第23章 穷苦人卖女儿（第2页）
突然，一粒枣儿滚落到了她脚下，她的小脑袋里登时一阵轰鸣，想去捡又怕人家嗔怪和耻笑，犹豫之间，还是饥饿战胜了羞怯，她猛然扑过去，捡在手里了，可是猴子也急了，向她手里来夺，蓑儿忙塞进嘴里，猴子冲她起威来。
大家看了猴子的表情，又都大笑起来。
蓑儿许是饥饿，许是羞愧，真个囫囵吞枣地咽了下去，却忍不住那满眼的泪，大颗大颗地落在了地下。
耍杂的主人见了，若有所思，走到蓑儿身边，弯腰摸了摸她的脸蛋，回头去开了箱子，拿出一个白面馍来，递给蓑儿。
蓑儿懵了，噗通跪下，连磕了几个头，一把抓过来，转身就跑，她要回家找狗剩子，给他馍吃。
一个瘸着腿的老乞丐也过来伸手要馍，猴子的主人却说：“滚开，滚开！”把他轰到一边去了。
刘猴子在一旁看了，犹豫片刻，走过去向耍杂的主人作揖，谢道：“谢谢老板，赏俺闺女一口饭吃！”
耍杂主人见他这样，就问：“兄台不必多礼，刚才那孩子是你闺女吗？她肯定是饿坏了，才和畜生抢食吃。我这里也没什么可帮她的，行走江湖，也是靠兄弟爷们赏饭吃。”
刘猴子问：“干你们这行当，早晚都能吃口饱饭吗？”
主人说：“虽然吃不好，天可怜见，好歹饿不着肚皮。”
刘猴子心想：“孩子跟着我，锅冷灶冰的，时常断顿儿，倒不如让他领了去，好歹饿不死！”
哪知那老板行走江湖，见多识广，早知了他的心思，就把他叫到一边，说：“老兄家里光景很烂包吧？这年头，养个孩子不容易！”
刘猴子长叹一声，说：“唉，越不能养，却越能生！这怪谁呢？只能怪她投错了胎，没托生到富人家。”
老板说：“兄弟别说这样的话，要真不能养，就该替孩子寻条生路才好。要不你这么着——我多少给你几串钱，我把你闺女领走，我教她本事，保管她吃饱穿暖，你看怎样？”
刘猴子听了，心里虽然舍不得女儿，但为了女儿有口饭吃，当即就答应了，于是回家叫蓑儿来认干爹。
可蓑儿已经懂事了，也知道这是生离死别，哭得满脸是泪，先拜了躺在炕上的奶奶，又拜亲娘，还抱住弟弟不撒手，最后是刘猴子硬把她拽出家门，她才去见那耍杂班主。
待猴主人拿出一吊半钱，刘猴子接在手里，狠狠心，头也不回地走了，边走边哭。
那个老乞丐过来很吐了口唾沫，班主也不理他，忙让人收拾摊子，一行几个人，带着蓑儿和那只小猴，锣儿不响地游走他乡去了。
夜里巡逻打更时，老魏又来了，当听刘猴子说起卖蓑儿的事来，他气得要死，说：“为人父母，再不济也不能卖儿女啊！”
刘猴子蜷缩在门楼一角，默不作声。
孙骡子替他辩解说：“您老哪知道穷人的日子有多难熬？但凡有口吃的，谁肯卖儿卖女！唉，但愿人家能对她好点儿，别拿着不当人就算万幸了。”
刘猴子后来懦弱地说：“有了那一吊半钱，俺家里才有了点烟火气……”
老魏听了，气哼哼地又掏出一把铜钱，摔在刘猴子的身上。
第二天早上，老魏背着半筐粪，闷闷地回到家里，先把粪倒在牲口棚外的粪堆上，又到牲口棚里打扫圈棚，然后抱了草料撒在槽里喂牲口。不一会儿，乔老头和乔向廷爷俩一前一后回来了，也一个个用粪叉子挑着粪筐，把粪倒在粪堆上，然后去洗手。
乔向廷见老魏在往猪圈里填干土，便招呼他洗手吃饭。老魏闷闷地答应了一声，加紧填了几锨土，垫严实了，才拍拍手，去水缸里舀了水，洗干净手脸，去灶间端了饭，自到倒座房里吃。
乔向廷见老魏有些闷闷的，说话不似往常爽利，以为他巡了一夜更，身子疲倦了，就说：“老哥，今后你再巡更回来，不要出去拾粪了，也不要在家喂牲口，你先歇下，睡醒了再干活。你只管睡，头一遍料我来喂。你要觉得很乏了，咱就不去打更了，我和族长说，让他另添人吧。”
老魏觉出东家心里有疑，赶紧说：“哦哦，我不累。每次巡更回来，时辰还早呢，正好路上捡粪，回来喂上牲口，自家肚里也缺食儿了，吃饭更香，饭后刚好补一觉。俺的命是东家救的，还天天和东家吃一样的饭，天下哪有俺这样享福的下人？有的穷汉家里，连饭也吃不饱呢！”
说到吃不饱饭，老魏突然哽咽了，说：“如今这个世道，断粮的人家多着呢！刘猴子昨儿把女儿卖了，好好的一个孩子，被耍猴的领走了。”
说完，他因此联想起自家饿死的孩子来，一个大男人家，竟忍不住痛哭起来。
乔老头在上房听见老魏哭，忙出来问端详。乔向廷说了刘猴子卖女儿的事，乔老头顿足捶胸，说：“真糊涂哇！”
老魏说：“我和他混的时间长了，知道他家里穷，却料不到穷到这个地步！那个孙骡子还庆幸刘猴子给她女儿找到吃饭的地方了呢。唉，天下做父母的，也有铁石心肠的！”
乔老头也叹口气，说道：“唉，这个世道，真是一天不如一天了！穷的越穷，富的越富，穷人多咱才有翻身的一天？”
乔家父子自从知道了刘猴子卖女儿的事，也闷闷不乐了好多天。乔老头更是拘禁着儿子善待膝下子女，乔向廷果然分外疼爱起两个孩子来。
依莲明显感到了家里的柔和，夫妻恩爱自不必说。
有一天，她悄悄告诉乔向廷，自己又有喜了！乔向廷很高兴，不忍心再让她操持家务，但她几乎片刻也不闲着，除了忙活一日三餐之外，要么缝缝补补浆洗衣裳，要么里里外外洒扫庭除，夜间又准时坐在那架老式纺车旁，一直纺纱到半夜。她的手掌变得越来越粗糙了。
乔向廷多次说要雇个女佣，要么去买个丫鬟来。然而每次都被依莲拦住了，她说：“我又不缺胳膊不少腿的，干嘛要使唤人？再说，外头有个长工老魏了，天天为咱家扛活，不叫苦不叫累的，咱都觉得老大不忍心，更不用提再雇女佣了！要是使唤丫鬟，让人家看着咱不安分似的。”
乔向廷想想也是，只得作罢了。然而不久，却有一位勤快的女人，因机缘巧合进了他的家门。
欲知后事如何，且待下文分解。