兵之苦。他扶杖进出看了几回，见逃难的乡邻络绎不绝。他回家把儿子们叫到跟前，从席底下摸出几吊铜钱来，逐一分散到孩子们手中，嘱咐他们去逃命，留下他这把老骨头看家。

孩子们哭哭啼啼，谁也不愿离开，七嘴八舌地说：“平日孝顺不孝顺，谁也难说。如今危难来了，没个丢下老爹自顾逃命的理儿。要死一起死，要活一块活！”

乔老头急了，他听得茅庐后传来急匆匆的脚步声，愈觉得全村都逃了，更勒逼着孩子们去逃命。大家跪了一地，哭哭啼啼不肯走。

乔老头气喘吁吁地说：“你们哥几个的孝心我都知道，但我这把老骨头，走也走不动，跟着谁都是累赘，留在家里，长毛来了能把我怎地？再说，破家值万贯呢！这盆盆罐罐的，扔了也怪可惜，有我在家，好歹能照看些。你们尽管走吧，走到哪里算哪里。俗话说一方水土养一方人，在哪里过得舒坦，就在哪里安身立命吧。咱们在这里种财主家的地，虽说东家待人宽厚，但也养不起大肚汉！各人另谋生路去吧，改换门庭，兴许日子就会好起来呢。”然而儿子们执意要背着老人走，大家争执不休。

小五乔向廷最聪明，他对父亲说：“爹爹放心好了，哥哥们尽管去，留下我在家陪着您。我整天去山上给东家放牛，哪个山旮旯不熟悉？长毛来了，我就背爹上山躲起来。”

然而哥哥们仍不放心，说长毛要烧山呢！

他爹便说：“小五的话，我觉得还在理。你们哥几个都有家有口，只他没有拖累。我这把老骨头，不足百十斤，也不是个爬不动的人，行动就要人背！俗话说举头三尺有神明！我一辈子行善，也曾救过人命呢，我就不信偏偏让长毛逮住。老实告诉你们说，前些年有个行脚僧路过咱们庄，我把家里仅有的一点干粮给了他，他就说我会有后福呢。打那起，我就天天念佛。放心吧，神佛会保佑咱们一家人的！要再不走，我今儿就寻死！”

孩子们不敢再多说，各个止住泪，回屋收拾了包裹，又回堂屋给老人磕了头。弟兄们出门，哥嫂再三嘱咐小五，早晚殷勤服侍老爹，休教饮食有缺。然后众人平磕了头，洒泪而别。

且不说弟兄们各自去逃难，单说小五乔向廷，他把家里剩余的粮食藏在地窨子里，又把家里报晓的公鸡宰了，炖给老爹吃。他还惦记着东家的几头牲口，因他是个放牛娃，知道东家跑得早，只带了细软跑的，连牲口也顾不上，只说饿死了拉倒，饿不死算它命大。然而小五却舍不得让它们挨饿，他天天放牧，知道它们除了不会说话，也通人性呢。为此，乔向廷每天总要到东家院墙外，听听牲口棚里的动静。后来，果然听到了哞哞的吼叫声，他知道那是它们渴了、饿了。但是他干着急，没办法，因为看门的老叟也偷偷跑了，只留下铁将军把门，他没有钥匙，进不去。

连日来，他做梦也听得到牲口的叫声。后来，他围着东家的院墙走了几遭，现阳沟旁有个狗洞，便借着潮湿，费力抠开一些，仗着自家身形瘦小，收皮缩骨地钻了进去。老话说得好：欲要高处坐，须向低处行。小五此番钻狗洞，自是秉性善良使然，然而正是这么从狗洞里一钻，却钻出一生的福报造化来，——这是后话，暂且不提。

当下小五费力钻进东家的院里去，跑到牲口棚里给牛骡喂些干草，饮些清水。待它们消停了，他才又费力爬出来，回家侍奉老父。一连数日，天天如此。又过去了好多天，“长毛”并没有来，远近也毫无动静。他爹天天念佛，求神佛保佑世道太平，儿子们平安。

这天午后，乔老头打小五到邻村去探听一下，看看有什么动静。乔向廷走到村口，手搭凉棚往远处观看，只看到清平世界，朗朗乾坤，哪有什么杀人不眨眼的“长毛”？他满腹狐疑，心道：“或许此前的传闻不实？”他再看看远处熟悉的山脊静谧无声，看看近处碧绿的池塘波澜不惊，更不相信会突然冒出青面獠牙的“长毛”来。他摇摇头，无精打采地往邻村走。

刚走几步，突然听到远处传来一阵马蹄声，他大惊失色，心道：“难道长毛果真来了！”一想到这，他转身就逃，跑几步又站住听听，就这样逃而又住地好几回，觉得身后似乎也并无千军万马。他回头望望，又竖耳听听，确乎只有一匹马的声音。于是他手搭凉棚向远处眺望，渐渐地，一个骑着大青骡子的人影越来越近了。

到了近前，乔向廷看清楚了，原来是本乡地保李老四。因李老四的岳父就是他的东家乔广善，所以乔向廷认得他。那地保看上去二十岁出头，跑得衣衫不整。他本已从乔向廷身边窜过去了，蓦地看见是岳父家牧童，便又圈回牲口来，问：“小五，长毛就要来了，你咋不跑呢？敢是我家老泰山托你留下来看顾牲口的吗？”

乔向廷连忙打千儿，说道：“姑老爷您来了。虽然老爷走时没托付我，但我打小在你们家放牛，老爷太太也没少照顾我——我每天都从狗洞里钻进去，把牲口喂上，没难为着它们。请您转告老爷，让他老人家放心好了。”

地保听了，哈哈大笑，说道：“唔，早就知道你是个知恩图报的人！不瞒你说，长毛真的就要来了，老泰山走得匆忙，岳母的一只珠花，是花了几百银子从城里淘澄来的，仓促之间不知怎么就失落了。老爷打我回来找一找，看看是否落在家里。你赶紧随我家去，把我骑的骡子喂上。”

乔向廷满口答应，乖巧地上前小跑一步，抓住辔头，接过缰绳，牵着往村里走去了。