第52章 乔向廷报官（第2页）
一边说着，一边端起盖碗吃茶。
陈怀玉正色道：“不瞒员外说，他是正遇见了一件性命攸关的大事，这才急白了头。”
乔广善一愣，忙问：“什么性命攸关的大事？”
乔向廷扑通一声就跪下了，把乔金宝被人绑架的事说了一遍。就听当啷一声，盖碗掉在地下摔得粉碎。乔广善浑身哆嗦，面无人色，青桐赶紧过来扶住他。
良久，乔广善才缓过神来，故作镇静地说：“好个毛贼，竟敢在太岁头上动土，他不知我女婿是本乡地保吗？我大女婿还在省城衙门里做事呢。”
这时，曹茵沾满脸愧疚地走过来，也跪下了，说都怪自己没有看顾好掌柜的，乔广善忙叫二人起来。
陈怀玉拿过那支飞镖和字条给他过目，说：“如今我们大家商议过了，想两条腿走路：一是去山洞交银，二是请官兵拿人。只要当场拿住一个贼人，案子就告破了。”
乔广善想了一下，说道：“为今之计也只好这样了。只是一千两银子也不是小数，一时半刻去哪里淘换？”
乔向廷赶紧说：“我已把两处作坊卖了一百两，不够的我再卖地卖房。”
青桐不言语，起身去取包裹里掏出一叠厚厚的银票来，说：“银子的事就不用费心了，临来时爹爹挖出历年的积蓄，又借当了一些，凑了一千两。着人去换成现银，到时挑到山洞里就是了。”
大家都暗赞这门亲戚真是太仗义了。
乔广善就要回家给大女婿写信，要他从省城衙门托人报官，陈怀玉拦住说：“万不可回家去写，谨防家眷知道。老太太是上了年纪的人，她知道了那还了得？”
乔广善说声：“我也是急糊涂了，就在这里写吧。”
等他写完了信，乔向廷叫老魏拿了信去寄。原来那时只有票号捎信、镖局捎包裹，老魏哪耐烦等票号慢腾腾地捎信？他要骑了马去送。
乔广善叫住他问可否找到张有财？老魏本打算到时再打听，见族长问他，进言道：“莫不如把地保老爷也叫了来，捅开这层窗户纸。他一个大男人，回家去也不至于乱说。由俺俩去送信，哪能找不到？”
乔广善点头同意了，老魏去找李老四如此这般一说，李老四也吓了一跳，他却不知这一些都是他揽工程、献字画引起的，他才是祸起萧墙的祸根。
这里乔向廷也写了诉状，先递巡检区，巡检老爷看了，摇头说；“非是巡检区不管，实在是事大官小，还请去县衙报官。”
乔向廷只得再去县衙，做公的倒也认得他，因那次他被拘来结局却峰回路转，因而很多人都认得。这知县却是个候补道新补来的，他为捐官花了数千两银子，故而凡经手之事无不雁过拔毛——凡有人包揽官司、托辞说情的，他从来不问是非曲直，只论献银几何。如今算起来，他认捐的钱即将回本了，正盼着能来一桩大案一举转亏为盈呢。
今儿他见到诉状，大喜过望，心知被绑者必是大户人家，真是喜从天降啊！他立时扮出爱民如子的模样，打叠起千万句温暖关切的话来劝慰，要乔向廷回去静候佳音，他从调拨捕快剿拿贼人。
乔向廷再三央告：最要紧的是从、从密，万不可贻误时机，万不可打草惊蛇！县尊只说：“那是自然，何消吩咐？一切都在本县掌控之中。”
乔向廷惴惴不安地回去了。
这里县尊暗自斟酌起来——他手下共有两个捕头：刘捕头缉盗有力，却生性狡诈，视财如命，每次搜刮来的油水都要与自己平分；王捕头虽捕盗乏力，却为人厚道，刮到油水后总是将大头让给他这一县之尊。他斟酌再三，终于拿定了主意，此番还是让王捕头带人去为宜。知县大人权衡好了，才宽心去三姨太房里安歇。
第二天，乔广善早早来乔向廷家里候着，陈怀玉陪着他静坐。直到大晌午，太阳偏西了，才有六个捕快骑着高头大马来到村里，官服上绣着一个大大的“捕”字，头上带着红缨暖帽，趾高气扬，大呼小叫。
乔向廷又气又急，压低声音说：“诸位上差，小人昨儿与县尊大人说好了的，务求各位隐秘行事，身着便衣，微服查访，免得打草惊蛇。如今各位身穿官服来这里，乡下人哪个不知？贼人也倒好知道了！”
王捕头故作憨态，说：“哦哦，都怪小的们不用心，县尊大人也并未曾交代这些。原先我们稽盗时，也都是大张旗鼓地去，为的就是吓破贼人的胆，自动投案。不想今儿来这里缉盗，倒还有什么别的讲究不成？”
把个乔向廷气得说不出话来。
陈怀玉忙问：“诸位来时，路上旁观的人多吗？”
差役们都摇头，大家这才略放心，求让他们换下衣服来。这捕快却并未带替换的衣服，乔向廷没奈何，只得让大黄去找些男人衣裳来，这六个捕快又挑肥拣瘦的，极不情愿地换上了。
王捕头又打量了一下房舍，见里面跺满了布匹，不无羡慕地说：“怪道人家说，员外家是远近闻名的大财主，开着机器工厂，真是豪绅巨富，满屋里都是布。等俺兄弟们走时，每人扛上几匹，也算是对咱们跑腿受累的酬劳了。”
还不等乔向廷答话，那几个捕快都点头称是，似乎那些布是他们可以随意取用的。
乔向廷心凉了半截，知道求人不着。
一个捕快摸着肚皮说：“备好饭了没有？爷快要饿死了！”
依莲在后面听了，忙跟魏嫂端上饭来，捕快们也不谦让，围桌而坐，风卷残云一般，一桌饭菜瞬间去了一半，还吆喝着上酒，一人一坛尚且不足。
吃饱喝足之后，却又说路上乏透了，要歇晌觉。乔向廷叫他们去倒座房里睡，他们犹嫌轻慢，骂骂咧咧地去铺上躺下，倒头就鼾声如雷。