第27章 贤良者愤世嫉俗（第1页）
话说县官告辞走了，钱易先起身向哥哥动问家中老人安好，乔向廷和依莲都说好。钱易道：“他老人家菩萨心肠，怜人胜过爱己，已是了身达命的人，自然福寿绵长。”
乔向廷问起他家中光景来，钱易叹口气说：“唉，我离家时只十二三岁，等我辗转回到家乡，因刀兵交加，到处生灵涂炭，祖父也亡于战乱。我无家可归，恰逢水师招募水勇，我便又吃粮当兵去了。早先多亏了尚先生教我读书，水师提督彭大帅见我识文断字，就令我到他的旗舰上侍奉。在那里又遇见了郭先生，他爱我写的一手小楷，便又荐我到曾大帅帐下誊抄文案，恰好李大人也正在曾帅幕中，见我生的伶俐，便留我在他身边使唤。前番他做了剿捻钦差大臣，令我随军听用。如今左大帅督师西进，让我做了一路押粮官。前一队粮船才去了几日，又来信说军粮吃紧。因我这一队遇着逆风，耽搁了一天，催促文书便似大风一般刮来。唉，难怪人言乱世家书抵万金，你我兄弟，见上一面也恁地难！”
乔向廷说：“我万万没想到能跟兄弟在这里相见，也是上天庇护，你写一封信，便让那县尊大人如此恭敬。昨夜我和族长老员外还说呢，愿你官运亨通，能做个管官的官，只要头上有红顶子，就能替天下穷人做主。”
钱易笑笑，说：“他哪是看我头上的顶戴？我在他们眼里怕是连铜钱眼儿也不如呢。他们是看那个送信的穿着黄马褂，故而不敢怠慢；又看了信，见我是钦差李大人亲信，所以对我高看一眼罢了。”
乔广善笑着说：“嗯嗯，这个我懂，他是看你背后的贵人面上，才对你卑躬屈膝的。”
钱易点点头，说道：“正是。我军旅中，也遇到了好几个贵人：最早是彭帅，他与我有眼缘，所以才从小舨船上简拔我到了他的旗舰上，不然我早充做炮灰死过多少回了，那样也就难与李大人相识了。”
乔广善听了，说道：“嗯嗯，有贵人撑腰，怪不得那个兵勇敢拿着马鞭子指指点点的，一路闯到了大堂上呢。当时县尊大人正过着堂，见了不但不怒，还把他请到了后堂用茶呢，呵呵。”
钱易问道：“怎么？正赶上县尊升堂，邀你们旁观审堂问案么？”
乔广善还未开言，魏嫂见馆吏不在跟前，左右并无外人，就粗门大嗓地说：“军爷呀，您是不知道呢，他哪里是邀俺旁观？就是正在审问俺们呢！得亏您的人来得巧，要不然，我的娘哎，可要了亲命了！”
乔向廷赶紧做噤声状，看看门外无人，才说：“这世道真是好人难做。县太爷本想诬良为盗，任凭我喊冤叫屈，他也只是一声打。酷刑之下，南牢里屈死的冤魂不知有多少呢！”
钱易大怒，就要着马弁招县令来问，乔向廷赶紧拦住，说道：“这是哪里话？俗话说强龙不压地头蛇，虽然他惧怕你一时，难道你还能在这里驻扎一世不成？依我说，他既然愿意买你的面子，咱们好歹也别捅破这层窗户纸，还是和和气气的，图个长长久久、相安无事才好。”
乔广善也说：“说的是！退一步海阔天空，得饶人处且饶人。以后只要有你罩着，他也不敢对咱爷们怎样，何必当场争辩是非曲直？”
钱易想了一下，说道：“也罢，好歹给他留些体面。以后若再有些马高镫短的，哥哥就写信到淮军中告诉我，我豁上这副顶戴不要，也要取了这赃官的狗命！”
乔广善说：“有昨儿这么一场，他赶着巴结你还来不及呢。俗话说‘朝里有人好做官’，谁不想抬李大人的轿子？”
乔向廷也说：“嗯嗯，今天我算是开眼了，兄弟你说曾遇见过好些贵人，岂不知你也是我们的贵人呢！以后你到京城里当了大官，我们也算朝里有人了。”
正说着，馆吏进来续茶，端上几盘点心来。
钱易招呼大家喝茶吃点心，差役来报，说有两个不知天高地厚的人，大呼小叫着要进来见千总大人，被门役乱棍打出去了。
钱易纳闷，说道：“我在此间别无亲友，是什么人要来见我？”又对差役说：“我又不是什么钦差大臣，用不着拦门挡路，叫他进来就是了。”差役赶紧又跑出去。
片刻功夫，从二门气呼呼地进来了两个人，头一个钱易一眼就认出来了，正是地保李老四。
乔广善见是李老四和老田，就说：“我道是谁呢，原来是你两个。二姑爷与千总大人也算是故人了，那年我家摊上事，多亏了大家一起谋划，千总大人和二姑爷合演了一出戏，才保全了小女性命！今儿你既然来见千总大人，还不跪下磕头？”
李老四在门外挨了两棍子，心里正有气，本想见了故友先告状的，然而一见钱易顶戴花翎，八面威风，顿时没了气焰，又加上岳父说了，不由得就跪下了，老田也赶紧跟着跪。慌得钱易赶紧扶起李老四，说：“都是故人，何必多礼？多年不见，地保老爷还是这么精爽！”
李老四说：“可不敢叫地保老爷。大人今非昔比，您老已是六品的顶戴，您才是实打实的老爷，吓死小人也不敢在您面前自称老爷。……只是见您一面也难，门上的人好难说话，一言不合就打。我只说我是千总大人的朋友，他就说他还是玉皇大帝的亲戚呢。他哪知道我真是千总大人的朋友！”
钱易道：“呵呵，何必和小人一般见识。他这里官老爷来来往往的，见的大官多了，故而目中无人。我带的兵勇对百姓倒还和气，我拘禁得他们也紧。哦，对了，看你二人匆匆忙忙的，何故到此？”
李老四长叹一声，说：“嗨，真是一言难尽啊！”然后就把他与老田如何进城找乔向廷的事说了一遍。
原来，那日他和账房先生连夜进城，直奔县城几处勾栏瓦舍去找。城东的戏班子原是跑场子的，已到外地去了；另几家也寻遍了，都不见彩儿和乔向廷的踪影。
没奈何，他们来到运河码头附近的一家戏班子，却赶上他们去贝勒爷的门人金老爷家里赴堂会了，说是为了给金府老太太庆八十大寿，专门排了一出偷桃的戏。他俩倒是听店铺里的伙计说，这家戏班子新来了一个漂亮的女孩，嗓音、唱腔、伴相都很好，班主拿她当宝贝似的，必定带她到金府去了。
他俩就打听着去了金府大门口，只见里里外外灯烛辉煌，门口有两个奴才专门收分子，他俩本也想充作拜寿的客人混进去，却被一个管家模样的人看出来了，问东问西的，先让他俩随份子。他俩无奈，才说是找人的，那管家立马变了脸，招呼几个奴才一路推搡着赶出来了。
他俩只好回戏班子等着，直到三更十分，一班人才无精打采地回来。
他俩也没见着乔向廷二人的影子，只好上前打听新来的闺女在哪，没想到班主一脸丧气，气呼呼地让跑龙套的人把他俩撵出来了。
来到外面，跑龙套的才说：“唉，班主新招来那位姑娘，本是江南逃难来的，只有十三四岁，是个雏儿，被金老爷相中了，强留下过夜。班主如何高兴的起来？”
他俩听了这话，半天不则一声。